因为这个贺捕，远比他想象的还要明。

黑袍捕者们按照贺捕的布置，剑走偏锋，来了一个反其道而行之。他们从始至终就没有离开过八宝洲。

此时的他们，正在棉船镇上的秘密监狱里。

第四节监狱风云

棉船镇，置于江心孤岛八宝洲之上，四面皆长江合围，属于易守难攻的要冲之地。历朝历代，尤其是元明清三朝，但凡天下动，多半会有农民军占据此岛，据长江天险而守，极其顽固。后来为控制这块险要之地，清廷在洲上置城镇，设衙门，筑监狱，并派重兵驻守，棉船镇由此成为军事重镇。直到太平天国起义，长毛军一度打下半壁江山，清军设置在棉船镇上的据点也被攻。起义后来虽被镇压，但当时全国内忧外患不断，清廷疲于应付各地大小战事，没有时间来重筑棉船镇的防御工事，因此曾经的军事重镇，慢慢地蜕变成为一个生活化的小城。但在这层生活化的表皮下，却是一些暗的东西。当年在东北角上修建的兵营监狱，如今已改造成一座地底秘密监狱。因八宝洲孤立江上，逃跑不易，此处设置的秘密监狱，成为了清廷关押江南一带重犯要犯的隐蔽之处。

贺捕不在，次捕曹彬，便成为这群黑袍捕者的领。

乘救生小船登上八宝洲后，曹彬带领众捕者来到八宝洲的北面。

他向附近的船家支付银两，买下所有能找到的渔船和渡船，集中到岸边，命令假扮胡客和捕者的四个清兵乘船渡江，有多远走多远，而他们渡江后留在对岸的渡船，正好可以误导追来的暗扎子。然后，曹彬命令将剩余的船只通统砸毁，同时又刻意留了一些打渔用的旧乌篷船没买，接着命所有换上平民百姓的衣服，悄然返回棉船镇，来到衙门，找到当地的地方官员。曹彬出示腰牌，吩咐地方官员即刻带他们去秘密监狱。

那官员不敢怠慢，领曹彬等来到棉船镇的东北角，找到狱司，狱司签下通行令，一行进地底秘密监狱。

秘密监狱不算大，但墙坚壁厚，内部三横七纵，共有二十一间相互隔开的牢房，散发出一又霉又湿的恶臭。

胡客被锁了最的一间黑牢。

狱中关押的犯共有十来个，全都是各地犯了滔天大罪的重犯。曹彬询问狱司得知，所有的狱卒中，最迟的一个是半年前进来的，而那些在押的犯当中，最晚的一个，是在两个月前关押进来的。

曹彬稍微放心了一些，毕竟暗扎子们不是神仙，总不能未卜先知，提前两个月甚至半年派来监狱中卧底吧。但他还是不敢大意，命令将其他犯都转移到较远的牢房，使关押胡客的牢房孤立出来，并且由他亲自保管牢房的钥匙。十几个黑袍捕者分为两组，在牢房外流看守，以防备意外况出现。

曹彬命地方官员及狱司狱卒保守消息，如有泄露，提来见。地方官员和狱司连忙点哈腰地答应。

至此，曹彬算是完成了贺捕的所有布置。

到了约定的时间，贺捕并没有来到秘密监狱会合。曹彬急忙派出手打探消息，得知贺捕及三位捕者已被暗扎子抓走，暗扎子们上了当，想方设法渡过长江，在北岸寻找。

如今暂时不用担心胡客被暗扎子劫走，但贺捕的事却不可不急。

曹彬派出两，命令他俩无论想什么办法，都要渡过长江，然后避开暗扎子的眼线，分去通知上海的东南办事衙门和西安的西北办事衙门，一方面派出捕者解救贺捕，另一方面派大批手赶来棉船镇，押送重犯胡客，不再走上海绕行，而是直接上京复命。

※※※

曹彬亲自守在牢房外，从中午一直守到了傍晚。

夜幕来临时，地方官员和狱司亲自来到狱中，恭请曹彬及诸位捕者大前往镇上的枕江楼，说是已设下晚宴，要为各位大接风。

胡客这等重犯，逃走了几乎就没法再抓住，必须严密看守，不过狱司和地方官员如此配合御捕门，这个面子又不好不给。反正暗扎子已经离开了八宝洲，眼下风平静，于是曹彬让下属们好好看守胡客，他一个随行赴宴。

枕江楼是棉船镇上最好的酒楼，这一晚已经客满为患。这些客，大都是“新铭号”上的乘客。洲北的渡船全被毁掉，许多乘客无船渡江，只能在江岸边等待。一些渔家为了赚钱，把自家几乎不用的旧乌篷船划出来载客，但也只是杯水车薪，过江者只在一二，大部分都被困在八宝洲上，只能来到棉船镇上过夜。

地方官员抿了一酒，脸色微红：“咱们这镇子啊，好久没这般热闹了！不过说来倒也奇怪，不知是哪个那么缺德，把岸边的渡船都给毁了。”

“是啊，谁会这么混蛋。”曹彬笑着附和了一句，将杯中的上等醅酒一饮而尽。

席至半途，忽有狱卒奔来禀报，说九江府方面来，押三名案犯秘密监狱关押。

狱司正要签署关押令，曹彬忽然问：“是男是？”

“回禀大，案犯都是男的。”

“犯了什么事？”

“听说三个案犯都是江洋大盗，结伙在饶州府和南康府流窜作案，前后抢了五家商行，后来在九江府作案时，被抓了个现形，因为不肯招供所抢财物的去向，所以押送到咱们这里来审问。”

曹彬立刻站起，取外套披上了。白天刚把胡客关进去，晚上就有案犯送到，谁知道这里面有没有鬼。饭也不吃了，曹彬即刻随狱卒回秘密监狱。曹彬是饭局的主角，主角要走，地方官员和狱司只好丢下筷子，一起陪同。

※※※

八个押送吏就等在狱门，曹彬过目了九江府衙开具的押送公文，又看了审讯的相关供词，接下来便是验明案犯的正身。

三个案犯生就了一副江湖莽模样，单看外表就是实实在在的江洋大盗，其中一个满脸横的大汉，脸上挂着一道触目惊心的淤黑色刀疤。三个案犯不知是对这个陌生的监狱环境感到恐惧，还是因曹彬身上所散发的黑色气质而感到害怕，竟一直在轻微地颤抖。这一细节，被曹彬看在眼里。

他不动声色地挥了挥手。

三个案犯被押秘密监狱，关进一间黑牢，牢门吱呀合拢，咔嚓上锁，狱中重新恢复了宁静。

曹彬搬来一条凳子，放在关押胡客的牢房外，一坐在照明火盆的影里。

他把三成的注意力放在胡客的身上，另外七成，全都给了新关进来的三个案犯，以及守着案犯的八个押送吏。

这里面必定有问题，曹彬在心中不断地提醒自己。

在曹彬看来，这三个案犯，太不像样了。他们的不像样，体现在自相矛盾上。虽然长相凶神恶煞，可一进监狱，既没打也没骂，竟然会不停地发抖。这样的货色，也敢流窜作案抢劫五家商行？这样的货色，也敢在九江府衙大牢中死不招供所抢财物的去向？

八个押送吏，同样不像样。他们的不像样，体现在尽职尽责上。自御捕门以来，曹彬走南闯北，少不了与地方上的官吏们打道，在官场上，他也算是老江湖了。如今，国家内忧外患，朝廷内部又分成数派，被搞得乌烟瘴气，官场上黑得发焦，官吏们的心都像是煤炭做的，越是底层的官吏，黑得越是厉害。那些身居高位的官员，树大招风，一要顾全脸面，二怕落把柄，贪个污受个贿，行事懂得低调，多少知道收敛。底层的官吏则不同，面对的是平百姓，作威作福成了司空见惯的事，可一旦到了真正该本职工