然涨
,水面比平时高出半丈有余,但由于此处离
海
有一段距离,水流不算太急,渡船划行水中没有什么危险。可是梁老汉摆渡的同时,时不时朝下游望上一眼,显得颇为担忧。
胡客也朝下游望了一眼,
眼处皆是一团漆黑,瞧不出有什么名堂。但梁老汉的担心不像有假,胡客不由得暗中警惕了几分。
渡船划到江心时,梁老汉一直注意的下游,忽然有了动静。
一团火在下游北岸地势较高的地方燃了起来,虽然隔了好几里远,但在漆黑的夜幕下,这团火仍然十分显眼。
举火为号,这是胡客脑海中跳出来的第一个念
。
胡客顾盼两岸,果然发现对面北岸有不少黑影正在移动。
这些黑影之前一直隐伏不动,所以渡船到了江心,胡客也没有发觉,此刻下游忽然燃起火光,这些黑影像是得到了信号,立刻开始行动起来。
胡客观察了片刻,发现这些黑影正在不断地变大,看样子是有
划着舢板之类的小船,朝江心快速驶来。
梁老汉见胡客在张望北岸,便说道:“年轻
莫要担心,这是江上过土,常有的事。”他钻进舱内找出一盏白色的灯笼,点亮了挂在舱
,一边拍打手上的灰尘,一边说道:“这样就行了。”他嘴上说行,但话语里明显缺乏底气,而且不停地观望那些正逐渐靠近江心的黑影,似乎最终能否行得通,他心里并没有十足的把握。
梁老汉提到了江上过土,这个“土”,指的是烟土,亦即鸦片。
当年鸦片战争之后,民间把国内自产的鸦片称为“土药”,以此来和国外输
的“洋药”进行区分。后来时间长了,也就很少再区分“土药”和“洋药”,直接将所有的鸦片统称为土。
梁老汉所说的江上过土,是最近几年才在黄浦江上兴起的勾当。
上海开埠以来,由于公共租界和法租界不受清廷的制约,上海很快便成为了中国最大的鸦片集散地。从广东那边来的“
州帮”,看准商机,摇身一变成为了土商,在公共租界和法租界附近扎根,利用租界的便利,大量走私贩卖鸦片,大发“土”财。
这些
州帮走私贩土,有陆路和水路之分。
如果走陆路,
州帮接到货后,通常会将鸦片分装在煤油箱里,这样运输时可以掩
耳目,然后尽可能地走安全路线,辗转运到十六铺附近的新开河一带。这一带是公共租界、法租界和华界接壤的地段,各方的巡捕房都不相
,算是一块真空地带,因此
州帮在此设立了秘密的库房土栈,用来存放走私来的鸦片。
如果走水路,鸦片由远洋
船运到吴淞
后,
州帮在吴淞
接货,然后用小船装载,沿着黄浦江偷运到新开河一带
栈。但最近这些年吴淞
到租界一带的关卡查禁得特别严厉,小船偷运鸦片难以避开,如果要疏通这些关卡,打点所需的费用又太高,
州帮绞尽脑汁,最后想出了一个更为高明也更加省力的办法,即“江上过土”。
所谓江上过土,是指
州帮在吴淞
接到货后,将鸦片装进麻袋,等到晚上黄浦江涨
时,将装满鸦片的麻袋推
水中。这些麻袋一个个漂浮在水面上,顺着涨
时倒灌的海水流向十六铺码
,接应的
划着舢板到江面上捞取,或者预先等候在岸边,用竹竿挠钩将麻袋拖上岸。这种方式避开了沿途关卡的查禁,也无需任何打点的费用,因此获利更大,但却引来了另外一伙
的眼红。
这伙眼红的
,就是上海本地的帮会
物。
眼看外来的
州帮在自家地盘上大发“土”财,上海本地的各帮会势力自然也想分一杯羹。但是苦于没有路子,鸦片生意沾不上边,本地帮会唯一能做的,就是下手硬抢,于是“抢土”便应运而生。
最初的“抢土”大都采用“硬爬”的方式,本地帮会派
埋伏在
州帮运土的必经之路上,倚仗
多势众拦路抢劫。但是这种法子需要硬碰硬,就像土匪劫镖,需要和镖师
上一架,有过硬的实力才能得手。本地帮会往往“硬爬”成功的同时,自身也要付出极大的代价,有时甚至劫不下土,反而损失惨重,以至于白忙一场,得不偿失。
渐渐地,本地帮会发现“硬爬”的成本实在太高,还不如“偷抢”来得划算。“偷抢”就是搞突然袭击,瞅准
州帮运送鸦片的空子,也不用将所有的土都抢走,只抢它几宗货物,抢了就跑,这样来无影,去无踪,被抢的
州帮往往查不到是哪处帮会所为,又因为贩卖鸦片是非法经营,不敢在租界报案,只能闷声不响吃个哑
亏。
因
州帮运土有陆路和水路之分,因此本地帮会的“偷抢”也分为陆路和水路两种方式。
陆路上偷抢叫“套箱”,专门针对
州帮陆路运土时多使用煤油箱掩护的习惯,抢土者乘坐马车,事先准备好木匣子,当运送鸦片的
经过时,抢土者突然快速上前,趁运土
不备,迅速用木匣子套住煤油箱,搬上马车即飞驰而去,绝不和运土
做任何硬碰硬的接触,运土
往往顾及剩余货物的安全,不敢贸然追赶。
水路上偷抢叫“挠钩”,是最近一两年才出现的,针对的正是
州帮的江上过土。本地帮会如法炮制了
州帮接应麻袋时的办法,事先打听好江上过土的具体时间,然后驾着舢板埋伏在十六铺码
的上游,等一只只装有鸦片的麻袋顺水漂来时,便划着舢板冲到江面上,用挠钩将麻袋迅速捞起,然后弄上岸装车就跑。
胡客夜渡黄浦江时所遇到的,正是上海本地帮会的“挠钩”抢土。