水老虫

胡客所看到的在下游燃起的那一团火，正是本地帮会的前方哨探放出的信号，用以通知埋伏在后方的抢土者，装有鸦片的麻袋已经顺着水流漂过来了。

那些看见信号后立即朝江心移动的黑影，是一只只的舢板，每只舢板上载有三，分别负责掌船、挠钩和拉货。这些舢板准备划到江面上，劫住顺水漂来的麻袋。

梁老汉在船挂起了白灯笼，那是举白旗的意思，向这些抢土者表明来船没有任何恶意。通常况下，抢土者不会为难挂白灯笼的船，但偶尔也会有意外。如果“挠钩”的收获不可观，抢土者心中郁闷，有时会找地方发泄绪，这时江上过往的船只便成了受害者。因为以前曾经发生过抢土者劫渡船的事，所以每到夜，江边的渡船就很少再冒险下水。此时看见一只只舢板朝江心快速划来，梁老汉的心里忐忑难安，只有暗自祈祷这帮抢土者“挠钩”抢土顺利，不会找他发泄脾气了。

胡客站在渡船的船，仔细数了数，夜幕中划来的舢板共有四只。

这四只舢板浑然没把渡船放在眼里，划到江面上后，立即横向连成一排，将能控制的江面范围拓宽到最大，以便最大限度地挠钩麻袋。

抢土者摆好了阵势，梁老汉自然不敢靠近。他停下了摆划，打算让渡船顺着水流漂一阵子，等绕过抢土者后再摆向北岸，这样虽然多费一些功夫，但可以确保渡船的安全。

然而就在此时，意外却出现了。

四只舢板上的抢土者都面朝着下游，等待着顺倒灌的海水漂来的麻袋，可他们没有等来想要的东西，却等来了一批不速之客。

在舢板前方约一里之处，从南岸忽然冲出来几只小划。

这几只小划在南岸藏得非常隐秘，此时突然现身，以离弦之箭的速度划到了江心，挡在了抢土者前方的江面上。

这摆明了是半路杀出的程咬金，看阵仗是要拦在抢土者的前面，先将漂来的麻袋劫住。

煮熟的鸭子摆在眼前，岂能让别从嘴里夺食？四只舢板上的抢土者立刻骚动起来，最中间那只舢板上，一个歪脖子男大声骂道：“触那娘！谁吃了熊心豹子胆，敢动黄老板的货！”

“挠钩”抢土是一瞬一息的事，只要挠钩得手，立马就划船靠岸，将麻袋装车便跑。歪脖子男不敢稍有耽搁，因为只要有片刻耽搁，煮熟的鸭子便飞走了。歪脖子男立即招呼左右，四只舢板同时划动，向前方的几只小划快速靠近。

这边舢板刚一动，那边小划跟着便动了。

小划总共有五只，其中三只忽然离了队列，顺着水流朝舢板迎面划来，另外两只则留在原处。

“触那娘！”歪脖子男一眼识了小划的伎俩，又忍不住大骂了一声。

三只小划迎面划来，显然是想阻止舢板靠近，只要争取到片刻的时间，后方的两只小划便可以趁机挠钩麻袋。歪脖子男原本只是想上前与小划上的涉一番，让对方知道是在和谁做对，从而知难而退，但没想到对方竟如此不客气，立即气势汹汹地冲了过来。既然如此，自己这边也用不着客气了，歪脖子男冲左右叫道：“都亮了火，给些铁疙瘩，让这群混蛋吃个饱！”

四只舢板上，负责划船的抢土者只管一个劲地埋猛划，负责挠钩和拉货的抢土者举起火把，同时从腰间掏出了手枪，只等三只小划进程范围，便立刻瞄准击。

舢板和小划的距离越来越近。

眼看即将进抢土者的程范围，三只小划上的忽然同时跃了黄浦江中。

这一反常的举动，让抢土者猛地一愣。

歪脖子男悚然一惊，脑海里闪过了三个字，脱道：“触那娘，是水老虫！”

歪脖子男中的水老虫，指的是专门在黄浦江上以偷盗抢掠为生的流氓团伙。

黄浦江的水不，大型船无法靠近新开河一带的码，所以早年州帮走水路运土时，在吴淞接到货后，都是将鸦片一箱箱地分装在小船上，运往新开河一带栈。但是在这一过程中，小船却常常发生翻船事件，一箱箱鸦片沉了黄浦江底，后来派打捞时，却又死活找不到这些装有鸦片的箱子。其实这就是水老虫在作怪。水老虫原本是混迹江边熟知水的流氓地痞，眼红州帮运土发财，于是便做起了不要本钱的买卖。每当州帮的小船经过时，水老虫便偷偷地潜江中，想办法将小船弄翻，然后捞起沉在水底的鸦片箱，拖上小划偷偷地运走，所以州帮事后打捞却什么也找不到。水老虫最初都是些闲散流氓，后来逐渐形成了团伙，为首之是称“上海一霸”的青帮首领范高。

这个范高，在上海可谓叱咤风云，是个不折不扣的狠角色。范高的脑门上长有一颗硕大的瘤，好似上多长了一个小脑袋，因此得了“范高”这个绰号。范高早年是船户出身，为凶狠，又生得孔武有力，他将一帮气味相投的艄公、舵手们纠集起来，又收编了江边的各路流氓地痞，起了强占水路、劫掠商船、贩卖私盐、抢劫鸦片的勾当。正是在他的带领下，水老虫的力量一天比一天强大，也一天比一天猖狂，不仅打水路鸦片的主意，有时甚至连已经运抵新开河一带码上的鸦片也不放过。州帮多次增派手巡逻看守，但仍然无济于事，有时甚至连巡逻的也告失踪，第二天尸体被发现漂浮在黄浦江面上。不仅如此，水老虫还杀过租界的巡捕，买枪买炮与黄浦江上的巡江缉私营过仗，而且专门与洋做对，劫过洋船杀过洋，让行经黄浦江上的洋吃尽了苦。后来洋不堪其扰，不断向租界当局反映，租界当局便不断向当时的江苏巡抚陈夔龙施压，最终陈夔龙在去年派出大批兵追击围剿水老虫，将这一流氓团伙彻底击溃，并捕杀了水老虫的首领范高。

歪脖子男一见小划上的一齐跃了水中，脑海里立即跳出了水老虫三个字。虽然他只是猜测，但敢在黄浦江上潜水行事的，除了水出色的水老虫，还能有谁？自从去年范高死后，水老虫已经销声匿迹了整整一年，歪脖子男没想到今天竟会遭遇这帮。这些水老虫熟知水，如果被他们潜到舢板底下搞坏，那四只舢板上的十二个抢土者，全都难逃葬身江底的厄运。

如果是在白天，或许还能从水面的动静来判断水老虫的位置，但此时是伸手看不清五指的黑夜，无从预判水老虫在水下的动向。急之下，歪脖子男只能命令抢土者将挠钩伸水中东搅西挠，同时朝水中开枪，只盼能起到一些作用。

但这种瞎子摸象的办法实在收效甚微。片刻之后，最左侧的舢板忽然倾覆过来，三个抢土者跌落水，扑腾了几下，便彻底从水面上消失了。一水中，任你枪支在手，也难以斗过水老虫的各种手段。

“赶紧划起来，给我往前面冲！”歪脖子男急得大喊大叫。

他急吼之下，三只舢板先后提起速度，朝远处那两只没有移动的小划冲去。

那两只小划上的水老虫已经开始忙活起来，正在卖力地挠钩装有鸦片的麻袋。

歪脖子男知道，在原地停留就是等死，只有动起来，不断地移动位置，舢板才有可能甩开水里的水老虫。同时他已铁了心，只要能够抢得几只麻袋，就算没有白跑这一趟，即便一只麻袋也没抢到，那也不能放过前方这两只小划，自己得不到的东西，也决计不能让水老虫得到。

在冲向两只小划的过程中，落在最后面的舢板，忽然间倾覆过来，沉了江底