在了一排几乎被风雨侵蚀得快要倒塌的低矮土坯房前。最角落的一间，连门板都歪斜着，只用一块厚重的、沾满油污的旧毡布勉强挡着风雨。
老
掀开毡布，一
浓烈的、混合着陈年铁锈、矿物
尘、劣质烟
和某种奇特药味道的气息扑面而来。云清朗和王二狗跟着弯腰钻了进去。
里面空间狭小
仄，光线昏暗。唯一的光源是角落里一个烧得通红的旧铁匠炉，炉火跳跃着，将老和两个闯
者拉长的、扭曲的影子投
在斑驳的土墙上。炉子旁边散
地堆放着各种云清朗从未见过的、奇形怪状的工具：有弯曲如蛇的细长铁钩，有带着复杂卡榫和轴承的
巧机关构件，有边缘被打磨得异常锋利的弧形薄片，还有一些盛放着各色矿石末和刺鼻
体的粗陶罐。墙上挂着几张绘制着复杂体经络和骨骼结构的泛黄旧图，线条凌厉，旁边密密麻麻标注着蝇
小楷，墨迹已经有些模糊。空气灼热而沉闷，炉火的光映照着老斗笠下的半张脸，明暗不定，更添几分神秘和肃杀。
王二狗的目光如同饿狼，贪婪地扫过墙上那些冰冷陌生的工具，扫过那些线条诡异的图谱，最后死死定格在老身上。他胸膛剧烈起伏，沾满泥血的双手在身侧紧握成拳，指缝间渗出的血水混着雨水滴落在地面的尘土上，晕开一小片暗红。复仇的毒火在他血管里奔涌，烧得他几乎失去理智。
“师傅！”他嘶哑地开
，声音因为极度的渴望和急迫而颤抖，“教我真本事！现在就教！我要最快的法子！最狠的！只要能找到那群王八蛋，把他们挫骨扬灰！”每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着浓烈的血腥气。
云清朗心一紧，下意识地想开劝阻这明显不合时宜的急躁，却被老一个极其轻微的手势止住了。
老缓缓摘下上那顶湿漉漉的旧斗笠，露出一夹杂着大量银丝、却梳理得一丝不苟的灰白短发。他没有看王二狗，而是走到那个烧得通红的铁匠炉旁，拿起一把沉重的铁钳，从炉膛里夹出一块烧得白炽、形状不规则的铁块。刺目的光芒瞬间照亮了他布满
刻皱纹、如同刀劈斧凿般的侧脸。
他看也不看，手腕一抖，那块烧得滚烫、滋滋作响的白炽铁块，竟被他随意地抛向王二狗！
“接住。”老的声音毫无波澜，平淡得如同吩咐他递一把铁锤。
王二狗瞳孔骤然收缩！出于本能，他几乎是下意识地伸出双手去接！就在指尖即将触碰到那团白炽光芒的刹那，一足以融化皮
的恐怖热
猛地扑面而来！他瞬间惊醒，皮炸开，一寒气从脚底板直冲天灵盖！千钧一发之际，他猛地缩手，身体狼狈不堪地向后急仰！
嗤——！
烧红的铁块擦着他的指尖掠过，重重地砸在他脚前半尺不到的泥土地面上！一刺鼻的皮焦糊味瞬间弥漫开来！王二狗踉跄着站稳，心脏狂跳得几乎要冲
胸膛，低一看，右手食指的指尖一片焦黑，钻心的剧痛迟了一秒才猛地传来！他痛得倒吸一冷气，脸色煞白。
“最快的法子？”老这才转过，那双潭般的黑眸冷冷地落在王二狗惊魂未定、又因剧痛而扭曲的脸上。炉火跳跃的光芒映在他眼中，冰冷得不带一丝温度。“就是找死。”
他的声音不高，却像一把冰冷的铁锤，狠狠砸在王二狗那颗被复仇之火灼烧得滚烫的心上。
“连一块烧红的铁都接不住，”老手中的铁钳随意地指向地上那块迅速变暗、冒着青烟的铁块，又指向王二狗被烫伤的手指，语气平淡得像在陈述一个显而易见的事实，“也配谈‘挫骨扬灰’？拿什么去‘灰’？用你的骨渣子吗？”
王二狗的脸瞬间涨得通红，羞辱、剧痛和巨大的挫败感
织在一起，让他浑身都控制不住地微微颤抖起来，牙齿咬得咯咯作响。他死死盯着地上那块变暗的铁块，又看看自己焦黑的指尖，一冰冷的绝望感再次攫住了他。
老不再理会他，目光转向一旁沉默的云清朗。那目光依旧锐利如刀，仿佛要剖开他所有的想法。
“你呢？”老问，“你也急着想学‘最快’的？”
云清朗迎着那穿透
的目光，感觉自己的灵魂仿佛都
露在那冰冷的审视之下。他吸了一气，狭小屋子里灼热而浑浊的空气涌肺腑。他强迫自己不去看地上那块还在冒烟的铁块，不去看二狗痛苦屈辱的表
。他想起撤退时陈默那声如释重负的叹息，想起车上那些冰湖、断骨、弹片的地狱描述，想起陈默中那个支撑他一次次爬起来的、模糊不清的声音。他想起那被掘开的墓
，那碎裂的药瓶…还有眼前这位神秘老所说的“退一步，是为了看得更清，是为了把拳收回来”…
纷的念在脑海中激烈碰撞、沉淀。他缓缓地、极其用力地摇了摇，每一个字都说得异常艰难，却带着一种被痛苦打磨后的清晰：
“不…不急。”云清朗的声音嘶哑，喉咙
涩得发痛，他舔了舔被雨水浸得冰冷的嘴唇，“我们…我们连对手是什么都不知道。连自己有几斤几两都没掂量清楚。”他抬起，目光越过跳跃的炉火，直视着老那双不见底的黑眸，里面不再有迷茫和急迫，只剩下一种近乎惨烈的清醒和决心。
“请师傅…教我们活下来的本事。”他挺直了被雨水浸透、依旧微微颤抖的脊背，声音不大，却异常坚定，“教我们…看清对手的本事。教我们…能把拳真正收回来、再打出去的本事！”
“活下来？”老斗笠下的嘴角似乎极其轻微地向上牵动了一下，那弧度冰冷而奇异，像是听到了一个熟悉又久远的词。他缓缓放下手中的铁钳，沉重的铁器与粗糙的石台面碰撞，发出一声沉闷的轻响。
他没有立刻回应云清朗的请求，那双潭般的黑眸在跳跃的炉火映照下，显得更加幽难测。目光缓缓扫过云清朗被雨水和泥污浸透、却强撑着挺直的脊背，扫过王二狗捂着烫伤手指、眼中织着痛苦、屈辱和不甘的年轻脸庞。
狭小的土屋内，空气灼热而凝滞，只有炉火燃烧的噼啪声和屋外依旧狂的雨声织成一片压抑的背景音。
“活下来…”老低声重复了一遍，声音低沉沙哑，像是锈蚀的刀锋在粗粝的磨石上缓缓拖过。他微微侧过，视线似乎穿透了低矮的土墙和厚重的雨幕，投向某个遥远而黑暗的过往。
“活下来，就是本事。”他缓缓说道，每一个字都像从肺腑处挤压出来，带着铁锈和血腥的沉重质感，“活下来，才能看到明天的太阳。活下来，才能等到…该来的。”他顿住了，没有说“该来的”是什么，但那未尽的话语里蕴含的冰冷意味，让云清朗和王二狗的心同时一凛。
老收回目光，重新落在两身上，那审视的、仿佛能称量灵魂重量的目光，让云清朗下意识地屏住了呼吸。
“想学？”老的声音恢复了之前的平稳，却多了一丝难以言喻的、金属般的冷硬，“那就记住今天的话，记住今天的坑，也记住…”他的目光锐利地扫过王二狗焦黑的指尖，又掠过云清朗脸上那道被荆棘划、混着泥水的血痕，“…今天的痛。”
他不再多言，转身走向墙角那堆散的、奇形怪状的工具。他弯下腰，从一堆沾满油污和铁锈的杂物中，准地挑出了两样东西。
他直起身，走回到跳跃的炉火旁，将手里的东西随意地扔在两脚前布满灰尘和铁屑的地面上。
那是两把短柄的锤子。样式极其普通，木柄被汗水和油污浸染得发黑，锤是常见的八角形，上面布满了斑驳的锈迹和陈旧的凹痕。