她看着眼前这处处错漏、混不堪的景象，心中暗暗叹气。

以她的能力，若肯出手相助，局面定能大为改观。

但想到大舅母周夫那好强刚愎、听不进言的子，以及过往种种不快，她终究按捺住了这份心思。

何必去讨那个没趣？

她端起茶盏，垂眸静坐，只当看一场热闹。

最苦的莫过于程大夫的两个出嫁儿程露和程雪。

看着娘家为嫡亲兄长办的婚礼如此混失序，她们脸上无光，心急如焚。

顾不得身份，只能强笑着挽起袖子，穿梭于宾客和仆役之间，竭力弥补母亲的疏漏，试图挽回一些颜面。

程大夫周氏站在喧闹与混的中心，脸色铁青，心中憋屈到了极点。

她看着自己殚竭虑却依旧漏百出的“成果”，听着隐约传来的议论，不得不承认一个残酷的事实：她确实不是做当家主母、持大局的料！

难怪婆母宁愿跟着小儿子程诺住在朝阳东街那豪奢的府邸里，也不肯搬来这象征长房地位的祖宅！

这份认知，让她既羞愤又沮丧。

目光扫过满堂宾客，她的心思又飘向了婆母手中那据说丰厚无比的十多万两“体己”。

一强烈的酸意和妒忌涌上心。

新进门的九弟妹秦氏，不过是个翰林家的儿，年纪轻轻，凭什么就能嫁程家最显赫的九房？

小叔子程诺，定是贪图她的年轻貌美！

再想到自己为儿子挑细选、出身名门的媳王霞，程大夫那弯下去的腰杆似乎又硬气了几分——至少，在儿媳的门第上，她压过了幺房！

婚礼虽有诸多不如意，好在有二太太，程二老爷之妻戚氏的沉稳帮衬，两位姑的拼命补救，以及程诺得知况后派来的几位得力管事居中调度，总算没有酿成不可收拾的大错，勉强撑到了礼成。

宾客散去，留下一地狼藉和程大夫满心的疲惫与不甘。

……

婚礼过后，按规矩，新王霞需随丈夫程霁前往朝阳东街的九房府邸，向程老夫磕敬茶。

当马车驶朝阳东街，停在那座气派得令窒息的程府门前时，王霞掀开车帘的手都僵住了。朱漆大门高耸，门前石狮威仪，院墙绵延望不到尽。

踏府门，眼前豁然开朗，左中右三路布局，亭台楼阁掩映在古树奇石之间，抄手游廊曲径通幽，假山池沼点缀其间，仆从衣着光鲜，步履从容，处处透着一种沉淀的富贵与恢弘的秩序。

王霞被地震撼了！

她之前只听闻程九爷府邸豪奢，却从未想过竟是如此规模！

相比之下，她引以为傲、象征着长房长孙地位的杏林胡同三进“祖宅”，简直如同……贫民窟！

巨大的落差感瞬间攫住了她，一难以言喻的酸涩和嫉妒在心底疯狂滋生。

“难怪……难怪祖母要跟着九叔住……”她喃喃自语，心中那个暗的猜测仿佛得到了证实——老夫定是把所有的私房体己，都偷偷补贴给了小儿子程诺！

所以程诺才能买得起如此豪奢的府邸！

而他们长房，守着个名响亮的“祖宅”，实则清贫！

这份认知，让她对吗房，尤其是对那位从未谋面的九叔程诺，产生了强烈的埋怨和不平。

在宽敞明亮、陈设雅致的花厅，王霞与程霁一同向端坐上首的程老夫行叩拜大礼。

老夫慈眉善目，给了丰厚的见面礼。

然而，王霞的目光却在行礼起身的瞬间，捕捉到了一个熟悉的身影——沈长乐！

沈长乐正侍立在老夫身侧，与旁边一位容貌清丽、气质温婉的年轻低声谈，神态亲昵自然。

那想必就是新进门的九太太秦氏。

王霞的心如同被猫爪狠狠挠了一下！

又是她！

她凭什么能如此自在地出现在这里？

还与新舅母如此亲近？

午宴设在府中临水的大花厅。

席间，王霞几次想与沈长乐搭话，试图从她中探听些关于这府邸、关于程诺赠宅的“内幕”，或者哪怕只是试探一下她与程霁的过往。

“长乐妹妹，这园子真是巧夺天工，妹妹在此住了些时，想必对景致最是熟悉了？”

“妹妹与九婶真是投缘呢。”

“说起来，妹妹这宅子离九叔府邸如此之近，往来倒是方便……”

然而，沈长乐对她的搭讪恍若未闻，只是偶尔淡淡地瞥她一眼，便继续与身边的九太太秦氏谈笑风生，讨论着园中花木或是京城时新的绣样，态度疏离得如同对待陌生。

王霞坐在席间，看着沈长乐与秦氏言笑晏晏，俨然一副主家的自在模样。

再看看自己，明明是程家的长房长孙媳，却如同不受重视的客，被无形的屏障隔开。

这份被忽视、被排斥的感觉，比在杏林胡同祖宅办婚礼时的混更让她难受！

沈长乐，一个外，凭什么比她这个正经的程家长房长孙媳更得吗房的亲近？

凭什么能在这座象征着程家顶级富贵的府邸里如此从容？

巨大的心理落差和被轻视的屈辱感，如同毒藤般缠绕着王霞的心。

她看着沈长乐那清冷疏离的侧脸，看着这座令目眩神迷的府邸，心中那团因猜忌、嫉妒和不甘而燃起的火焰，烧得更加旺盛。

程霁在她身边低声说着什么，她一个字也没听进去。

她只觉得，自己踏了一个巨大的、光鲜亮丽却又让她无比憋屈的牢笼。

而沈长乐，就是那笼外悠然自得、时刻刺激着她的存在。

……

在朝阳东街程府度过的这个下午，王霞如同一个敏锐的观察者，不动声色地梳理着这个庞大家族盘根错节的脉络。

程老夫膝下育有四子一，可惜一子早夭，唯一的儿出嫁后也病逝了。

此外还有两位庶出的叔父（五老爷、六老爷）和一位庶出的姑母。

让王霞暗自心惊的是，老夫对待庶子媳的态度，似乎都比对她那位身为长房宗的婆母周氏更为和煦。

而对新进门的小儿媳秦氏，老夫更是慈得能滴出水来，那份亲昵做不得假。

程家的几位叔父，她也一一见了。

二叔程望沉默寡言，这回为了参加程雯的婚礼，特地从保定回来。

五叔程训、六叔程诚，并无功名在身。

王霞打听得知，他们皆依附于九叔程诺，为程诺掌管的家族产业中效力。

他们的妻子虽出身书香门第，言行间却对程诺颇为恭敬，连带着她们的孩子也与沈长乐亲昵互动，俨然一家。

最让王霞感到不可思议的是程家的权力核心！

堂堂程家，簪缨世族，居然不是由长房当家，而是由在户部担任侍郎的九叔程诺一手掌控家族庶务和财政大权！

年仅二十八岁的从三品右侍郎，这简直不敢想象。

她那名动天下，二十八岁考中状元的哥哥，三十二岁了，还在

这完全颠覆了她对世家大族“长幼有序”、“嫡庶分明”的认知。