李家的布庄开在河下街，离码不过一炷香的脚程。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ

林向安、段昊初与张书淮三一行抵达时，门面处正有忙碌着。

前厅挂着“李家绸庄”

金字匾额，铺面整洁气派。

三亮明身份，说明来意，伙计不敢怠慢，连忙请来掌柜。

李四公子还没有来铺子。

掌柜了解后，连忙请三内休息。

接过林向安递来的书信，便派快马送去李四公子住所。

约莫等了小半个时辰，一位身穿银灰直裰、年约三十许的男子步履匆匆而来。

一进门便拱手含笑。

“在下李砚之，方才得谢二哥来信，知有贵客登门，怠慢之处，还请三位公子多多见谅。”

三闻言，便起身还礼。

林向安便先开介绍自己，“晚生丁酉浙榜举林向安，不请自来，冒昧叨扰，还望李公子见谅。”

李砚之也随之回礼，目光却在他身上稍作停留，眼中多了几分审视与思量。

这名字，他确实听外甥赵泽提过几回。

只是当时未曾放在心上，只当是乡野小儿，童年玩伴罢了。

谁料今一见，确是新晋举。

气度从容，举止稳重，不似寻常。

更何况，谢云那虽言辞和气，轻易不肯替出面。

如今却亲笔写信，托他相助，可见对他的看重。

随后段昊初、张书淮也一一做了介绍。

李砚之心中已有判断，三位年轻举，倒是挺有前途。

旋即笑着招呼众落座，又吩咐重新换茶。

不过他对林向安更感兴趣，“林公子果然百闻不如一见，我那外甥时常挂念你，今一见，才知他的话不假。”

当年赵泽看不上李家的表哥表弟们，时不时提起林向安，说的有鼻子有眼。

大家不以为然。

今年的浙榜名单，他就扫了一眼。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ

对林向安的名字有点印象，毕竟是前十名里，最年轻的举了。

刚才听下来报，他还以为听错了，结果看了谢云的信，才现正是赵泽念念不忘的。

听到这话，林向安便猜出是谁，嘴角微扬，笑着回道：

“您说的是阿泽吧？我和他倒是有些子没见了。”

一别竟已有将近三年，不知他如何了？

提起外甥，李砚之也忍不住笑着摇了摇，语气中带着几分无奈的亲昵：

“他和你同岁，可远没你这份沉稳。

这小子一向顽皮，到现在还是一副没长大的模样。”

林向安也笑了，语气温和道：

“阿泽洒脱，惹喜。

小时候多亏师父和阿泽照拂，晚生才有今之幸。”

谢云在信中提到，林向安是赵康平的徒弟。

看在姐夫、外甥、谢云他们的面子上，林向安所求之事，他得帮忙。

而且也关乎浙江举。

思绪已定。

李砚之点点，语气顿时亲近了几分：“你既是姐夫的徒弟，又与泽儿相熟，便是自家，不必拘礼。

不妨叫我一声李四叔。”

他说着，笑意更浓，“等你到了京城，阿泽见了你，准得高兴坏了。”

林向安也没客气，便应下了，叫了声李四叔。

一旁的段昊初、张书淮与赵泽不熟。

但也有所耳闻。

如今见李砚之这般亲厚，心中便也了然，想来正是因着这重亲故，才对他们这么客气。

李砚之也没有再绕弯子，随后温和地开：“适才信中说起，是几位朋友途中行李失窃，被误为走私贩盐，行李被盐运司扣押，林公子此来，便是为此事？”

林向安微一点：“是的，我与子宴兄同往京师赶考，路经扬州，在这偶遇书淮兄三。

他们也皆是浙江举，比我们先出，不想途中行李被盗，被误作私盐之证，事关清白，只得四处奔走求援。”

林向安继续道：

“如今离会试时不多，这路途遥远，还得着急赶路，只是行李被盐运司扣押，仍迟迟不肯归还，故想请李四叔出面，从中调和。”

李砚之点点，“此事放心，我自然不会袖手旁观。”

说罢，又朝三温声道：“你们不妨把事细说一遍，我也好了解一下事的进展。”

这时张书淮便接过话，将事经过一一道来。

自途中行李被盗，到抵扬州后几番求助，再到眼下心急如焚，皆说得分明清楚。

他也顺势递上一份准备好的凭证文书，同时将寻求府学、同乡会馆的事，也一并告知。

李砚之接过看了一眼，便放到一旁。

既然谢云能写信让他帮忙，说明他们就是清白的，这证据不看也无妨。

“事我已经晓得了，你们放心，这事我会亲自走一趟，明定让将你们行李归还。”

直接应承下来，丝毫没有推诿。

听他如此言之凿凿，三皆大喜，连连起身拱手称谢。

李砚之摆摆手，笑道：“不必客套，大家都是同乡，我帮这一回，理所应当。”

随后记下了林向安的地址，让他们回去等着。

将三送走后，他便吩咐下备车，准备即刻赴程家拜访，让岳父帮忙。

三从李家绸庄出来后，便一同返回了客栈。

此时王诚、赵有光已从府学赶回，顺利拿到了那边出具的《保结状》。

这份《保结状》上盖有府学的官印，并附有两位联保廪生的签名，具备正式效力。

众合流后，便一道前往同乡会馆。

会馆的管事见状，立刻将府学保结状、报案文书等材料一并收齐，安排撰写诉状，并亲自前往府衙，拜访扬州府同知。

这位同知恰好也是浙江籍，得知来龙去脉后，当即签了一纸《协查令》，命令盐运司“暂扣行李备查，但举物品与文书应即刻还”

。

与此同时，另一边的李砚之也未闲着。

他的岳父程老爷得知此事后，亲自出面，秘密约见了盐运司的知事。

程老爷开门见山，送上五十两银子，随即将事利害分析清楚。

盐运司当即转变态度，将案件定为“栽赃运输”

，连夜派整理行李清单，分离其中的“私盐”

与“科举物品”

。

盐运司随后出具《暂扣物品分类单》：

——私盐二十袋，充公处置；

——举所用衣冠、书籍、笔墨文具等，标明“与案无涉”

，可暂时还；

——部分银两及来历不明包裹，列为“需进一步查验”

。

程老爷本想继续出资，缴纳所谓“私盐折银”

，以便尽快在分类单上盖上“验讫”

章。

没想