准地扎在文武之争的痛处。他算准了文官集团会全力支持，也料定皇帝不愿看到武将势力抬，果然，赵受益挥了挥手：“准了。” 站在后排的兵部笔吏悄悄撇了撇嘴，在功名录上记下 “曹佾，升忠武郎” 时，笔尖几乎要戳纸页。

到王守忠时，偏厅里的檀香突然呛得喉咙发紧。司马君实端着茶盏的手微微发抖 —— 五台县的卷宗还压在他的案，那些被屠戮的村民姓名，密密麻麻写了三页纸。若赏了王守忠，岂不是纵容虐杀百姓？可他眼角的余光扫过张尧佐，那老狐狸正用手指在袖中比划 “东南” 二字，顿时明白了 —— 王守忠是皇帝的，动他，等于打皇帝的脸。

张尧佐叹了气，仿佛被到了绝境：“陛下，东南方腊叛未平，朝廷正打算调西北禁军南下。” 他声音压得极低，只有御前几能听见，“这支部队刚经大战，骄兵难驯，总得有个信得过的统领。” 话到此处，他故意顿了顿，目光在赵受益脸上绕了个圈，“福康公主在军中威望隆，可她毕竟是子…… 万一有个闪失，总得有能制衡。” 这话像淬了毒的针，轻轻刺在皇帝最敏感的地方 —— 赵新兰的威望，让赵新兰的弟弟雍王赵昕身边聚集了一帮。赵昕是赵新兰的亲弟弟，谁知道会不会做什么事。

“准。” 他几乎没犹豫，让王守忠去东南，既能让这颗钉子远离西北，又能牵制可能南下的新兰，“任命他为枢密副使，总领东南禁军。” 司马君实望着案上的烛火，心里泛起一阵寒意：为了制衡公主，连劫掠百姓的恶徒都能加官进爵，这朝堂的规矩，终究是帝王的一句话。

最后议到李星群时，张尧佐的指甲掐进掌心。这年轻太棘手 —— 天门阵局靠他，蒸汽火车图纸在他手里，连赵新兰都对他另眼相看。让他进朝堂？怕是会成为第二个范仲淹，搅得文官集团不得安宁；放他回西北？以他在军中的声望，说不定能接种植师道的势力。“让他进朝堂？” 司马君实率先反对，喉结滚动着，嘉佑朝刚安稳几年，绝不能再出个庆历新政般的变数。富郑国立刻反驳：“留在地方？他在西北声望太高，若再掌实权，恐成尾大不掉之势。” 两争执不休，赵受益却突然拍案 —— 他想起新兰奏折里写的 “大同胡化严重，需得明能者治理”，嘴角勾起一抹笑：“就让他去大同府当知府，掌民政，不涉军事。” 他看向众，眼底藏着算计，“至于大同的军务，给杨延昭 —— 杨家在天门阵时折损颇多，封他为大同经略使，正好让他们互相牵制。”

司马君实刚要开：“可是大官家，李星群的师姐是您的皇妹，当年杨家……”

“司马卿。” 赵受益打断他，语气里带着不容置疑的威严，“你说的那位皇妹，她分得清轻重。” 他端起茶盏，茶沫在水面聚成一团，像极了此刻盘根错节的朝堂，“至于新兰，让她在大同休整半年，这半年里，军务民政都不用她手。”

屏风后的檀香渐渐淡了，几位大臣躬身告退时，靴底碾过地上的香灰，留下杂的痕迹。他们都清楚，这场论功行赏，从来不是看谁功劳大，而是看谁能在帝王的棋盘上，成为最有用的那颗棋子。

韩赣叟的府衙后院，青石板路上还沾着未的露水。他与富郑公相对而坐，棋盘上黑白子正杀得难解难分。富郑公捏着一枚黑子，目光落在棋盘角落那片岌岌可危的白棋上，突然抬问：“今大官家在偏厅的安排，你品出什么意思了吗？”

韩赣叟指尖拈着白子，轻轻落在棋盘中央，瞬间扭转了颓势。他嘴角噙着笑，眼角的皱纹在晨光里舒展开来：“还能有什么意思？你没见陛下拍板时那劲？传闻他服用长生药后身体大好，怕是心里也燃着一劲呢。” 他顿了顿，白子在指尖转了个圈，“试问哪个帝王不想在有生之年，完成统一大业，名垂青史？”

富郑公猛地将黑子拍在棋盘上，震得旁边的茶盏都晃了晃。他仰大笑，笑声惊飞了檐下的麻雀：“哈哈！照你这么说，咱们这些老家伙，说不定真能亲眼见证大启一统天下的那天！” 他想起年轻时在西北战场的岁月，那时东齐还只是个小部落，谁能想到如今竟能得萧宗真自焚，“若真能如此，我等就算战死沙场，也对得起祖宗了。”

韩赣叟拿起茶壶，给富郑公续上茶，茶汤在杯中漾出金色的涟漪：“这不是没有可能。西北已定，东南方腊虽闹得凶，可王守忠带去的禁军都是锐，平定只是时间问题。接下来，就该到西齐的萧洪基了。” 他望着棋盘上渐渐连成一片的白子，眼底闪烁着兴奋的光，“说不定用不了十年，天下就能尽归大启。”

富郑公端起茶盏，与韩赣叟的杯子轻轻一碰，茶沫在杯沿相撞：“好！若真有那么一天，我等定要在开封府的城楼上，再饮这杯庆功酒！”

同一时刻，晏元献的府中却是另一番景象。司马君实坐在窗边，望着院中的枯树，眉紧锁。晏元献给他递过一杯热茶，语气低沉：“今陛下的安排，你怎么看？”

司马君实接过茶杯，指尖冰凉：“还能怎么看？陛下这是铁了心要继续用兵了。西北刚定，就想着对付西齐，东南的方腊还没平定，如此穷兵黩武，恐非国家之福啊。” 他想起国库的账本，连年征战早已让府库空虚，再这么打下去，百姓怕是要遭殃了。

晏元献叹了气，走到窗边，与司马君实并肩而立：“你我都清楚，主战派如今势大，陛下又一心想建功立业，咱们这些主和的，怕是要被边缘化了。” 他想起韩赣叟今在朝堂上那副得意的模样，心里就像堵了块石，“大同府给李星群，杨延昭掌军务，这分明是在为下一步攻打西齐做准备。”

司马君实的手指在窗台上轻轻敲击，发出沉闷的声响：“可如今国库空虚，百姓流离失所，若再强行征战，怕是会激起民变啊。当年庆历新政的教训，难道陛下都忘了吗？” 他的声音里带着一丝焦虑，眼神却透着无奈。

晏元献摇了摇，目光落在院中的枯树上：“陛下现在一门心思要名垂青史，哪里听得进咱们的劝？再说，主战派那些，不得战事不断，好从中谋取私利。” 他转身看向司马君实，“咱们能做的，也只有尽量约束他们，别让战事闹得太大，能拖一天是一天吧。”

司马君实望着窗外的天空，乌云渐渐聚集，像是要下雨的样子。他轻轻叹了气：“也只能如此了。只希望陛下能早醒悟，别让大启毁在这无休止的征战中。”

两府的对话，一喜一忧，却都透着对未来的迷茫。而这迷茫，正像一张无形的网，笼罩在大启的朝堂之上，谁也不知道，这张网最终会将大启引向何方。

开封府的晨雾还没散尽，朱雀大街上已飘起了第一缕彩绸。这是朝廷庆祝西北大捷的第一天，从皇城根到外城门，十里长街被装点得像条五彩斑斓的锦带 —— 家家户户的屋檐下悬着红灯笼，朱漆大门上贴满了 “捷报”“同庆” 的红笺，连墙角的狗都被孩童塞进了红纸剪的小旗子。

皇城的午门城楼前，三丈高的彩楼拔地而起，楼檐下挂满了黄绸扎的绣球，风一吹，绣球相撞的脆响混着金铃的叮当，在半空织成一片喜庆的网。禁军士兵穿着簇新的银甲，手持镀金长枪，枪尖挑着的红绸带在朝阳下闪着光，每隔三步就有一，从午门一直排到朱雀桥，甲胄反的光晃得睁不开眼。

巳时刚到，礼炮便在城外响起，三十声轰鸣震得鼓楼的铜钟嗡嗡作响。街上的流瞬间沸腾起来 —— 挑着货担的小贩把糖葫芦举得老高，糖衣上的芝麻沾着金