。他曾是黑风寨的二当家，在众匪寇中也有一定的威望。若由他来管理改造营，那些匪寇，无论是出于旧分，还是对其才学的敬重，总会卖几分面子，比寻常将士去管理，更容易服众。”

“其二，能力。他能从一个落魄秀才，为郑猛出谋划策，将黑风寨发展壮大到今规模，足见其谋略过，手段不凡。无论是排兵布阵，还是算计心，都有几分本事。管理一个百多的改造营，绰绰有余。”

“其三，态度。”陈锋加重了语气，“这才是最关键的一点。此落为寇，实有苦衷。自从上次侄儿与他谈过之后，他似乎真的有所触动，有了改过之心。他亲对侄儿说过，若能活着出去，他想洗心革面，重新拿起书本，继续参加科考。正因如此，他在营中才会如此本分、卖力。他是真心想抓住这个机会，为自己搏一条生路，搏一个前程！”

“哈哈哈！贤侄啊贤侄！”叶擎苍抚掌大笑，“你竟能说服周远这等幡然悔悟？看来你这张嘴，不仅能作诗，还能渡啊！”他笑着摇摇，带着几分赞赏，“呵呵，若此真能改过自新，又确有几分真才实学的话……老夫倒是不介意给他一个机会。待他改造期满，立下功劳，老夫赏他一块令牌，又有何妨？”

“令牌？”陈锋一愣，下意识地重复道，“叶叔说的……可是‘求贤令’？”

叶擎苍有些意外：“哦？贤侄也听说过此物？”

陈锋没有立刻回答，而是站起身：“叶叔稍候。”他快步走进屋内，片刻后，拿着一个东西走了出来，双手递给了叶擎苍。

叶擎苍接过一看，脸色微变。那是一块两指宽、三寸长的令牌，手微沉，非金非玉，材质奇特，通体玄黑，在阳光下泛着内敛的幽光。令牌正面，只有一个遒劲有力、铁画银钩的刻大字——贤！

“求贤令？”叶擎苍抬起，锐利的目光直视陈锋，“此物你从何得来？”

陈锋便将周监生如何带着厚礼来到清河村，如何对他大加吹捧，如何拿出这块令牌，声称是冀州刺史严桧所赐，并极力鼓动他接受令牌，跳过科举直接参加会试……这些事原原本本地说了一遍。

叶擎苍听着，脸色渐渐沉了下来，手指无意识地摩挲着冰冷的令牌表面。“严桧……周监生……”他低声念着这两个名字，眉紧锁，眼神变得复杂难明。