只见严星楚的眉随着阅读越皱越紧，眼神也变得越来越冷厉，最后几乎凝成了寒冰。

“叶泰……北方……”严星楚低声念着绢布上的关键词。

他猛地抬起，看向周兴礼，眼中尽是寒意：“天阳城的露了，有受伤！叶泰这条毒蛇，看来是盯上我们了！”

皇甫辉心一紧。

他虽然不知道是何，但知道那是星楚大哥安在东夏心脏的尖刀！

周兴礼脸色也异常凝重：“叶泰此，心狠手辣，心思缜密，是皇城司新晋的实权物。他盯上了我们的，麻烦大了。”

严星楚嘴角勾起一丝极其复杂的弧度，“我们有混进了禁军神机营，当了个百户官？还救了副将的命？”

说着将绢布递给周兴礼：“你看看。”

周兴礼快速浏览一遍，也是满脸的不可思议：“当真是……福将？”

“福将？”严星楚冷哼一声，眼神锐利，“这位置是福是祸还难说！神机营掌管禁军火器，位置要害！他一个初来乍到、毫无根基的百户，又是从巡城司调过去的，不知道多少盯着他！他那点脑子，怎么玩得过天阳城里那些成了的老狐狸？”

他来回踱了两步，猛地停下：“立刻传信！用最紧急的渠道！”

周兴礼立刻铺纸研墨。

严星楚述，语气又快又急：

“天阳城员：叶泰既疑，务必蛰伏！保命为上！非十万火急，不得妄动！首要任务：查清北上缘由！自身安危为重！”

他顿了顿，补充道：“告诉曹百户，给老子当好了！别得意忘形！要是被揪出来，连累了兄弟们，老子剥了他的皮！”

周兴礼运笔如飞，将严星楚的话一字不漏地记下。

“另外，”严星楚看向周兴礼，眼神幽，“周佥事，动用我们在天阳城能动用的所有力量，给我盯紧皇城司，特别是叶泰！必要的时候……可以给他们提供有限度的支援，但绝不能露！”

“属下明白！”周兴礼肃然应道，他知道，天阳城那边的无声战场，骤然升级了。

严星楚走到窗边，看着武朔城渐渐亮起的万家灯火，眉紧锁。

武朔城的棚户区在改造，力耕车在赶制，王东元在呕心沥血……北境在艰难地恢复元气。

可天阳城那看不见的刀光剑影，却比原上的恰克铁骑更让他感到沉重。

曹大勇那个憨货……希望他真有点狗屎运吧。

武朔城的夏天，在紧张与忙碌中飞快流逝。

劝农司衙门俨然成了城中最“热闹”的所在。

王东元以其近乎苛刻的急迫和严星楚赋予的绝对权威，将整个武朔城的文官系统催得如同上了发条的陀螺。

荒地详图、土样分析、老农问询、良种寻访……一道道命令如同雪片般飞出，各衙署的主官们叫苦连天，却无敢懈怠半分。

城西巨大的工坊区，夜炉火不息。

木屑纷飞，铁锤叮当。

王同宜虽然年轻，却继承了父亲的动手能力。

他带着一群被朱威从窝棚区“淘”来的半路工匠，以及工匠营被“强征”来的熟手，对照着父亲绘制的图纸，夜赶工。

第一架粗糙却结构完整的力耕车骨架终于立了起来。

当王同宜亲自踩动踏板，看着那经过齿传动、略显滞涩但确实能带动犁铧缓缓前行的机构时，围观的工匠们发出压抑的欢呼。

王东元站在一旁，布满皱纹的脸上终于露出了连来难得的、发自内心的笑容，眼中闪烁着希望的光芒。他知道，这只是开始，但这笨重的木铁造物，承载着北境无数荒原变粮仓的可能。

朱威那边，棚户区的改造却因工匠短缺而进展缓慢。

看着被王东元“抢走”的工匠，再看看怨气渐生的流民，朱胖子愁得发都白了几根。

他一边骂骂咧咧王东元是“阎王催命”，一边只能咬牙执行严星楚的指令，优先疏通防火通道和排水沟渠，同时像筛沙子一样继续在窝棚区里搜寻漏网的手艺，效率自然大打折扣。

直到西夏那边传来消息，吴砚卿捏着鼻子同意了严星楚“以工代赔”的方案，五十名来自安靖城的熟练工匠即将抵达，朱威才像久旱逢甘霖般，长长舒了气。

严星楚坐镇卫衙，如同定海神针。

他一面批阅着洛天术从归宁送来的水利工程进展和隆济、云台等地恢复况的报告，一面处理着田进、赵兴等关于军务的请示。

当王东元呈上第一架力耕车时，他亲自下令，从军器局有限的铁料中再挤出一部分，优先供应力耕车所需的关键铁件。

同时，第一批按王东元指点、高价从外地购回的耐寒良种，已经分发下去，在选定的试验田里播下了希望。

然而，平静之下，暗流从未止息。

周兴礼以郡城卫衙署为节点，重新编织着武朔城乃至沟通起北境的报网络。

他手段老辣，恩威并施，很快稳住了因前期离任而有些涣散的谍报司心。

西夏纵火案虽然暂时以吴砚卿的“赔偿”告一段落，但周兴礼并未放松对城内各方细作的监控。

皇甫辉每跟随周兴礼左右，目睹着这位谍报老手如何从街巷尾的闲谈、商旅行的异常的蛛丝马迹中抽丝剥茧，构建起一张无形的警戒之网。

少年眼中的世界，变得更加复杂而邃。

这一，周兴礼将一份新的密报呈到严星楚案。

武朔城卫衙的书房里，烛火摇曳。

周兴礼垂手肃立，看着严星楚捏着那份刚送来的密报。

密报内容很简短：谢至安为皇甫辉挑选的二十名军侯系年轻子弟，已自红印城出发，不将抵武朔城。

严星楚的目光投向窗外沉沉的夜色。

谢至安当离开归宁城时的确提过此事，他也点了。

这是谢至安对皇甫辉的拳拳护之心，是军侯系对自家小侯爷的重视和托付。作为皇甫辉的义兄，他无法拒绝，也不能拒绝。

皇甫辉需要根基，需要真正属于他的手，这是应有之义。

但是近段时间来，不仅有关此事的书信到他这里和还有声音传出他的耳中。

一封来自云台城张全的来信，信中沉稳依旧，却字字斟酌：“大帅明鉴，军侯系子弟辉少亲卫，份属应当。然二十之数，皆为世袭勋贵子弟（虽多为旁支），其心向军侯，其志在传承，远非寻常军卒可比。骤然引如此多的军侯子弟，恐使军侯一系，尾大不掉。而征召系兄弟，多起于微末，恐生隔阂。”

另一封，来自归宁城的邵经，这位出身军侯系的大将，信中的忧虑几乎要溢出纸面：“大帅，谢帅重辉少之心，属下感同身受。然二十勋贵子弟辉少麾下，声势过显。鹰扬军内，征召、科举二系，焉能无虑？军侯系内部，亦非铁板一块。此举恐非助辉少，反为辉少树敌，亦陷军侯系于风尖。望大帅设法，使其融。”

最后是科举出身的老将陈权，他是直接面呈，因此措辞更为直接：“大帅，军侯系本为鹰扬军中坚之一，今谢帅此举，遣锐子弟拱卫辉少，理之中。然，鹰扬军非军侯一家之军！征召系乃大帅起家根本，科举系亦在奋力融。此二十，名为亲卫，实为种