皇甫辉放下筷子，认真道：“伯母，星楚大哥，我想从军。”

他的声音不高，但透着一坚定。

严星楚点点：“好。至于兵法韬略……”他想了想，“我让李章来指导你，我也会抽空教你。”

皇甫辉连忙起身，对着严星楚恭敬地行了一礼：“谢星楚大哥！”

严佩云笑道：“好，咱们家要出个文武双全的小将军了！安儿、平儿，以后要跟着你们辉舅舅学本事哦！”

她逗着怀里的盛安，小家伙挥舞着小拳，咯咯笑了起来，仿佛在应和。

杨玉婷抱着盛平，看着皇甫辉年轻却坚毅的侧脸，眼中也带着温和的笑意。

她知道丈夫盛勇和秦冲大哥远在天宁城打探消息，风险重重，心中不免担忧。

但此刻，看着严家其乐融融，心中也多了几分慰藉。

夜静。

洛青依在严星楚的陪伴下早早歇下。

严母和严佩云还在厢房轻声细语地聊着天，话题自然是围绕着洛青依的孕事和未来的小孙儿（或孙）。

杨玉婷带着两个孩子也歇下了。

皇甫辉独自一，来到了严府后院一处僻静的小演武场。

月光清冷地洒落，映照着地面未化的残雪。

他从兵器架上取出一柄长枪。

皇甫辉的手指缓缓抚过冰冷的枪身，回忆起父亲曾经教给他的枪法。

脑海中浮现出父亲持枪傲立的雄姿；也浮现出母亲在京城府邸后院，看着他笨拙练枪时温柔鼓励的笑容……

泪水再次无声滑落。

他猛地睁开眼，眼神变得锐利如鹰！

没有呼喝，没有花哨的动作。

他双手握枪，按照记忆中父亲教导的最基础的架势，一个“扎”字诀，枪尖如毒龙出，撕裂冰冷的空气，发出“呜”的一声锐响！

动作还有些生涩，力量也远未恢复，但那一往无前的狠劲和刻骨的悲愤，却透过枪尖淋漓尽致地展现出来。

不远处的回廊影里，严星楚静静地站着，没有打扰。

他看着月光下那个倔强而孤独的身影，有痛惜，有欣慰，更有一份沉甸甸的责任感。

皇甫辉的路，还很长，也很艰难。

而他严星楚，将是这个少年在这世中，最坚实的依靠和引路。

他默默地看了一会儿，直到皇甫辉力竭，拄着枪杆剧烈喘息，才悄然转身，融了府邸的黑暗之中。

后院，只剩下少年粗重的喘息声，和枪尖点在冻土上发出的轻微“笃笃”声，在寂静的夜里，格外清晰。

晚春的洛东关经过一场大雨后，空气里都浮动着泥土苏醒的气息。

洛青依在严母和严佩云的心照料下，脸上渐渐有了血色。

皇甫辉每跟着严星楚安排的武师练枪打熬筋骨，空余时便捧着兵书啃读，眼神里的茫然被一种沉静的专注取代。

严星楚享受着这难得的平静，陪妻子说说话，逗逗盛安盛平两个小娃娃，子到是安闲了许多。

但作为北境之主，这份宁静注定短暂。

半月后，他必须动身了。

临行前夜，严星楚搂着洛青依，大手覆在她依旧平坦的小腹上，轻声道：“安心养着，我尽快回来。我这次到北境转转，看看兄弟们，看看地方恢复得如何。”

洛青依靠在他怀里，点点：“夫君放心，家里有娘和姐姐照应。你自己也当心，巡边别太赶。”

“知道。”严星楚吻了吻她的发顶，“辉弟跟我一起去，让他多看看，多听听。”

次清晨，队伍在关门集结。

除了史平等锐亲卫，皇甫辉也换上了一身合体的鹰扬军制式皮甲，背上依旧裹着他那杆从不离身的军枪，眼神里透着跃跃欲试的兴奋。

严星楚翻身上马，最后看了一眼关楼上送行的家，挥了挥手：“走了！”

队伍向西，直奔洛北。

洛北，鹰扬军商事的心脏。

这里没有洛东关的肃杀兵戈，更多的是车马喧嚣、货栈林立。

严星楚一行直接进了市监楼的后院。

刚进院子，就听到拐杖点地的“笃笃”声。

“大帅，可算把你盼来了！”一个爽朗中带着点急切的声音响起。

陶玖拄着单拐，快步迎了上来。

一段时间不见，他面容也清瘦了，眼神却极亮。

“老陶！”严星楚笑着上前，用力拍了拍他的肩膀，“气色不错！看来洛北的风水养。”

“养什么养，忙得脚打后脑勺！”陶玖嘴上抱怨，脸上却全是笑意，目光扫过严星楚身后的皇甫辉，带着询问。

“皇甫辉，密侯之子，我义弟。”严星楚介绍道，“辉弟，这位是陶玖陶大哥，咱们鹰扬军的财神爷，没有他持买卖，咱们弟兄们就得喝西北风了。”

皇甫辉连忙抱拳行礼：“见过陶大哥。”

他打量着陶玖，尤其是那条单拐，心中震动。

他听严星楚提过，陶玖是当年在洛山营就跟着他的生死兄弟，一起蹲过大牢，后来被袭击伤了一条腿。

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这样的，竟执掌着鹰扬军庞大的商事网络。

“好小子！神！”陶玖上下打量皇甫辉，赞了一句，随即转向严星楚，“走走走，屋里说，重九也等着呢。”

进了议事厅，另一个身影立刻站了起来。

余重九一身风尘仆仆的劲装，脸上还带着塞外的粗粝，但眼神也有了些锐利。

他看到严星楚，咧嘴一笑，露出一白牙：“大帅！”

“重九！”严星楚看着他，眼神里带着毫不掩饰的赞许和感激，“辛苦了！上次要不是你豁出命弄回那些龙骨…后果不堪设想。”

他指的是瘟疫时余重九拼死从东南运回救命药材的事。

余重九嘿嘿一笑，挠了挠：“大帅说哪儿的话，能派上用场就好！”

众落座，热茶奉上。

严星楚开门见山：“老陶，重九，说说吧，现在家底如何？瘟疫过去，百废待兴，咱们得心里有数。”

陶玖拿出几本厚厚的账册，熟练地翻到关键页，指着上面的数字：“大帅，瘟疫这阵风刮过去，咱们的盐、布、皮货、马匹这几条大线，算是缓过气了，商路基本恢复。但影响确实不小。”

他顿了顿，指着其中一个数字：“预计第二季的商税，大概只能收到一百万两。”

“一百万？”严星楚眉微皱。

他知道瘟疫影响大，但比预想的低了不少。

第一季瘟疫还没完全发时，还收了一百三十万两。

陶玖叹了气：“是啊，比原定的一百三十万少了足足三十万。这缺，主要来自几个方面：一是瘟疫期间商路断绝，积压的货损了不少；二是好些大商贾家底被掏空，甚至没了，买卖自然断了根；三是咱们自己为了救灾，也贴进去不少本钱放粮放药。”

严星楚沉默地点点。

这损失在理之中，但听着还是疼。

三十万两，够装备一支五千的步兵了。