，少微则出声请示：“殿下，是否要搜查此宅？”

邓护只觉此言明为请示，实为催促，而他家主即刻颔首：“是该好好搜一搜。”

彭娘子抓扶着仆手臂，努力支撑站直，道：“管家，带贵去家主起居处，还有书房……”

起居与书房必然是最私密之处，这话无可厚非，甚至称得上配合非常，奈何有天生叛逆，少微本已抬腿，闻听此言只觉反过来被安排，由此生出一缕疑心。

此刻，刘岐的声音在身侧响起：“走。”

少微抬看向他低垂的眼睛，四目相对一瞬，即跟随那引路的管家而去。

来到胡生居院与书房，少微好一阵搜找翻腾，凭借明里暗里累积的海量寻经验，以及家所授盗术，少微今已练就一身绝顶搜找术，老鼠也能掏个底朝天。

但此处并无线索发现。

少微并不意外，有死士活动痕迹的屋舍都被毁去，这里又岂会留下有力证据，只是来都来了，不搜一遍总归不能甘心。

不单要搜，所到之处员也要盘问，少微佩刀大步迈行，面孔凛然，目光如炬，一路借刘岐身份释放威，意图使知晓端倪者心生戚戚、无所遁形。

明面上她跟随刘岐，事实上刘岐被她驱策，少微搜查细致，连厨房也不肯放过。

天色将亮未亮，厨院中已聚集不少下，近彭家在后门处施粥，几大锅同时烹煮，因此七八个下早早就开始忙活。

此刻这些下们如同被施了定身术，或立于灶屋门外，或站在廊下，三三两两低着，大气也不敢出。

刘岐带两名护卫下了地窖查看，少微拿刀鞘抵开虚掩着的柴房门。

柴堆也被一通翻腾，确认没有异样，少微转身走出。

柴房外不远处站着一名下，垂手低，紧张不安，和其他没有两样。

少微走近两步，照例盘问：“你是做什么的？”

“烧，烧火……”

天将明时，灯火和稀薄天光相映，四下一片朦胧灰蓝，视线反而还不比夜间点灯时清晰，但少微依旧看到他脸上沾着些灶灰。

又问几句，少微本要抬脚离开，视线下落之际，却是看向了那下脚上的粗麻鞋。

其鞋底边沿处沾着些泥土痕迹。

天旱地，但见飞尘，何来泥？

湿的地窖中，充斥着未及散去的气味。

地窖主要用来冬窖藏，此刻只堆着一些箩筐竹笼。

邓护用刀拨开摞起的筐笼，只见一只被压在下方的箩筐里盛放着碗碟水壶以及衣物——

火把映照着，刘岐弯身，手指触探碗碟，无有灰尘，反有残食。

地窖上方，柴房门外，少微突然捉住那仆一只手臂。

仆大惊，但挣脱不得。

少微强硬抬起了他的手。

鞋边泥或是沾水所致，尚且可以解释。但这双手的虎处既没有长期使用火钳的磨损，指甲里也不见火熏与火灰痕迹。

少微的目光从他手上移动到他脸上。

他不像烧火的，反倒像她——此刻都披着不属于自己的皮囊，藏匿众间。

少微目光咄咄迫：“你到底是谁？”

“胡生。”刘岐的声音传来：“随我们走吧。”

扮作仆从的男要逃，少微反手押住他臂膀，他疼得惨叫，浑身发抖。

厨院中的下无不惊异，家主不是出门去了？！

众声混中，彭娘子被扶着来到，见此一幕，她彻底再无侥幸。

方才将先支去居院书房，就是为了问丈夫一句到底是怎么回事，但事出紧急，胡生只匆忙说他被冤枉，定要先避过这一遭……

侥幸崩散，义也化作怨愤，彭娘子颤声诘问：“你只道有仇家要害你，要在家中躲藏一段时……十年夫妻，我好心信你，你却藏着什么居心！”

“夫啊……”胡生满面痛苦：“有仇家要害我，却非骗你啊！”

病弱的彭娘子昏倒在仆怀中。

藏身地窖多的胡生绝望之下，一声哽咽抽搐着，也翻着白眼昏死过去。

待将昏迷的胡生带回京中，已是午后。

后续之事少不了借朝廷手来应对，还需走明面，刘岐遂直接将胡生押进绣衣狱。

静心闭关的大巫神不能再随行审问，少微虽可以借阿鹤妙手来大致遮掩形容，但只能乍然唬，若与贺平春等近身接触，必有露风险，此举得不偿失。

刘岐与她道：“且回去歇息，放心给我，明晚之前，必将详细证供送到你面前。”

胡生不是死士，又有太多软肋，而观其行径，必然扛不住酷刑，只需留意分辨他话中真伪。

六皇子寻到南山死士藏匿之所，抓到关键嫌疑的消息很快传开，各处连同皇帝在内，都在等候这场审问的结果。

太久没有睡觉的少微返回家中，勉强只睡了一个时辰便突然醒来。

感受着这份焦灼，沾沾飞去牛棚，拔起了青牛的毛发。

翌午后，七月初三，少微坐在台阶上等待消息，胡须被拔得格外净的家从外面回来，却是道：“今我去小院，见那顺真窝缩于墙角，声息渐弱，却似在唤着谁的名。”

因为咬断了舌，发音难以辨认，但家凑近，见顺真不知何时用手指血在地上写下了两个字，那描了许多遍的二字歪斜重叠，却也简单，家足以辨认。

——阿舟。

少微不可能忘掉这个名。

那是赤阳第一次出手时的棋子，是借着舍身相助之举、险些令她葬身长陵墓室中的巫。

此刻等消息也是等，少微脆最后再去见一次顺真。

在墨狸复一的匠造敲打声中，顺真的意志渐瓦解。

身体在衰毁，灵魂却被那些熟悉的敲打声引渡回了还未被灭门前的寻常岁月。

那些不敢回想的温暖岁月将他禁锢已久的划开一道裂缝，巨大的恐惧终于从裂缝中涌出。

而在那名为罪责的恐惧中，最令他难以面对的，不是那些被他亲手杀死的童子，那些孩子纵然可怜，却到底陌生，他一直刻意忽略、不去记住他们的脸……

但阿舟的脸他无法遗忘，二一同长大，再次重逢后，她为了他去杀，却又被他亲手杀掉。

他动手时曾说，等做完全部的事，他就会去向她请罪，那并不是谎话，但如今不免想，她是否愿意接受他一厢愿的请罪？

视线恍惚中，阿舟走了过来。

熟悉的巫服，佩戴着鬼面，站在他眼前。

少隔着面具看着他。

这个缩靠在墙角处，脏污残到已不像是个的东西，此刻竟淌下两行泪，中呜咽不清，眼神在祈求某种原谅。

少语气平直低缓：“将你所知说出来，聊作死前的赎罪。”

顺真惨然一笑，点了，垂下。

他未必不知面具后另有真相，只是心气已散，愿半梦半醒，借着这张似是而非的面具，反倒可以释出心底绪，做出最后的一点自我救赎。

顺真费力地趴低身形，拿被磨的手指一笔一划，写出他仅知的真相。

血红的笔画