陈平安心里一动，下意识地摸了摸腰间——之前放在腰带里的十两银子，果然不见了。

他皱了皱眉，想起刚才那两个孩抓茶叶蛋时的快手，眼神沉了沉，二话不说，朝着胡同走去。

而另一边，苗灵儿已经跑到了苗家大宅门。

朱漆大门紧闭着，门环上的铜锈在风雪里闪着冷光。

她望着那扇熟悉的门，脚步却像灌了铅似的，再也迈不动了。

为了去见君安哥，她骗父亲说要做小生意，把家里的老宅便宜卖给了陈平安；

为了凑路费，她拿着卖宅子的钱偷偷上路，结果半路被山贼掳走……

桩桩件件，都是她的任惹出来的祸。

父亲怕是早就对她失望透顶了吧？

现在回去，等待她的，怕是一顿打骂，或是被关起来，再也不许出门，甚至……被赶出家门。

苗灵儿缓缓坐到门前的石阶上，双手抱着膝盖，将脸埋进去。

寒风卷着雪沫子往她脖子里钻，冻得她骨缝都在疼，可她就是没有勇气推开那扇门。

一炷香的功夫过去了，雪越下越大，苗灵儿的棉裙已经被雪浸透，浑身冻得僵硬，连牙齿打颤的力气都快没了。

她望着紧闭的大门，心里第一次涌起一阵茫然——君安哥找不到，家也回不去，她到底该往哪儿去？

大宅门“咯吱”一声被推开时，苗灵儿正把脸埋在膝盖里，冻得浑身发僵。

门轴转动的声响惊得她猛地抬，却又慌忙低下去，连脖颈都绷得紧紧的。

“灵儿？”

一声带着颤音的呼唤自身后传来，苗灵儿浑身一震

——是娘的声音。

她还没来得及转身，就被一双带着暖意的手从背后紧紧抱住，滚烫的泪水落在她的颈窝，瞬间融化了那里的薄冰。

“我的闺啊……你可算回来了……”

苗夫哭得泣不成声，手在儿背上胡摩挲着，像是要确认她身上有没有伤，“娘这几天吃不下睡不着，就怕……就怕再也见不到你了……”

苗灵儿再也忍不住，泪水决堤而出，哽咽着喊了声“娘”，声音沙哑得几乎听不清。

这些天在清风寨受的惊吓、被掳走的恐惧、对君安哥的思念，还有对自己任的悔意，全都随着哭声倾泻出来。

“哭什么哭！像什么样子！”

苗大老爷的声音从门内传来，带着几分威严，却掩不住眼底的红丝。

他站在门内，身上的锦袍沾了些雪，看着抱在一起痛哭的娘俩，重重叹了气，眼角的皱纹拧成了疙瘩。

身后的家丁们也红了眼眶，有几个偷偷用袖子抹着脸——苗小姐虽说刁蛮，可终究是自小看着长大的，能平安回来，总是桩喜事。

唯独站在角落的林美娇，撇着嘴，眼神里满是不屑。

她拢了拢身上的狐裘，阳怪气地开：“哎哟，这不是灵儿小姐吗？可算舍得回来了？

怎么不进屋啊？莫不是把自个儿家当成别家的宅子了？

也是，老宅都被你卖给陈平安那小瘪三了，怕是连自家门槛都认不得了。”

她这话像根针，狠狠扎在苗灵儿心上。

苗灵儿的哭声顿时停了，脸涨得通红，眼泪却流得更凶了，埋得更低，几乎要抵到胸。

“林美娇你个骚狐狸！”

苗夫猛地转过身，眼睛瞪得溜圆，指着林美娇的鼻子就骂，“少在这儿说风凉话！我闺回来你不高兴是不是？

不得她死在外面，好让你那刚落地的小崽子独吞家产？

不就是生了个带把的吗？那么大点的玩意儿，指不定哪天就没了！”

“你敢咒我儿子！”

林美娇也炸了毛，往前冲了两步，指着苗夫的脸回骂，“苗刘氏你个毒！自个儿闺不争气，还好意思在这儿撒野？

要不是她把老宅贱卖，老爷能气病？

要不是她偷偷跑出去，能被山贼掳走？

现在还有脸回来哭哭啼啼，我看就是个丧门星！”

“你找死！”

苗夫气得浑身发抖，扬手就要打过去。

“够了！”

苗大老爷怒喝一声，猛地抬手，“啪”的一声，一掌扇在苗夫脸上。

这一掌打得极重，苗夫被扇得踉跄着后退两步，嘴角立刻渗出血丝。

“你……你打我？”

苗夫捂着脸，不敢置信地看着丈夫，眼泪在眼眶里打转。

“你嘴里说的叫什么话！”

苗大老爷气得浑身发抖，指着她骂道，“那也是我的儿子！是苗家的根！

你身为当家主母，心肠竟如此歹毒！”

苗夫咬着唇，没再争辩。

她知道自己刚才的话太恶毒，可林美娇那副嘴脸实在气。

她只是默默转过身，重新抱住苗灵儿，拍着她的背安抚，动作里带着几分委屈，却更多的是护犊的坚定。

苗灵儿看着母亲红肿的脸颊，心里像被刀割似的疼。

她知道，这一切都是自己的错。

若不是她任妄为，娘也不会为了护她挨这一掌。

“还不进去？”

苗大老爷的目光落在苗灵儿身上，冰冷得像寒冬的雪，“非要在这儿丢现眼？

要么听话进屋，要么就给我滚！

我苗家没有你这种只会闯祸的闺！

等过些子，找户家把你嫁了，省得你再折腾！”

说完，他一甩袖子，怒气冲冲地进了院子。

苗灵儿哭得撕心裂肺，脚像钉在地上似的，怎么也迈不开。

最后还是苗夫好说歹说，半扶半拽地把她拉进了院门，厚重的朱漆大门在身后“吱呀”一声关上，隔绝了外面的风雪，也仿佛隔绝了她曾经憧憬的一切。

另一边，陈平安穿过一条条胡同。

脚下的路坑坑洼洼，积雪融化后又结了冰，走起来格外打滑。

两旁的农家院落大多败，院墙塌了半截，露出里面的泥坯房，烟囱里很少有冒烟的，偶尔升起一缕，也是稀薄的青烟，像是随时会断气。

他路过一家院子时，听见里面传来孩子的哭闹声。

探一看，只见几个面黄肌瘦的孩子围着一锅，锅里煮着泛着白沫的浆糊，像是用麦麸和着雪水熬的。

孩子们冻得通红的小手抓着木勺，连烫带咽地往嘴里塞，眼睛里却满是满足。

隔壁院子里，一个正蹲在雪地里，手里拎着几只灰扑扑的东西，细看竟是耗子——不是田鼠，而是在茅厕里窜的家鼠。

她麻利地扒了皮，连洗都没洗，直接扔进旁边的陶罐里，罐子里的水泛着浑浊的沫子，底下沉着几根根。

再往前走，几家的烟囱根本没冒烟。

透过窗纸往里看，只见大孩子蜷缩在堆里，有气无力地呻吟着，一声声“饿”穿透寒风，听得心里发紧。

这哪里是村子？分明是间炼狱。