黑暗大陆的清晨晴朗无云，湛蓝天空如洗，不见一丝云彩。萧瑟凭借敏锐的感知力，清晰望见左侧猩红之城的全貌。右侧渊正缓缓收缩，露出一座巍峨的黑色塔楼，直天际。

五环绕着副区长马季悬浮半空，体表泛起奇异的光泽。导演被萧瑟的念力托举着，当众静止时，他的面容因困惑而扭曲 —— 那个曾被他称作弗里曼先生的男，此刻容貌完全陌生，连同派来迎接他的四名警卫，皆呈现出诡异的变形。这一切让他心中的疑云愈发浓重。

“这是怎么回事？我说错什么了吗？炎帝的起源是禁忌话题？难道我不该知道？” 他声音发颤。

萧瑟耸耸肩，凝视着他的眼睛，缓缓转动他的身体，让他能好好打量每个：“不，您当然没说错。在所有区域主管中，我甚至认为您比弗里曼先生本知道得更多。”

他的心跳陡然加速，目睹众的新面貌，察觉到异样却又摸不着绪。当转完一圈回到萧瑟面前时，他只挤出一句：“你…… 不是弗里曼先生？” 此刻他脸色惨白如纸，显然意识到大事不妙。

“炎帝的来历？这是个漫长的故事…… 若追溯根源，甚至能回到副区时代……” 萧瑟轻叹一声，嘴角扬起笑意，“不过，我们最好从最近的节点说起。今年早些时候，渊发了可怕的能量涌动，黑暗大陆遭受重创，尤其是第四区。索拉拉城有座试炼塔濒临崩溃，您记得吗？”

马季的思绪飘向过往，脸色愈发惨白，心跳如擂鼓，半晌才挤出几个字：“我 —— 呃 —— 是的，我记得……”

萧瑟用念力再次缓缓转动他，让他第二次审视众：“您或许记得，当时有支队伍负责完成任务，由四名新晋英和两名资英组成，却因一时贪念背叛了您，转而与现任第四区领导做了笔小易。”

他的脸色瞬间煞白，冷汗顺着额滑落。当他的目光与众一一相触，终于开始辨认眼前之 —— 历经无数次实力升级、获得数万亿法力掌控，甚至拥有多级神圣核心后，每个都比上次见面时更苍老、更强悍、更沉稳。

萧瑟望向渊，待他转完一圈后继续道：“可惜，我们的聚会只有五到场。我相信阿布总有一天会以某种方式与您‘重逢’。”

他转身，目睹马季听到队友名字时，神防线轰然崩塌的模样，心中涌起一丝快意。马季剧烈咳嗽着，试图开，却一个字也说不出来，全身颤抖，冷汗顺着太阳直往下淌。

“是我，萧瑟，烈焰皇帝。” 萧瑟一手凝聚出一小团黑色火焰，一手打开空间魔法传送门，弗里曼先生焦黑的遗体随之漂浮到他身侧，“若不是您，我绝不会有动力变得更强。被流放到黑暗大陆，被迫假死，我唯一的出路便是在黑市崛起，而非遵循八大域的陈规……”

马季瞳孔骤缩，盯着萧瑟的火焰，又看看焦骨和那半融化、几乎无法辨认的顶级区域主管装备，最终将目光转回萧瑟眼底。“这一切都拜您所赐。我逐一接管各个部门，掌控了这片大陆的贸易网络。唯有如此，我才能与大陆上的势力建立联系，最终打顶点区域，在您老板最意想不到的时候取他命。不得不说，没有您，八大域的陨落无从谈起。”

这话虽不全是事实，却也有几分道理。若萧瑟从未与冒险公会决裂，如今不知会在何处 —— 那时的他，对这个世界及其权力等级制度还一无所知。被逐出那座几乎将他束缚在八大域的建筑，反倒成了因祸得福之事，而报复这个冤枉他的，更让他畅快淋漓。

萧瑟右手熄灭火焰，将弗里曼的遗体收储藏空间，再次转动仍处于震惊中的马季。

左侧的费翔率先开，脸上挂着同样傲慢的神：“现在认出来不难了吧，主任先生？我找到了更好的归属，但既然萧瑟带来个老仇，让我在一天工作后发泄压抑已久的怒火，我又怎能拒绝？四年多的忠诚效力，您却像扔废品一样把我抛弃……” 他厌恶地摇摇，“萧瑟说得对。若没被扔去等死，我或许至今只是个 B 级冒险家。命运真是奇妙，不是吗？”

导演仿佛灵魂出窍，结结道：“不 —— 不可能 —— 你们都死了 ——”

话未说完，莉迪亚一脚踹中他的腹部。他剧烈咳血，身体蜷缩。这一脚虽只用了她百分之一的力量，仅凭物理接触，神圣丝线已渗他相连的盔甲与体，在他体内蔓延，瞬间开始侵蚀。

这位白发冰法师用萧瑟从未听过的愤怒语气咒骂着老。林小美在老脚下开启治疗光环，防止他在接下来的几秒内死亡 —— 这只会让莉迪亚有更多时间拳脚相加，宣泄怒火。

整整一分钟，老在生死边缘反复挣扎，随后才恢复些许生气。众都清楚，莉迪亚是受导演所作所为伤害最的 —— 她曾被俘并遭受数折磨，却从未泄露他们的任何信息，始终坚信众会去营救她，事后也从未责怪任何。

萧瑟让导演保持漂浮状态，众面无表地看着鲜血在空中飞溅。当导演眼中的生机彻底消逝，只剩一具空壳时，莉迪亚终于长叹一声，费翔召唤水魔法为她洗去拳上的血迹。

“够了…… 我满足了。很高兴再次见到你，马季。这会是我们最后一次相遇。”

萧瑟继续在半空转动他，扶正他低垂的颅和佝偻的肩膀，看向林小美。她耸肩摇：“起初我非常生您的气，真的。曾经在我眼中，冒险公会是崇高的，它帮助新冒险家成长，保护世界公民免受副本怪物侵害。但您让我们命丧黑暗大陆的那天，我才意识到，您不过是庞大体系中的一枚齿。冒险公会高层皆如此，类只是你们完成任务的工具，我们只是数字，仅此而已。所以这就是我现在对您的评价。很遗憾您的领地被接管，但这只是‘生意’，对吧？” 她得意一笑，冲萧瑟点示意继续。

沈青云锐利的蓝眼睛刺穿了导演。在她眼底，那个无忧无虑、活泼率真的孩依然存在，但无数次将自己和所关心之置于险境的战斗与背叛，早已重塑了她的认知 —— 这正是促使她踏无尽力量渊、变得无的催化剂之一。

“我曾想过出现在副区总部，把整栋楼冻成冰块…… 这种念闪过很多次，但萧瑟总有计划，所以我选择等待。我知道这一刻终将到来 —— 一个毫无理由牺牲下属的，连任务危险都不提前警告，为了一点蝇小利就出卖我们与第四区合作……” 她摇摇，眼中蓝光闪烁，橙色神圣丝线在周身流转，随时待命。她看向萧瑟，萧瑟点示意。

“我对这已无话可说。我只想让他看看我们走了多远，以及他犯了多大的错误。林小美说得对：这只是生意。您一时兴起决定杀了我们、取而代之，那我们不过是如法炮制罢了。”

萧瑟微笑着，众同时催动元素魔法，召唤出五柄一模一样的长矛，每柄都灌注了他们的灵魂能量 —— 他的红如血，费翔的青碧似玉，莉迪亚的纯白胜雪，林小美的翠绿欲滴，沈青云的宝蓝如海。

五同时向前掷出长矛，目标直指男的心脏。有的从前方穿透胸膛，有的从背后贯穿，皆为致命一击。五支长矛划空气时，天空被五彩光芒点亮。

与此同时，林小美激活治疗领域与恢复技能，将神圣丝线融法术与增益效果；沈青云则开启 “冰河时代” 增益，用宝蓝色灵魂能量凝聚出一道冰，同样注神圣丝线。两魔法让时间仿佛在此刻凝固。

导演被五柄长矛穿心脏，在意识到自己犯下灭世级错误的瞬