当白光笼罩着萧瑟、林小美和沈青云三时，萧瑟在副区主管马季周围构筑起一道纯粹的法术力屏障。

若不是这屏障存在，红城内地下掩体中浓郁的橙色神气，会在几毫秒内将马季撕成碎片。这屏障还有另一个妙用 —— 由于马季缺乏强大的法力控制力，他既无法透过屏障视物，也无法感知外界，相当于被囚禁在这座 “堡垒” 中，直到萧瑟允许他重见天。

当三最终显形时，眼前的景象令惊叹。萧瑟的右侧，林小美与沈青云体内分明流转着两枚完整的橙色核心；另一侧，莉迪亚与费翔则持有两枚几乎饱和的红色核心，正处于向橙色过渡的边缘。

房间里布满了漩涡状的神线。根据萧瑟以往的经验，当修炼者试图压缩自身神气时，神线一旦从体内逸出，通常会停滞或消散在空气中。但此刻却出现了异样 —— 四位队友在吸收橙色闪光神线时，仅有少量能量留存体内，大部分被排出体外。然而在房间后方，隔离舱内徘徊着余烬微弱的意识，它正以十倍于常态的速度扩张舱内时间。

神圣能量渗的速度虽慢，排出速度却快得多（尽管总量略少）。这就像余烬在潜意识中处理神圣能量时 “抽取了少量税款”，同时借助动量推动神线在房间内形成漩涡效应，冲刷过四身体，为他们注更多神线。

萧瑟创造的强化护盾完美地发挥了作用：它将四排出的神圣能量禁锢在房间内，迫使能量在他们之间循环，强化了每个的吸收效果。

单独来看，这种过载对修炼进程极为不利 —— 体一次只能承受有限的神力。但林小美持续施展神话级【恢复】技能与【全域恢复领域】增益，彻底改变了局面。如今，在完全觉醒的橙色核心加持下，这些独特的治疗特被成倍放大，房间内所有都在体与神层面不断被治愈，被极强的神圣恢复线维系着。

余烬和萧瑟花了近一周时间，一边在构造体中与橙核昆虫战斗，一边完成修炼；而队友们只用了不到两天。萧瑟想，若他们直接从这个掩体开始，耗时会更少，但当时他更在意的是尽快强大起来，以对抗 apex 区主管，而非其他。

此刻…… 萧瑟已掌控整个国家，且拥有足够特别的天赋，足以给队友们一个惊喜。

他们进房间时，第一个感知到存在的是沈青云 —— 她既没有全力唤醒核心，也不像林小美那样专注于治疗他。

她湛蓝的眼睛穿透橙色神线的流霭，在萧瑟撤去幻影魔法时与他对视，而萧瑟仍在马季周围维持着一个椭圆形的浓密法力泡泡。

两之间的心灵感应瞬间连通，一感知的涟漪在群中扩散开来。

“欢迎回来，萧瑟 —— 等等 —— 那是…… 副区的…… 不可能……”

林小美睁开眼睛时，萧瑟得意地笑了。她通过链接开前，也对房间做了同样的扫描。

“是他…… 什么 —— 你现在打算怎么做……？”

莉迪亚随后睁眼 —— 她察觉到神线流动的异常。她目光在房间里逡巡，自行揣度着状况。费翔则在意识到萧瑟带回的是谁时，大声怒吼着打了沉默：

“就是那个该死的区主管 ——”

他发的瞬间，萧瑟向四发送了四通心灵感应波，简要解释了况，并说明了为何没有趁机杀了此。

连费翔都停下了激愤的控诉，忍不住咧嘴一笑，对萧瑟的计划点认可。

“我说 —— 弗里曼先生 —— 好久不见。我们今天能为您做些什么？”

四从修炼的坐姿中起身，稍作休息。林小美和沈青云应该已经连续修炼了两天，而费翔与莉迪亚的核心进度已完成约三分之二，按这个速度，还需近半天即可完成。这速度依然惊，但他们的天赋再次显现 —— 就像两当初唤醒灵魂能量时也稍显迟缓。

布鲁图斯低沉的声音从浓密的法力护盾下传来：

“谁 —— 谁在那儿？主任，你带我去哪儿了？”

房间里所有都用高级隐蔽神器改变了外貌，萧瑟也微微调整身形，让自己看起来更像 “弗里曼先生”，隐去发光的金瞳，维持着布鲁图斯的伪装。他们一同走向螺旋楼梯出。

四位队友走在前方，萧瑟释放出一小部分真核光环（被上级法力纵术包裹着），将周围多余的神线推回房间。每一根触碰到他的神线都会瞬间被核心吸收 —— 尽管只是低一级的神圣频率能量，微小到几乎感知不到变化。这更多是为了保护地表的公民，避免地堡舱门开启时，灾难的神线倾泻而出。

意识处，瑞文的地理标记溜进了公会大厅，她好奇地跟了上来。他们走出地堡时，舱门重新闭合 —— 萧瑟并不担心余烬此刻的休息状态：没能穿过脚下那团浓密的神线云，而余烬活跃的意识正从隔离舱中透出微弱的光芒。直觉告诉他，若余烬真的需要苏醒，随时可以做到。

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太阳在地平线上方升起些许，仍是清晨时分。五穿过公会大厅，萧瑟用心灵感应 “携带” 着马季。当拥挤的公会大厅声响冲击马季的感官时，他再次开：

“我们在哪儿？我 —— 我无意冒犯…… 之前那些话并非我的本意。您知道，我们一直是很好的合作伙伴。无论您说什么，我都百分百支持，您知道的。”

萧瑟没有回应，只是缓缓撤去马季周身的魔法屏障，让两的双脚踏上地面，同时走出公会大厅的一扇门，踏上主道。

当马季终于看清周遭时，不禁愣住了 —— 眼前是一座繁荣的城市，城内有 2200 多名市民，穹顶外还有数千。街道两旁，们在买卖市政厅未流通的装备；餐馆和咖啡馆正送走早间客流，准备迎接午餐高峰；居民们往返于城镇远端的副本峡谷。

马季转试图理清状况，甚至打量着周围的四个 “陌生” 和他的 “上司”。他再次开：

“什么 —— 这是哪里 ——”

萧瑟用 “弗里曼先生” 的语调说道：

“这里是猩红之城，烈焰皇帝的故乡。如你所说，你是我多年来最长久、最信赖的商业伙伴，我认为理应带你首次参观我们的新盟友国家。”

看着老挺直了腰板回应，萧瑟感到一阵释然。

“哦 —— 是的。当然，理应如此。”

他们继续穿过拥挤的街道。尽管队友们设置了气场屏障，并竭力隐藏法力波动与逸散的神线，但仍有少许强大的光环泄露出来。萧瑟将他们的光环与自己的重叠，吸收了足够的能量，避免对街上的造成致命影响。即便如此，五周身仍散发着持续的强度与力量气场。

城中许多知道核心圈成员与烈焰皇帝从不露真实身份，因此与他们同路的纷纷让路，自觉从群中分开 —— 他们正确地猜到了经过者的身份。

马季注意到了这种反应，在众前往城市外围时开问道：

“今天的护送员是哪位？还有 —— 如果我在这里，是否意味着要见烈焰皇帝？”

众来到红色穹顶边缘时，萧瑟点点，用纯粹的灵魂能量打开一个小缺，让马季穿过。

“没错，今天你将面见烈焰皇帝。现在，你有幸见到值得信赖的盟友 —— 核心圈，黑暗大陆上最强大的四位战士。他们的力量足以轻松保护我们