柳如弦给周桐斟了杯酒，琥珀色的酒在夜光杯中微微漾。"周公子，既然令妹如此推崇，不如赏脸赋诗一首？"她眼波流转，指尖轻轻点着案几。

周桐连忙摆手，衣袖带起一阵微风："姑娘莫要打趣了，在下不过是个粗通文墨的商贾，哪敢在行家面前班门弄斧。"

"少爷骗！"小桃嘴里塞着芙蓉糕，含糊不清地抗议，"上次在书房明明......"

"那真是账本！"周桐一把捂住她的嘴，转对柳如弦尴尬一笑，"这丫从小跟着我，被我惯坏了。"

柳如弦掩唇轻笑，腕间虾须镯叮当作响："无妨，家就喜欢这样率真的子。"

她忽然压低声音，"其实家也是家道中落，才流落至此。幸得妈妈收留，教了些琴棋书画的本事。"

小桃眼睛一亮，顾不得擦去嘴角的糕屑："姐姐也是......"

"嘘——"柳如弦竖起一根手指抵在唇前，眼角的泪痣在烛光下格外动，"在这守春阁，谁没有一段往事呢？"她自嘲地笑了笑，"如今只盼着能遇着位知心，替我赎了这身......"

"姐姐的追求者一定很多吧？"小桃双手托腮，满脸憧憬。

柳如弦揉了揉她的发顶，几缕青丝从松散的发髻中滑落："傻丫，这儿的公子哥儿多是逢场作戏。"

她忽然看向周桐，意味长地道，"倒是周公子这般物，若是肯常来坐坐......"

周桐正色道："姑娘说笑了。在下此次带舍妹出来见见世面，已是逾矩。"

"少爷就是嫉妒我！"小桃突然蹦起来，裙带散了一半，"柳姐姐说要教我琴棋书画呢！"

柳如弦笑得花枝颤："周公子，令妹当真可得紧。"

她忽然正色，"不过说真的，若小桃姑娘想学些什么，家倒是可以指点一二。在这守春阁，家也算有些名气，好些姑娘都是家一手教出来的。"

周桐无奈地看着小桃期待的眼神："就你那子，能静下心来学？"

"我怎么就不能了？"小桃气鼓鼓地叉腰，"我《诫》都抄了......"

"抄了能糊满三间瓦房。"周桐接话，顺手替她系好散开的裙带，"然后转就忘。"

柳如弦看着二互动，眼中闪过一丝艳羡："二位当真有趣，是家这些年见过最......"她顿了顿，似乎在寻找合适的词，"最真的主仆了。"

雅间外忽然传来一阵悠扬的琴声，接着是此起彼伏的喝彩。柳如弦眼睛一亮："二位来得正是时候，大堂马上就有表演，是我们守春阁的特色。"

小桃立刻来了神："什么表演？"

"每月初五，几位牌姐妹都会下楼献艺。"柳如弦解释道，"琴棋书画，各展所长。"

"牌是怎么选出来的呀？"小桃好奇地问，手指不自觉地绞着衣角。

柳如弦耐心解释："我们这儿有个规矩——每月比试一次才艺。琴艺最佳者得玉簪，棋艺最高者得犀角，书法最优者得徽墨，诗赋最妙者得花笺。"

她眼中流露出自豪，"元宵玉泉灯会，我们这儿的清荷姑娘还夺了诗会第四，王爷亲自颁的奖呢。"

"王爷颁奖？"小桃瞪大眼睛，"就是那个喜欢诗文的沈王爷？"

柳如弦含笑点："正是。清荷姑娘那首《玉楼春》，连王爷都赞不绝。"她忽然想起什么，从袖中取出卷花笺，"周公子若有兴趣......"

周桐连忙摆手："在下粗一个，实在不懂这些。"

柳如弦却不依不饶："公子何必自谦？令妹方才还说......"

"少爷就是害羞！"小桃突然嘴，得意洋洋地晃着脑袋，"他在家时可厉害了，写诗作对......"

周桐一把捂住她的嘴，对柳如弦尴尬一笑："这丫又犯病了。"

柳如弦起身引路，杏黄色的衫子在烛光下泛着柔和的光晕。周桐和小桃跟在她身后，穿过挂着轻纱的回廊。

"少爷，我都叫你少爷十几年了，突然改多别扭。"小桃拽着周桐的袖子小声嘀咕，"再说了，我叫我的，你叫你的，有什么关系？"

周桐无奈地捏了捏眉心："你见过哪家妹妹叫兄长''少爷''的？"

"那不是更显得咱们兄妹嘛！"小桃眨着眼睛，一脸狡黠。

周桐正要反驳，眼前豁然开朗——大堂内灯火通明，数十盏描金灯笼将整个空间照得如同白昼。

朱漆圆柱上缠绕着红绸，正中央的台子上铺着猩红地毯，两侧摆放着各式乐器。四周错落有致地摆放着矮几软榻，衣着华贵的客们三三两两聚在一起，或饮酒谈笑，或听曲赏舞。

空气中飘着淡淡的檀香与酒香，混着子们身上的脂味，构成一种独特的奢靡气息。

"这边请。"柳如弦领着他们来到靠边的位置，这里视野虽不及正中，却能看清整个舞台。"家身份不够，中间那些位置都是留给达官贵和文才子的。"

周桐环顾四周："这里就很好，清净。"

小桃已经一坐在软垫上，顺手抓起矮几上的蜜饯就往嘴里塞。

柳如弦掩唇轻笑："小馋猫，待会儿给你拿些新鲜出炉的糕点。"说着又给周桐斟了杯酒。

小桃嘴里塞得鼓鼓的，还不忘给周桐也递了块杏仁酥。

借着递点心的机会，她的小拇指在周桐掌心轻轻一勾——这是他们之间的暗号，表示食物无毒。

周桐会意，接过点心咬了一。

"公子请看那边。"柳如弦指向大堂正中的一面屏风，上面题着一首诗，"那就是清荷姑娘在元宵诗会上获奖的作品。"

小桃伸长脖子望去，只见屏风上龙飞凤舞地写着：

"玉宇澄明夜色嘉，元宵灯火绽芳华。

星桥火树连霄汉，绣户珠帘映绮霞。

狮舞龙腾欢巷陌，弦歌管乐绕千家。

姮娥应妒间景，遥洒清辉照瑞花。"

"哇！好厉害！"小桃拍手赞叹。

柳如弦眼中流露出自豪："小荷文采这般好才得第四，我们起初还疑心有什么猫腻呢。"她轻叹一声，"后来看了前三名的诗作，才知什么叫外有，天外有天。"

小桃好奇地追问："那第一名写的是什么呀？能让这位清荷姐姐都甘拜下风？"

柳如弦指向大堂最显眼处悬挂的一幅字："那位才子的词作如今已是名动四方，长阳城的花楼最先流传开来，现在各处青楼都争相临摹悬挂呢。"

小桃蹦蹦跳跳地跑过去，仰看着那幅字："咦？怎么这么长？"她一字一顿地念道："''众里寻他千百度，蓦然回首——那却在，灯火阑珊处。''"

念完最后一个字，小桃猛地转身，眼睛瞪得溜圆："少爷，这不你写的嘛！"

柳如弦手中的团扇"啪嗒"一声掉在地上。她愣了片刻，声音有些发颤："小、小妹妹你说什么？"

周桐连忙摆手："这丫又胡说八道了。"

柳如弦的目光在周桐脸上来回扫视，忽然福至心灵："公子...姓周？"她声音越来越轻，"莫非...是周桐周公子？"

"姑娘说笑了。"周桐端起酒杯一