第二清晨，周桐刚推开地窖的门，黄安就一个箭步冲了出来，眼窝发青，却神亢奋，一把抓住周桐的袖子，声音都激动得发颤：

"周、周大！这......这冰......"

周桐打了个哈欠，懒洋洋地摆摆手："老黄啊，别急，先吃早饭。"

黄安哪还顾得上吃饭？他昨夜在地窖里盯着那铁箱看了一宿，亲眼看着清水在五月的暑天里凝结成冰，这种冲击比看见银子从石里蹦出来还震撼。

"周老弟！"黄安改了称呼，凑近低声道，"这买卖......"

周桐咧嘴一笑，拍了拍他的肩膀："放心，你要的东西我都准备好了。"说着，朝身后招了招手。

老王立刻捧着一个木匣子过来，打开一看，里面整整齐齐码着几十块灰白色的硝石。

"回去照着昨天看到的打造铁箱，然后按比例调配，保你夏也能出冰。"周桐压低声音，"不过老黄，这买卖得悄悄的做，要是传开了......"

黄安立刻会意，郑重地点："周老弟放心，我懂！"他搓了搓手，眼中光闪烁，"这冰若是运到江南......"

"那就不是几两银子的事了。"周桐意味长地笑了笑，"不过眼下，咱们先把临山县和桃城的买卖做好。"

黄安连连称是，忽然想起什么，犹豫道："只是这铁箱......"

"早给你备好了。"周桐一挥手，大虎三吭哧吭哧地抬出两个打造好的铁箱，"样式和尺寸都记在这图上了，回去找铁匠照着做就行。"

黄安接过图纸，手都有些发抖。他吸一气，突然退后一步，郑重地朝周桐行了一礼："周老弟大恩，黄某铭记于心！"

"哎，别整这些虚的。"周桐笑着扶起他，转喊道，"小桃！把我书房那把刀拿来！"

不一会儿，小桃捧着一柄乌木鞘的腰刀跑来。周桐接过，递给黄安："老黄，临别赠礼，试试趁不趁手。"

黄安拔刀出鞘，只见刀身寒光凛冽，刃雪花纹路清晰可见，轻轻一挥，空之声清脆悦耳。

"好刀！"黄安不释手，"这莫非就是......"

"对，就是咱们炼出来的铁打的。"周桐得意地挑眉，"不过现在产量有限，暂时只够自己用。"

黄安小心地收好刀，感慨道："桃城变化太大，我这次来真是大开眼界。"他顿了顿，忽然正色道，"不过周老弟，要想吸引大商，光靠这些还不够。"

周桐点点，两一边往饭厅走，一边聊起政务。

"临山县靠的是矿。"黄安夹了一筷子腌黄瓜，低声道，"商逐利，要么有特产，要么有便利。桃城如今道路畅通，治安良好，但还缺个招牌。"

周桐扒拉着碗里的粥，若有所思："我也在琢磨这事。炼铁、制冰都是好东西，但眼下还不宜张扬......"

"我倒有个想法。"黄安放下筷子，"周老弟可知道''榷场''？"

周桐眼睛一亮。榷场是官方设立的边境贸易市场，若能争取到在桃城设榷场......

两越聊越投机，一顿早饭吃成了政务会议。直到上三竿，黄安才依依不舍地起身告辞。

周桐亲自骑马相送，一直送出五六里地。

"就到这儿吧。"黄安在马车前拱手，"周老弟留步。"

周桐勒住马缰，笑道："老黄，下次来可得多住几天。"

"一定一定。"黄安郑重地点，"等这冰的买卖稳了，我再来讨教。"

目送马车远去，周桐长舒一气，转对跟在身后的杜衡笑道："这老黄，是个才啊。"

杜衡捋须点："黄大确实有真才实学。不过老爷......"

"停！"周桐做了个打住的手势，"杜老哥，私下就别''老爷''''大''的叫了，我还年轻呢，天天老爷老爷的，我听着浑身起皮疙瘩。"

杜衡失笑："习惯了。不过周......老弟，"他别扭地改了称呼，"那三千两银子......"

"哦对！"周桐一拍脑门，"差点忘了正事。银子库，拿出一半去买铁料，越多越好。倪叔那边都快把我耳朵念叨出茧子了。"

大虎在一旁嘴："少爷，咱是不是也该给自己打几把好刀？您看桃姐那嘚瑟样......"

"就你话多！"周桐笑骂着踹了他一脚，"先把赵德柱那搞定再说！"

众说笑着往回走，阳光洒在官道上，将他们的影子拉得很长。周桐回望了望黄安离去的方向，嘴角微微上扬。

送走黄安后，周桐站在县衙门伸了个懒腰，忽然一拍脑门："坏了！"

杜衡被他吓了一跳："怎么了？"

"炼铁、水泥、玻璃......"周桐掰着手指数，"铁是搞定了，水泥还没绪，玻璃更是影子都没有！"他懊恼地抓了抓发，"这段时间光顾着特训，把正事都耽搁了。"

杜衡听得一雾水："水泥？玻璃？"

"就是......"周桐刚要解释，又摆摆手，"算了，说了杜哥也不懂。我得去炼铁坊看看。"

......

炼铁坊里，倪天奇正指挥着工匠们打造新一批铁器。见周桐来了，中年大叔眼睛一瞪："你小子还知道来？铁料呢？"

"在路上了在路上了！"周桐赔着笑，凑到炉子旁探探脑，"倪叔，这炉子最高能烧多热？"

倪天奇狐疑地看着他："又想折腾什么？"

"玻璃啊！"周桐兴奋地比划着，"就是把沙子......"

"打住！"倪天奇一把揪住他的耳朵，"你小子是不是又看什么杂书了？沙子能烧出什么来？"

周桐疼得龇牙咧嘴："轻点轻点！真的可以！就是......"他压低声音，"西域有种秘法，能把沙子烧成透明的琉璃......"

倪天奇松开手，哼了一声："净整些没用的。要试自己试，别耽误正事。"说完甩袖走了。

周桐揉着发红的耳朵，嘀咕道："等烧出来吓死你......"

他找来几个工匠，吩咐他们准备细沙、纯碱和石灰石。工匠们面面相觑，但还是照办了。

"温度得再高点......"周桐盯着炉火喃喃自语，"明天得改良下鼓风装置......"

......

傍晚回到小院，周桐浑身酸痛地瘫在椅子上。陈嬷嬷早就准备好了药箱，徐巧正在一旁研磨药。

"脱衣服。"陈嬷嬷命令道。

周桐乖乖脱下外袍，露出青一块紫一块的后背。徐巧倒吸一凉气："怎么比昨天还严重？"

"那三个混蛋......"周桐龇牙咧嘴地趴好，"昨天专往我腰上踹......"

小桃蜷缩在旁边的躺椅上，脸色发白，闻言虚弱地哼了一声："活该......谁让你......嘶......想抢巧儿姐......"

周桐扭瞪她："小没良心的！要不是看在你......那什么的份上，我早把你扔出去了！"

徐巧红着脸拍了他一下："别动。"说着轻轻给他涂上药膏。

周桐舒服地叹了