木婉秋抬眸看她，并未有一丝因她之言的窃喜，眼底还凝着未散的寒霜：“县主有话不妨直说。”

谈玉县主挑了挑眉，往旁边的椅子上一坐，自顾自倒了杯茶：“我知道你继母打的什么主意——不就是想让你妹妹顶替你，去攀怀王那门亲么？”

这话一出，木婉秋的指尖猛地攥紧了袖。知她胆子是大的，却不知她竟毫无忌讳，子的婚嫁之事，当着外的面就这样毫不顾忌地说了出来。

连陈稚鱼与张媛媛都微怔，没料到这位县主竟如此直白。

“那支簪子既是你母亲遗物，想必也藏着些旧分。”谈玉县主呷了茶，语气漫不经心，“我母妃与宁王妃素来相熟，若我在王妃跟前提一句，说你子沉稳，最肖你母亲当年的模样……你说，宁王妃会不会多瞧你两眼？”

木婉秋的心猛地一跳。她知道谈玉县主的继母善王妃，与宁王妃确有往来。

这话听着像是帮衬，却带着几分拿捏的意味——毕竟，对方是拿捏着她的软肋开的。

“县主的好意，婉秋心领了。”她定了定神，语气平淡，“婚嫁之事，自有父母之命媒妁之言，婉秋不敢妄求。”

谈玉县主却笑了：“你当我是白帮你？碰坏你簪子，我侍也有过错，算我还了你这个。至于成不成，全看你自己的造化。”说罢，她放下茶盏起身，“话我带到了，你好自为之。”

待她走后，偏厅里静了许久。张媛媛轻声道：“这位县主……倒真是中。”

随后，看向脸色难看的木婉秋，忙道：“不是有意听你们的谈话，县主来得突然，我和弟妹来不及回避。”

陈稚鱼也望着木婉秋，见她望着铜镜出神，指尖在膝轻轻摩挲。方才那番话，像颗石子投进她心里，终究是起了涟漪。

木婉秋忽然转，看向陈稚鱼，目光复杂：“你说，这世上的，是不是都要这般算计来算计去？”

陈稚鱼沉默片刻，缓缓道：“有些事，身不由己，有些路若是不得不走，便选一条能让自己走得更稳的……木姑娘聪慧，想我也是多言了。”

木婉秋望着她，忽然低低地笑了一声，那笑声里藏着苦涩，也藏着几分无奈。

窗外的光斜斜照进来，落在她红肿未消的脸上，竟奇异地添了几分韧。

“她若当真能了我这桩心愿，成全我的婚事，我便是将心掏出来感激也使得。可偏生，她能予我的，并非我所求；而我心心念念的……”话说到此处，其间意昭然若揭，木婉秋抬眸望向静坐的陈稚鱼，眼底藏着几分晦暗不明，更有万千心绪堵在喉，“纵是她身为县主，怕也无能为力。”

四目相对的刹那，陈稚鱼已全然领会她话中意，一时默然。

不过两息功夫，她抬眸迎上对方视线，方缓声道：“这世间规矩，磨得天下子针锋相对，为求一门好亲事挣得血流。可在我看来，从来不是子要争嫁好儿郎，原该是男子求娶贤淑，聘妻生子、礼聘淑，本就该是男子放低姿态，由子拣选才是。如今这般，竟是本末倒置了……”

这话一出，连张媛媛都惊得抬眼望她，仿佛听到了什么惊世骇俗之论。

便是木婉秋，自诩饱读诗书、通达道理，此刻闻听这般跳出尘俗的言论，也先惊后奇，但她此时并不知，听了这番怪道理，她只觉惊和奇，没有半分的厌与恶，胸似有颗埋土中的种子要土而出，挠得她心尖直发痒。

见二神色异样，陈稚鱼略感赧然，抬手掠了掠耳边碎发：“是我的想法太过乖张了么？”

张媛媛自然不会拆自家的台，忙笑道：“哪里是乖张？弟妹这是与众不同。也正是这份独一无二的心，才更显珍贵。”

陈稚鱼唇边漾开一抹浅笑，先谢过她，转而看向木婉秋，语气温和：“先前在云麓时，总好奇陆家这般一品大臣的府邸是何等光景，也曾暗地里羡慕过。可自嫁京城才知，这世间皆如蝼蚁，无论皇亲国戚还是贩夫走卒，都被世事推着向前，多半时候由不得自己心意。谁都逃不过，我当初是这般，木姑娘如今的处境，想来也大抵如此吧。”

木婉秋眯了眯眼，心底翻涌着一冲动——她想说，若不是当年那场变故，此刻安坐在此，闲品香茗、事不关己的，本该是自己。可望着那双盛满关切的眸子，到了嘴边的话竟如鲠在喉，如何也说不出，只憋得脸色愈发沉郁，半晌难以展颜。

木婉秋执杯的手指微微收紧，青瓷杯沿抵着微凉的唇瓣，却压不住心底翻涌的涩意。

她从未想过，有朝一能与陈稚鱼这样闲坐品茗。

她们二，本该是一世都绕不开的仇敌。

可如今……是因着什么呢？不过是她嫁了自己当年未过门的夫婿罢了。

这个念刚冒出来，木婉秋便觉喉间发紧。

何时起，自己竟变得这般斤斤计较了？从前在书院读书时，她可不是这样的。

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那时她能为了一句诗与兄长争得面红耳赤，转又笑着递上刚沏好的雨前龙井；能为了救一只受伤的雀儿，蹲在廊下耗上整整半。

她也曾那样的天真烂漫，心思单纯。

可现在呢？在陈稚鱼面前，她总忍不住计较。挑剔她的出身，品论她的容貌，比较她的，还计较张媛媛对她的热络比对自己更甚……甚至计较她方才说那番惊世骇俗的话时，眼底那份坦从容，是自己如今再也寻不回的。

连窗外的光都格外偏她一些，斜斜落在陈稚鱼鬓边，将她耳后那串珍珠坠子照得莹润生辉，光打在她的身上，她始终身处明亮，而自己……常年浸在湿中，被其所困。

木婉秋望着那抹柔光，忽然自嘲地勾了勾唇角，原来不是陈稚鱼处处不如她，是她自己被困在旧的泥沼里，反倒瞧不清眼前了。

“木姑娘？”陈稚鱼见她久久不语，关切地唤了一声。

木婉秋猛地回神，指尖一颤，几滴茶水溅在裙裾上，洇出小小的色印记。她慌忙放下杯子，指尖在裙上徒劳地蹭了蹭，低声道：“无事。”

只是那声音里的慌，连她自己都骗不过。

恍惚间，那些年的痴盼又漫上心。从豆蔻年华里藏在书卷后的偷偷凝望，到及笄后听着母亲与媒低语时的耳热心跳，原以为此生定会嫁与那，却不想盼来的竟是他另择新、更蒙圣恩赐婚的消息。

那接到消息时，窗外的枯叶落得正急，她僵在原地，只觉心像是被生生剜去一块，血糊糊的疼。那滋味，竟与当年听闻生母撒手寰时一般，不啻于死过一回。

她怎能不计较？

命运何曾对她有过半分优待？生母早逝，继母面慈心毒，好不容易盼到的姻缘被生生斩断，如今困在这方寸之地艰难求生，尝尽冷暖苦楚——她本就是那个一路在失去的啊。

可她是木家大小姐，生来尊贵啊……

偏生活得这般不自在，这般不自由。

既是如此，她厌恶陈稚鱼，忍不住事事与她比较，又有什么错？

木婉秋自嘲地牵了牵唇角，那笑意却未达眼底，反倒添了几分凄楚。心的死结缠了一层又一层，任她如何挣扎，终究是解不开。

或许，她木婉秋本就是个彻彻尾的小。做不来那圣姿态，更没有那悲天悯的品格，