异。

晨雾尚未散尽，竹楼的飞檐还浸在朦胧里，檐角铜铃被露水压着，只偶尔发出一两声闷响。

“快点……”

墨紫攥着那只绣了一半的荷包，鞋尖沾着屑，一路小跑穿过回廊时，裙裾扫过阶前青苔，带起细碎的水痕。

她昨夜几乎没合眼，天刚蒙蒙亮就往哥哥的院落去。

转过芭蕉掩映的月门时，脚步猛地顿住——青石地上散落着新翻的泥土，还带着湿的腥气，而墨韵正蹲在那片曾着竹片的地边，指尖轻轻拂过怀中的鬓角。

白糖的身体被一块素色绢布裹着，耳尖的绒毛上还沾着籽，嘴角似乎还噙着半分笑意，像是只是贪睡没醒。

墨韵的动作很轻，指尖掠过他颈间时，指腹微微发颤，那里曾有过韵力流转的温热，此刻却只剩一片冰凉。

几刻钟前，他亲手掘开那抔新土，泥土从指缝漏下时，他忽然想起白糖总把鱼埋在土里藏着，说这样会更味，那时阳光落在他翘起的尾尖上，晃得眼晕。

“哥哥。”

墨紫的声音在晨雾里发飘，她往前挪了两步，看见墨韵将一块刻着鱼纹样的玉佩塞进绢布，那是母亲前几寻来的，说白糖总夸竹楼的鱼最好吃。

墨韵抬眸时，眼底的红丝淡了些，却沉淀着一种墨紫从未见过的坚定。

他将白糖小心抱起，布帛摩擦的轻响在寂静里格外清晰，像谁在耳边低语。

“阿紫来得正好。”

他站起身，怀中的重量很轻，轻得像一片会被风吹走的云，

“帮哥哥取件净的外袍来。”

“嗯～”

墨紫应着，转身时看见绢布边角露出的尾尖，雪白的毛沾了点泥，她想伸手拂去，又怕惊扰了这份安宁，指尖悬在半空，终究是收了回来。

等她取来外袍时，墨韵正站在廊下，晨光透过芭蕉叶的缝隙落在他肩，将淡蓝色的韵力染成了金。

他接过外袍搭在臂弯，怀里的白糖被护得极稳，仿佛只是寻常子里，带着贪睡的弟弟去晒晒太阳。

“哥哥，”

墨紫咬了咬唇，荷包的线又勾住了指尖，

“你确定要带着白糖回咚锵镇，去向班主婆婆代吗？”

她的声音发颤，尾音被风吹得散了些，

“那里的猫……他们未必会懂。”

他害怕哥哥把白糖带出去了，但带回去的却是一具尸体。

那时哥哥总把白糖护在身后，说“他是我的同伴”，可如今……她不敢想下去，只觉得心像被晨露浸得发紧。

墨韵低看了眼怀中猫，绢布下的耳朵动了动，许是被风拂过，又或许只是错觉。

他想起昨夜整理白糖遗物时，从他怀里摸出的半块鱼，硬得像块小石，却还留着齿痕。

“嗯。”

他应了一声，声音在晨雾里透着种沉静的力量，

“白糖是我看着带出咚锵镇的，那时他抱着鱼跟在我身后，说要一起去寻混沌的根源。”

他顿了顿，指尖轻轻按在白糖的眉心，那里曾有过淡金色的微光一闪而过，像藏着个没说出的秘密。

“现在他变成这样，我不能让他就这么不明不白地留在山里。班主婆婆看着他们长大，她该知道这一路发生了什么，也该……送他最后一程。”

最后几个字说得很轻，像怕震碎了什么。

墨紫看见哥哥喉结动了动，怀中的尾尖在绢布下微微拱起，像只不安分的小兽，要从梦里挣脱出来。

“哥哥！”

清亮的喊声从院外传来，带着些微喘。

小青提着裙摆跑进来，青色的裙衫被露水打湿了大半，发间还别着朵刚摘的野菊。

“我听绒嬷嬷说你要去咚锵镇？”

她跑到墨韵面前，鼻尖沁着细汗，

“带上我吧，我也很久没见班主婆婆了，她总念叨我练不好身法，这次正好让她看看我的进步！”

她说着，手腕一翻，淡绿色的韵力在掌心凝成片小小的叶子，叶尖还沾着露珠，比上次见面时稳了许多。

可墨韵分明看见她翻腕时，指尖不易察觉地抖了一下——那为了护着受伤的白糖，她的韵力还没完全恢复。

墨韵抬手，轻轻揉了揉她的发，指尖触到那朵野菊，花瓣上的露水沾了他一手凉。

“不用了，小青。”

他的声音很温和，却带着不容置疑的坚定，

“你留在竹楼，好好跟着绒嬷嬷练韵力。你上次说想练‘身韵’的第三式，正好趁这段时间巩固根基。”

他看向小青还缠着绷带的手腕，那里是上次被混沌侵蚀留下的伤，

“等你能让这片叶子在掌心待够一个时辰不消散，哥哥就带你去咚锵镇的鱼摊，让你挑最大的那条。”

小青的嘴撅了起来，像朵被风吹蔫的花，可看着墨韵怀里的白糖，又把到了嘴边的话咽了回去。

她知道哥哥决定的事，很少会改，尤其是在这种时候。

“那……那哥哥要早点回来。”

她攥着衣角，绿色的韵力在指尖闪了闪，

“班主婆婆要是骂你，你就说是我没看好白糖，她最疼我了，肯定不会怪你的。”

墨韵笑了笑，那笑意漫过眼底的沉郁，像晨雾里透进的光。

“好。”

他应着，转身往院外走。

墨紫连忙跟上，替他撩起垂落的竹帘。

阳光正好越过山尖，斜斜地落在他肩，将他怀里的绢布染成了暖白。

走到竹楼门时，墨韵停下脚步，仰望向云雾缭绕的后山，喉间发出一声清越的呼哨，像山风掠过松林。

“小冰。”

话音未落，远处传来一声震彻山谷的龙吟，不是戾的嘶吼，而是带着亲昵的回应。

紧接着，一道冰蓝色的影子从云层里俯冲而下，鳞片在阳光下闪着碎玉般的光，龙尾扫过晨雾，带起漫天水汽。

那是条的冰龙，它在墨韵面前落下，龙首亲昵地蹭了蹭他的手臂，鼻息出的寒气让周围的叶都结了层薄霜。

墨韵低，小心地将白糖护在怀里，另一只手按住龙角，足尖一点，轻盈地跃上龙首。

冰龙发出一声低吟，翅膀扇动的风卷起地上的落叶，盘旋着升高。

“哥哥路上小心！”

小青站在竹楼前，踮着脚挥手，绿色的裙衫在风里像株摇摆的青，

“记得带咚锵镇的桂花糕回来！”

墨韵回，对她挥了挥手，晨风吹起他的衣袍，与冰龙的鳞片相触，发出细碎的声响。

他怀里的绢布被风吹得猎猎作响，却始终稳稳地护在胸前。

墨紫站在小青身边，没说话，只是望着那道冰蓝色的影子越来越小，渐渐融进天际的云层里。

她攥着荷包的手越来越紧，针脚扎进掌心，带来一点尖锐的疼。

她想起昨夜哥哥在灯下擦拭长枪，枪光映着他眼底的红，那时她就知道，有些路，哥哥必须一个走。

宗主殿内，墨兰正临窗看着一幅摊开的舆图，指尖划过标注着“混沌”的位置。