李肇喉结微微滚动，说不出心中愫，

辗转沉吟间，借故相问。

“母后身子如何？”

薛绥将火箸轻轻搁在炉边，不看他的眼睛，“忧思过甚，静养些时便好。”

李肇一看她的表，就知有所隐瞒。

“薛平安，给孤说实话。”

薛绥意味长地看了李肇一眼：“太医说是劳心耗神。”

李肇：“我要听你说。”

薛绥观察着李肇的反应，缓缓道：“胎气初凝，尚不足一月。”

“什么？”饶是李肇城府极，此刻也难掩震惊。

他身体绷直，眼神锐利，“几分把握？”

“八九分吧。”薛绥语气笃定，“娘娘亲所言，上月陛下临幸椒房殿。又有萧晴儿的催阳散……时间和脉象，皆是吻合。”

李肇的脸色在灯火下变幻不定。

震惊过后，是沉的忧虑。

在这暗流汹涌的节骨眼上，母后有孕。

后宫那些眼睛，萧家，李桓……谁会甘心？

这胎若保不住，是皇后福薄。

若保住了，诞下皇子，又是变数……

“母后……作何打算？”他问。

“娘娘命我守秘。所需安胎药物，由我开方，她遣可靠之在宫外配制。”薛绥如实相告，“娘娘还让我后常宫请脉、讲经，以为遮掩。”

她点到即止。

李肇沉默。

片刻抬眼看她，目光如潭渊。

“所以，你今夜打了李炎，除了他活该欠揍，是否也存了试探之意？又或是想看看太后的反应，陛下的容忍度？且羞辱薛九，敲打薛家，报一箭之仇？薛平安，你真是睚眦必报。”

一无形的压力笼罩在小小的屋子。

薛绥不闪不避，眼底映着跳动的炉火。

“殿下说是，那便是。”

说吧，她轻轻弯了一下唇角。

“魏王不过是跳梁小丑，不足为惧。倒是端王府那边，一直在暗中蓄力。贫尼……我以为，这才是真正的豺狼虎豹。”

提到端王府，李肇眼底的笑意瞬间淡去，俊脸覆上一层薄冰。

他想起李桓看她的眼神，声音沉了下来。

“他最近可有再寻你麻烦？”

“没有。”薛绥摇摇，语气平静。

“端王殿下想必忙着安抚萧家……萧琰降级留任，萧衍流放三千里，还有军需案里折损的羽翼，够他焦烂额一阵子了。”

她的声音，冷静得惊。

“我这条命，还值点钱。若能为殿下……多引出几个魑魅魍魉，便算是物尽其用。殿下觉得，这够不够报答？”

她将自己的命说得极轻，语气像一根冰冷的刺，扎进李肇心底隐秘的角落。

“不许你这么说……”李肇伸手，隔着窄小的方桌，一把握住她搁在膝上的手腕。

滚烫的掌心紧紧贴着微凉的皮肤，那处痂痕在他指腹下微微凸起。

两的目光在光影里，激烈地错、碰撞……

他眼底是薛绥熟悉的锐利，却又比以往任何时候都更为复杂沉……

“孤的命硬得很。”他盯着她，一字一顿，带着不容置疑的决绝。

眼底是可以窥见的、埋的焦灼与在意。

“用不着你去铺路。”

手腕被他攥得太紧。

腕骨有一丝压迫的疼痛。

薛绥没动，也没试图挣脱，只是静静地看着他。

“殿下的命硬，我的，也不软。”她开，声音带着笑。

目光缓缓下落，停在他紧握着自己手腕的大手上，唇角那抹极淡的笑意加了些许，水眸里的光，比炉中炭火更烫。

“跟赌命，我从未输过。”

“从前你说过，你的命，是孤的。”

她微微倾身，拉近了两之间的距离，气息拂过李肇的手背，带着一种近乎平静和坦然。

“殿下不是已经攥在手里了吗？”

李肇的呼吸猛地一窒。

她话里像有钩子，将那些连他自己都不愿触碰的柔软，狠狠勾了出来。

“你个疯，来撩拨孤……”

他几乎是咬牙切齿地低语，身体不受控制地前倾，两之间的距离被压缩到极致。

冷香混合着姜茶的辛辣气息，强势地侵她的感官。

他的身体形成一个令窒息的包围圈，仿佛下一秒就要将她吞噬进去。

“听着。孤要赢这盘棋，更要你完完整整地站在孤身边，看着孤赢！”

他顿了顿，目光扫过她腕间的旧痂，又缓缓上移，锁住她的眼睛，带着睥睨的狠厉。

“谁敢动你，孤就抄他满门！”

霸道又蛮横，说得跟他要抄皇帝和自己家似的……

薛绥本想嘲笑两声，却在他眼中看到了更的绪——

偏执的守护欲。

一种陌生的悸动，像被羽毛轻轻搔刮了一下心尖，细微的痒意蔓延开来。

她忽然抬起另一只手。

李肇以为她要反抗。

却见她白皙的指尖，轻轻蹭过他紧握着她手腕的拇指指节——那里，不知何时沾上了一点细微的炭灰。

她的动作很轻，带着一种奇异的安抚意味。

“殿下，炭灰沾手了。”

李肇：“……”

他所有澎湃的绪、蓄势待发的欲望，都被这轻飘飘的一句话和一个微不足道的动作，硬生生堵在了胸。

一拳打在棉花上。

紧绷的弓弦，被她轻轻卸了力。

李肇低，看着指节上微不足道的灰黑，再抬眼看看她无辜的脸，无奈失笑。

这子……

总能在他危险的边缘，用最意想不到的方式，轻轻点拨，便让他溃不成军，放弃那些不该有的旖旎……

理智告诉他，夜探香闺已是不妥。

此时此刻的他，更不应该与她太亲近……

可他每次见到她在面前，冷静，淡漠相处的样子，总是很难克制冲动，轻易便会被她唤醒心中那点隐秘而羞涩的渴望……

唐突佳，绝非君子所为。

李肇吸一气，松开手腕，托起袖，端起半凉的姜茶，仰一饮而尽。

辛辣滚烫的茶水，滑过喉咙，带来一种微妙的灼烧感。

“我就喜欢你这一副铁石心肠的样子。疯。”

李肇清了清嗓子，猛然起身，袍角带起一阵微凉的风意。

“孤走了。”

薛绥坐在炉边，依旧保持着原来的姿势，一动未动：“殿下慢行。”

李肇走到窗边，手搭上窗棂，却又顿住。

他回过，目光沉沉地落在她身上。

一身禅袍安然若定，清瘦挺直的廓自成一幅山水……

这便是薛平安。

他的平安。

李肇仿佛被一灼烫的热气撩动，脊背上薄汗微湿……

他忽然折返两步，走到她面前……