盛夏午时，上京城暑热难耐。

鸿福赌坊的雅间里，摆着三只冰盆，白雾漫到雕花窗棂，把窗外遮得一片朦胧……

郭家四公子照轩衣衫尽湿，双眼赤红，死死盯着骰盅，额上青筋跳。

他对面，一个穿着富贵、神倨傲的外地豪商正慢悠悠地喝着茶。

“郭四公子今手气不济，不如改再玩？”

“小爷就不信这个邪，连着半月没有输过，赢了五万两银票，今莫非是撞见丧门星了……”

“这是何苦呢？”豪商用茶盖拨着浮沫，一双明的眼底闪过狡黠的光，若不是下颌微微上翘的两撇大胡子，五官看上去颇有几分俊朗。

“手气转罢了。要不咱先喝盏茶润润喉，改带足了银钱再来翻本？”

“放你娘的！”郭照轩哆嗦着手，摸出怀里最后一沓银票。

“今不赢回来，小爷誓不为！”

“四公子悠着点，再输下去便要喝西北风了。”

“堂堂国公府会缺你这点银子？”郭照轩拍案而起。

“再来！继续押！”

骰盅揭开——二二三，小。

又一局输了。

他太阳青筋跳，将一张地契掼在桌上。

“城南西巷宅院，押五万两，输了算我的！”

小厮在旁攥着汗巾抖个不停，豪商用茶盖轻叩茶盏边缘，嘴角笑意了几分。

“开！开啊！”郭照轩嘶吼着，赌红了双眼。

骰盅揭开——四五六，大。

“哈哈哈！郭四公子，承让了！”豪商大笑，将桌上堆积如山的银票、地契一脑揽怀中。

赌坊二楼的灯火，在暑夜里明明灭灭。

一直亮到五更。

冰盆早已化尽成水，临街窗棂已露出斑白的天光。

那豪商打个哈欠，眼尾露出松弛的微笑。

“郭四公子没有押注的物件了，姚某也该歇了。掌柜的，算一算筹码……”

郭照轩斜瘫在椅子上，手指抓着桌沿直打滑，几乎要坐不稳。

赌坊掌柜哈着腰凑上前，递上墨迹未的借据。

“四公子瞧瞧数目，可对得上。”

他摆示意，身侧的管家擦着汗，佝偻着身子走上来，将算盘搁在桌案上，珠子打得叮铃咣啷响。

“掌柜的，折算抵押的田庄宅院，统共还欠…十五万两。三内凑齐归还，不计利钱。三后，一三分利，按滚算……”

那豪商转动翡翠扳指，皮笑不笑地看着他。

“郭四公子，是现银呢，还是……再玩两把翻本？”

郭照轩如遭雷击，瘫软在椅子上，面无色。

十五万两！

怎会有这么多？

他前几明明赢了五万两，在醉仙楼包场风光了一把，谁知今会连家底都搭进去……

这数字压得他喘不过气。

他的体己早已掏空，且二房因他父亲下狱，疏通打点，很费了些银子，母亲已在偷偷变卖家中字画，陪嫁首饰。公中的银钱，大夫又看得死紧，不可能拿出钱给他填这个窟窿。

若是让祖父知道他把宅院田庄都押了，还欠下如此巨债……怕是命难保。

“我……我……”郭照轩冷汗涔涔。

“怎么？堂堂郑国公府的公子，想赖账？”

赌坊掌柜方才还满脸堆笑，一团和气，见他眼神涣散，瘫软着不肯押签，脸色当即沉了下来。

身边几个彪形大汉立刻围上，杀气腾腾。

“赌坊开门做生意、向来以信立命，我们东家也最讨厌赖账的。宽限三已是仁义，三后不见银子，休怪我们不客气。剁手跺脚都是轻的，小心扒了皮挂在郑国公府的门前，开膛示众……”

郭照轩魂飞魄散，连滚带爬地逃出了赌坊。

巨大的恐惧吞噬了他。

他如同一只无苍蝇般在城里转，最后鬼使神差地回府，跑到了他二哥郭照怀的院子。

郭照怀近年来钻营门路，攀着平乐公主从鸿胪寺典客，升至兵部任职库部员外郎，此次军需贪腐案虽未直接牵连，但碍于父亲的严令和外的风声，一直居简出，除了上值点卯，平常只在书房临摹碑帖，侍花弄，一副安分守己的模样，很是谨慎低调。

听完郭照轩涕泪横流的哭诉，郭照怀的脸色沉得能滴出水来。

“废物！蠢货！”

“家里都成这样了，你还敢在外面惹是生非？”

郭照怀一脚踹翻矮凳，仍不解恨，一掌将郭照轩扇倒在地，眼中是毫不掩饰的鄙夷和怒。

“十五万两！你当是十五文钱么？好大的狗胆！”

“大哥……救我。只有你能救我了。”郭照轩抱住郭照怀的腿，浑身发抖。

“那些都是亡命徒，他们不怕王法，真的会杀了我的……”

“住！”郭照怀烦躁地踱步。

这个庶子虽不成器，但毕竟是二叔的亲儿子，从前又常跟在他身后拎靴子跑腿……

若他真出了事，自己也难逃系。

更重要的是，若此事闹大，被有心知道，无疑会为风雨飘摇的郑国公府雪上加霜。

“钱，没有。”郭照怀斩钉截铁，“公中的银子想都别想，更别让祖父听到一点风声，否则，打断你的狗腿都是轻的……”

“那……那可怎么是好？”郭照轩满脸绝望。

郭照怀眼神闪烁，透出狠厉。

“为今之计……只有兵行险招了。”

他压低声音，眼中闪烁着鸷的冷光。

“你欠债的事，明显是被下了套。那赌坊背后，还不知藏着哪一路仇家。他们想从你这里打开缺，借着军需案咬死郑国公府，你可明白……”

郭照轩吓得一哆嗦。

“那……那……如何是好……”

“听着！”郭照怀揪住他的衣领，目露凶光。

“我不会为你填补这十五万两银子的赌债，也不会眼睁睁看着你死。你听着，我有一个记载军需亏空的账本，是二叔出事前偷偷给我的，牵扯到一些更上的贵……原本是要留到危急关用来保命的。现在……或许能换你一条狗命，甚至反将那些咬我们的一军。”

郭照轩眼中燃起一丝希望：“那是什么东西？”

“城外西郊，寒鸦渡，庙神龛下。”

郭照怀声音压得更低，带着一丝不易察觉的紧张和诡秘。

“那里香火不旺，极其隐秘。你今晚子时，亲自去取。拿到东西后，再去城东的回春堂药铺，找一个姓胡的掌柜，就说……‘旧疾复发，取二两当归’。他会安排你暂时躲起来，等风过去。”

“躲起来？赌坊的找上门怎么办。”

郭照怀一把推开他。

“那就对外说你死了！”

他的声音冷酷无，仿佛在说一件无关紧要的事。

郭照轩踉跄着后退几步，看着兄长毫无温度的眼神，浑身血仿佛瞬间冻结。

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水月庵。

薛绥并未在禅房诵经，而是独自立于一