军需贪腐，国之蠹虫，让多少边关将士缺衣少食、毙雪原。

李肇此刻对涉及此案的官员，定是恨之骨。

“借太子的手，再好不过了。”锦书蹙眉说罢，又有些忧虑，“只是太子刚愎，若是知晓姑娘利用他做刀，怕是将新仇旧恨都算在您上……不得要生吞活剥了咱们……”

薛绥端起茶盏，氤氲的热气模糊了她过于平静的面容。

“他不会的。李肇谙朝堂，善于取舍。何况赤水关一战，他九死一生，从尸山血海中杀回上京，城府更，锋芒更盛，想来也已大彻大悟……若有一个能将郑国公府连根拔起的契机，他绝不会放过，也乐见其成。”

她唇角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度。

“何况，他需要什么，我就把什么送到他的眼前。即使心里不舒坦，也得捏着鼻子领我这份好意……”

锦书喉微动，总觉得哪里不对。

“若明了此计，定会倍感凉薄。毕竟太子曾那般痴缠姑娘……”

“那是曾经。往后他只会羞于提及被蛊控，受丝蛊摆布的子……”

锦书眼皮一跳，不自禁地打了个寒噤，再看薛绥腕间那一道狰狞的旧疤，忽然觉得禅房内的寒气比屋外的朔风更甚。

“山中湿气重，姑娘要惜身子。”

“不妨事。”薛绥轻轻吹开茶面的浮沫，声音低得几不可闻。

茶水喉，温润微涩。

她稍稍压下喉间一丝熟悉的痒意。

刑部大牢那一病，终究是亏了身子，山中寒气一侵，便有些扛不住。

“郭照怀那边要盯紧些。”她将茶盏推至案心，压抑地轻咳两声，“困兽犹斗，若让他有所察觉，定会狗急跳墙，行事务必谨慎，不要走漏风声。”

“婢子明白。”

“还有一事……”

“姑娘请吩咐。”锦书问。

“郭照怀此，要留给我。我要亲自动手。”

锦书应声，随即蹙眉，“以太子殿下的子，一出手必是雷霆手段，斩除根。姑娘……何须脏了手？”

“为了痛快。”薛绥眸中映着跳跃的烛火，冷静得近乎残酷。

十年前的血债，她要一笔一笔，亲手讨回来。

锦书眼中光一闪，苍白却坚毅的面孔。

“婢子省得。这子便会安排下去，送郭四公子一份大礼，保管叫他以为时来运转，自此翻身。”

郭照轩仗着家世作威作福，偏生是个没脑子的，比起郭照怀不值一提，在郑国公府上也地位尴尬。

随便上点手段，这包公子只怕就自投罗网。

薛绥缓缓侧过去，目光看向那件供放在香案上的云锦紫袈裟。

“这妙真的名，既是枷锁，也是护身符。从今往后，京中贵眷前来礼佛，但有拜访，不必再推。尤其是……从前与平乐公主走得较近的那些贵夫。”

锦书心领神会，“婢子遵命。”

薛绥顿了顿，指尖在案上轻轻一叩。

木鱼声恰好从大殿传来，与她的叩击声重叠，格外空灵。

“旧账新账，都是要清算的。”

-

六月，西疆大地，在正午的骄阳下，炙成一片赤黄。

风沙卷着燥热掠过帐幔，将一角舆图吹得簌簌作响。

李肇坐在虎皮椅上，玄甲尚未卸去。

肩甲上的血渍与沙尘隐约可见，一张脸在数月鏖战的洗礼下，廓愈发锋利刻，眉骨与下颌，像是被刀削斧凿过一般，线条越发硬朗——

相比从上京奔赴赤水关时，那一副鲜衣怒马的少年模样，如今的太子殿下，眼底沉淀着寒潭，整个更显沉稳凌厉，举手投足，尽是久经战阵的杀伐之气。

来福端着一碗热粥进来，看着自家殿下清瘦了不少的侧脸，忍不住道：“殿下，您都三天没好好用膳了，先吃点东西吧。老备了热水，您用完也好擦洗一番，躺下松快些……”

“残敌未清，孤岂敢卸甲？”

李肇也未抬，指尖划过舆图上黑风的位置，目光沉沉，又抬问一旁的俞千山。

“俞将军，阿史那的残部退往何处了？”

“回禀殿下，探子回报，阿史那带着残部往西边裹挟着部分败兵和辎重，应在流沙泽一带。陆将军已率先锋营轻骑咬了上去，不出十将有恶战。”

俞千山抱拳应答，瞥见李肇眼下的青黑，忍不住补充，“我军自雪灾脱困后，连场大胜，士气高昂，连月斩敌五万余，阿史那部气数将尽，殿下不必忧心。”

李肇微微颔首。

“你传令陆佑安，穷寇莫追过，谨防敌诱。即刻收拢各部，清点战损，速报孤知。”

俞千山抱拳，“末将领命。”

恰在此时，帐外忽然传来急促的马蹄声，伴随着甲叶碰撞的铿锵声响，一名斥候掀帘疾。

“启禀太子殿下——”

他单膝跪地，双手举过顶，呈上一方火漆封缄的铜管。

“京畿驿卒快马连递，八百里加急，陛下有旨……”

帐内空气霎时凝固。

李肇解下腰间佩刀随手搁在案上，起身时，玄甲发出冷硬的轻响。

“臣李肇领旨。”

他接过铜管拆开封漆，展开明黄圣旨。

当目光落在那一句“太子乃国之储君，当以玉体康和为重”上，唇角勾起一抹几不可察的冷峭。

“着太子肇即刻还西疆军务，由征西将军陆佑安与陇西节度使共同署理，早启程，还朝述职，静心养伤。钦此。”

李肇将卷轴掷于案上。

火漆的碎屑散落在舆图的边角。

大帐里，无出声。

这已经是朝廷来的第三道旨意了。

无一例外，是皇帝圣谕，着太子还京。

战事尚未平歇，但困局已解，大梁军威正盛，便急不可耐地要收兵权。

说难听点，不就是卸磨杀驴吗？

来福和俞千山都是李肇心腹。

二对视一眼，皆从对方眼中看到愤懑与担忧。

李肇没有说话。

他走到帐掀开帷幔，望着远处烽烟渐息的戈壁，久久伫立。

落将他的身影拉得很长，玄甲在余晖中泛着冷冽的光……

“殿下，圣意催返，您看如何是好？”俞千山小心翼翼地跟出来，低声请示。

山风卷起沙砾，扑打在脸上。

半晌李肇才开，“陛下担心我拥兵自重。”

他语气平淡，听不出喜怒。

要是从前在京中，只怕他早已拍案而起，怒斥君父凉薄寡恩。

俞千山看着他眉宇间藏着冰棱，既惊喜太子的成长，又怜惜他承受血火淬炼，还要应对来自亲爹的猜忌，心中不免五味杂陈。

“陆将军耿直忠勇、治军严明，倒是可靠。那陇西节度使是萧嵩的亲儿子萧琰，又是郑国公郭丕的门生——他要是掺和进来，必生波澜。这副担子，殿下丢下倒也净。只是兄弟们浴血拼来的功劳，让轻易摘桃，着实不甘，憋屈。”

俞千山声音未落，李肇已霍然转身。