承庆太后能在先帝一朝波谲云诡的后宫争斗中，成为笑到最后的赢家，绝非寻常可比。

她此时召见王伯安，绝非无的放矢。

若是想要对薛绥下毒手呢？

只需略施手段，便能让悄无声息地死在牢里，神不知鬼不觉，再随便找个由，坐实畏罪自尽，那毒杀萧贵妃和卢僖的悬案，也就死无对证了……

这个结果既保全皇家颜面，又能堵住悠悠众……

没有会究真相。

到那时，薛绥纵有千般冤屈，也再无追究真相。

念及此，李肇忽然开，声音冷得像腊月的冰河。

“备朝服，孤要即刻面圣。”

梅如晦一愣：“殿下，此刻宫……”

“父皇以赐婚相，不过是要孤抉择。”李肇转身，指尖划过案摊开的婚书，忽然冷笑，眼尾的戾气一闪而过。

“既如此，孤就顺了他的意，应下这门婚事——”

“殿下这么想就对了。”梅如晦微微颔首，低声附和道：“郑国公府的势力，确实可以借重。”

李肇猛地扭，“孤岂会坐以待毙？”

梅如晦心中一惊。

李肇从得知赐婚便沉默不语，将自己关在书房推演局势。

此刻突然松应婚，那眼中的冷静，竟比愤怒的时候更为可怕——

有一种风雨前的死寂，孤注一掷的狠绝。

“孤等不了七。”

梅如晦心剧震，忽然意识到什么：“殿下是说……”

“夜枭……”李肇忽然开，“去查刑部北衙的典狱副使陈圭。本王记得他上月新纳的妾室，是郑国公府管事嬷嬷的侄。”

他又看向梅如晦，声音轻得像落在雪地上的羽毛，“去寻一副巧的皮面具，再找一个与她身形相似的秋决囚。”

梅如晦吓得心剧震。

“殿下，莫非要……要劫囚？”

-

宫墙里，椒房殿的铜雀烛台上燃起了新烛。

谢皇后对着菱花镜细细梳着青丝，梳齿划过发梢，她突然停手，怔怔望着铜镜——

那乌发中间，有一根显眼的银丝。

她竟然也有白发了……

“娘娘，郑国公夫递了谢恩的折子。”玉姑姑捧着朱漆托盘进来，上的洒金纸笺还沾着清幽的玉兰花香。

“说是感念天家恩德，郭氏一门定不辜负厚望，为朝廷效犬马之劳……”

谢皇后抬起手，将那根白发扯下，放在妆台上。

“太子这桩婚事，说到底是为难了他，只盼他能体谅本宫身为母的一番苦心……”

“娘娘，太子殿下方才去紫宸殿请安，图雅公主正在跳舞……”玉姑姑为皇后簪上玉钗，语气透着担忧。

“婢听殿的小黄门说，太子殿下候了足足一炷香，才得陛下宣召。”

谢皇后对着铜镜冷笑。

“更衣。本宫也去瞅瞅……”

紫宸殿内，烛火斜斜切进雕花槅扇，在崇昭帝的案投下斑驳光影。

“太子可知，朕为何急于为你定下婚约？”

“回父皇。”李肇敛衽行礼，刻意压低音线，听上去多了几分少年的涩意，“儿臣明白父皇的良苦用心，郭三姑娘贤良淑德，郑国公府更是国之柱石，这门婚事于社稷、于皇家，皆是幸事。”

崇昭帝抬眸，看见儿子垂落的睫毛在眼下投出的影，像是藏着无数心事，还是年轻，心里的不愿都写在了脸上——

但这副隐忍的模样，像极了当年的自己。

他忽然冷笑：“幸事？朕看你是怕朕拿薛氏的，你就范吧？”

殿内空气骤然冷凝。

李肇心中一紧，面上却依旧维持着恭顺的神色。

“父皇何出此言？儿臣对薛氏并无……”

“够了！”崇昭帝猛地拍案，震得笔架上的狼毫跌落，“萧贵妃的案子尚未查明真相，你就急着和端王抢，如今又突然答应婚事，别以为朕不知道你存的什么心思……”

“儿大当婚，大当嫁，能有什么心思呢？”

话音未落，殿外忽传来细碎的脚步声。

只见谢皇后身着蹙金牡丹襦裙，轻轻含笑，款步而，带进一裹着桂花香的秋风。

小宫端着描金漆盘低跟随，盘中的青瓷碗里，浮着圆滚滚的桂花酒酿圆子……

“陛下消消气。”

她亲手捧着盛圆子的小碗，推到崇昭帝面前。

“太子年轻气盛，行事难免急躁些。从前总由着子来，如今懂得轻重了，陛下反倒不乐意了？”

一句话问得崇昭帝哑无言，只能低端起圆子。

瓷勺搅动的声响，在寂静中格外清晰。

崇昭帝舀起一勺，半晌才送到嘴边。

琥珀色的汤汁晕染开他紧绷的脸色，再出声，语气突然一软。

“还是皇后最懂朕的味，酒酿圆子的绵密软糯，这么多年都没变过。”

谢皇后唇角勾起微笑的弧度：“听闻西疆有军报进京，臣妾猜必定是喜讯，特意备下宵夜……”

说着她又盛了一碗递给李肇。

氤氲的热气裹着桂花香，缓缓漫过殿内紧绷的气氛。

崇昭帝瞄一眼，

“陆佑安令快马加鞭送来捷报，大梁军收复失地百里，俘虏两千余，得敌军连夜溃逃……”

谢皇后唇角微扬，“他倒是个骁勇善战的，有胆识有谋略，从前做平乐的驸马，着实屈才了……”

瓷勺碰在碗沿，发出清脆的响声。

崇昭帝忽然将碗重重一搁。

“婚姻大事，哪能轻易算清利弊？”

说罢，他脸色不悦地剜了一眼李肇。

“你既应下婚约，便要拿出诚意。郑国公昨在朝堂上痛斥户部克扣军饷时，可是连萧丞相的面子都没给。锋利的刀能为你撑起半边天，也能成为悬在顶的铡，稍有差池……”

他意味长地顿了顿，“便是致命之祸。”

李肇：“儿臣明白。”

谢皇后望着儿子挺拔的身影，指尖无意识地绞着帕子，眼底翻涌着疼惜与无奈。

这桩婚事，终究是场权衡利弊的易。

而世间最无奈的，莫过于明知是饮鸩止渴，却仍要笑着饮下这杯毒酒。

“好生筹备去吧，别叫你母后忧心。”崇昭帝又道。

“儿臣遵旨。”李肇垂眸敛去绪，脊背绷得笔直。

退出殿外时，暮色已浓。

一群灰雀掠过琉璃瓦，他不由想起刑部大牢霉湿的环境。

薛平安在那不见天的冷地牢里，如何熬过这漫漫长夜？

他喉泛起一涩意。

“等我……”

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朔风呼啸的夜，刑部大牢一片死寂。

薛绥借着木栅缝隙透的微光，与小昭以梗为棋，在地上对弈解闷。

苦中作乐的时光，并没有李肇想象的那么难熬……

忽听甬道尽，传来钱氏刻意拔高的嗓音。