崇昭帝匆匆踏慈安殿，正好听见太后摔茶盏的声音。

殿内宫娥皆垂首退至廊下，唯有崔尚宫一跪在地上，用绢帕擦拭着金砖上的茶水。

“母后息怒。”崇昭帝疾步上前，扶住太后颤抖的手臂，温言软语地哄道。

“身子不好更要安心静养，何苦大动肝火？”

承庆太后靠在软垫上喘着粗气，帕子掩住发白的嘴唇。

“端王竟将魏王下狱问罪，手足相残至此，哀家如何静养……下了黄泉，又如何向列祖列宗代……”

“儿臣已差彻查此事，定会有个公道。”

“公道？”太后盯着崇昭帝眉间的川字皱纹，忽然冷笑一声。

“这些年皇家丑事一桩接一桩，皇子明争暗斗，公主卖官鬻爵，哪里有公道？平乐勾结权臣，把朝堂搅得乌烟瘴气，你还处处护着，偏袒纵容，真当哀家瞎了不成？”

见崇昭帝面露难堪，她又软下声音。

“平乐胡作非为也好，揽权敛财也好，你想护到什么时候，哀家都懒得多管，可她胆敢动到魏王上，哀家就不能再坐视不理了……”

崇昭帝看着她因愤怒而扭曲的面容，沉默。

承庆太后突然颤抖着抓住衣袖，抹起泪来。

“魏王自小孤苦，满朝上下都欺他母族无依，从不把他放在眼里。哀家这么多年都忍了，也不图他建功立业，只求他能安稳度。可这次，平安明目张胆欺到他上了。这不是打哀家的脸么？哀家还活着呢！他母族还有没死！”

“母后消消气……”崇昭帝看老母亲发了大火，当即握住她的手，俯身赔罪。

“儿子绝不敢懈怠，只是此事尚有蹊跷，待查明真相，给母后一个代。”

“哀家不想听场面话。魏王母妃早逝，是哀家亲自抱到膝下教养的。平乐敢用他来填火坑，就是骑在哀家脖子上撒野！”

崇昭帝抿了抿唇。

来不及说话，承庆太后猛地一下抽回手，剧烈咳嗽着捶打胸，浑身发颤，眼眶里蓄满了浑浊的泪水。

“想当初，哀家为护你周全，给先皇后端茶递水、做牛做马，拉扯着你，吃尽苦……要不是你外祖一家散尽家财，以命相搏，你我怎会有今……”

她哭得几乎喘不过气来。

“都说魏王母族势弱，可他为何会弱？皇帝啊！你怎能忘记，为保你登上大位，你外祖一家举族男丁披甲上阵，战死沙场的忠勇儿郎，足足十六啊！”

崇昭帝皱眉听着，一个两个大。

太后向来自持身份，若非被急了，不会轻易把陈芝麻烂谷子的老皇历都翻出来说事。

大家都是明白，太后这是以旧恩相，敲打他不要忘本，轻慢了魏王。

这些年，平乐仗着皇帝宠，行事乖张跋扈，太后都看在眼里，心里早就憋了一肚子火。但她隐忍多年不吭声，也不贸然手，撕皇家颜面。

崇昭帝望着老母亲的眼泪，抬起手，压了压眉心。

“母后莫急。魏王也是朕的亲儿子，朕又何尝不心疼他？”

说到这里，崇昭帝长叹一声。

“可这次他着实闹得不像话。且不说薛氏是端王侧妃，便说他擅闯刑部大牢，也是藐视王法的大罪。若不秉公处置，难堵朝堂悠悠众……”

“少拿朝纲来压哀家！这些年，你可没少包庇纵容，为平乐开脱罪责。”

太后忽然冷笑一声，指着他的鼻子，言辞厉色，“萧贵妃刚薨逝，她就敢豢养面首，在府中乐，你做父亲的睁一只眼闭一只眼，当哀家也是瞎子？”

“母后，母后，朕的亲娘也。”崇昭帝按住激动得浑身颤抖的承庆太后，太阳突突直跳，还得低声下气安慰。

“朕向你保证。待此事水落石出，朕一定重重罚她，给魏王讨回公道……”

太后冷笑，“那皇帝要如何处罚？哀家听闻，陆经和卢克符联名参他，犯下十数桩大罪……皇帝，若还想大事化小，包庇纵容，那可就寒了天下的心……”

崇昭帝皱眉道：“母后，平乐也是您的孙。她再是任胡为，又怎会通敌杀母……”

“哀家没说她通敌杀母！”太后忽然盯着墙上挂着的《教子图》，重重一哼，脸色差到了极点，“只是这公主被皇帝宠坏了，今可以为一己之私，拿魏王挡刀，他难保不会对皇帝和哀家动手……”

墙上那一幅《教子图》，是先帝御笔亲绘。

崇昭帝心中一惊，立刻起身整了整衣袍，恭恭敬敬地行了一礼。

“儿子明白母后的苦心，今回去，自会敲打平乐……”

“皇帝啊皇帝！”承庆太后轻声叹息，“你可知，哀家要敲打平乐，更要敲打你——莫要让手足之争，毁了祖宗基业啊。”

“是儿子不孝……内不能安皇室，外不能定朝纲，还让母后跟着心……”

承庆太后喉微微一哽，忽然握住崇昭帝的手。

“皇帝，哀家老了，不想看见哀家的孙子们自相残杀。你也别再犯糊涂了啊。”

崇昭帝低，看见太后鬓角的白发。

“母后教训得是，儿子自当秉持公正，不偏不倚。”

承庆太后叹息着摇了摇。

“当断则断！要快刀斩麻，尽早铲除后患……莫要让心栽培的几个皇子，为了一个子，断了兄弟分……”

崇昭帝抬，有些听不明白。

“母后的意思是？”

承庆太后看他一眼，眸中闪过冷光。

“哀家知道你为难，不用你出手。平乐这边，明哀家派管教嬷嬷去，严加教化，相信她会有所收敛。眼下真正棘手的，是那个小薛氏……”

殿内静了半晌。

她忽然凝目，若有所指地道：

“有说她从旧陵沼出来，身上带着二十万白骨的怨气，哀家原是不信的，可自从她回京，朝堂内外何曾平静过？百花宴上公主癔症、太子中毒，哀家寿诞翻出旧案、纷争不断。中秋宴上萧贵妃毙，卢氏惨死，还有……太子为她当众失仪，端王为她兄弟阋墙，如今连魏王都被拖下水……”

崇昭帝怔住，“母后是说……”

“这个小薛氏留不得！”太后定定地看着他，神色森然。

“不管她与旧陵沼那些旧有没有系，都是一个祸宫闱的变数。夜长梦多，不如趁早除去。更何况——”

她停顿一下，声音更低，“眼下内廷丑闻频出，萧贵妃和卢氏的案子悬而未决，已是心惶惶。若不尽快堵住悠悠众，朝堂必生大！难不成，你当真让几个皇子为她自相残杀，或是让平乐公主担上杀母之罪？”

殿内忽起一凉风，卷得纱帘轻响。

崇昭帝看着太后布满皱纹的脸，片刻点。

“母后所言……有理。”

“哀家并非心狠，实在是为江山社稷考虑。这小薛氏留着，便是一个祸害。”

太后叹息一声，神色决绝。

“若是错杀了她，便当她生不逢时、命数该绝！若菩萨为此降罪，哀家自会去黄泉路上赎罪！”

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次，申初刻。

东宫书房的烛火，被北风卷得明灭不定。