薛绥似笑非笑，李桓面上则隐隐透着不耐。

“郡主来找本王，所为何事？”

瑞和行了个不甚端正的福礼，捏着帕子，神色满是不安，“听闻二哥哥身子不适，瑞和特地带了雪蛤膏方，前来探望……”

李桓拉广袖掩住身上红疹，坐姿端正，声音寡淡无波。

“郡主瞧见了，本王并无大碍。郡主请回吧。”

瑞和咬了咬唇，望着李桓冷峻清隽的面容，眼眶微微泛红，嘴上虽应着“是”，脚下却磨磨蹭蹭，显然不想离开。

薛绥哪能放过这样的机会？

她轻轻推开李桓的手，唤了声“郡主”，待瑞和转过来，便将手中药膏托起，温声说道：“王爷原是要我留下为他擦药的，既然郡主来了，那便有劳郡主……”

说罢，她看向李桓，捂着小腹。

“妾身忽觉腹中绞痛不已，求王爷恩准暂离。”

有三急，纵是不愿，也不便阻拦。

李桓还来不及开，薛绥已快步朝屋外走去，只留下局促不安的瑞和，与他两两相对。

李桓：……

沉默片刻，瑞和怯怯的唤了一声，声音温柔又带着几分小心翼翼：“二哥哥，我莫非来得不是时候……”

李桓面色冷然，反问道：“你说呢？”

瑞和眼眶骤然一红。

只觉心像是被挖了一个大，酸涩汹涌袭来，几乎喘不过气。

“你可是当真喜欢那个平安夫？”

李桓抬眸，“是。”

“那你对我呢？”瑞和泪水涟涟，颤声追问，“当年我在宫里伴公主读书，你我同进同出，无话不谈，你亲说过……会护着我。”

李桓脸色并无太多变化，眼中绪却真切了几分，“瑞和，那时你年纪尚小，无依无靠，我不过是怜惜你父母不在身边，命途多舛罢了。”

看着瑞和唇色渐渐褪去血色，李桓语气愈发幽沉。

“在我心里，你从来都只是妹妹。别忘了，你我皆姓李。同宗明法而处，君子循礼而行。你如此越矩，混淆私，是要将我李桓的名声置于何处？”

“二哥哥……”瑞和泪如雨下。

呼吸间喉间哽噎，双肩颤动，伤心得无以言表。

李桓眉峰微蹙，那神色姿态冷得令心恻。

“这是最后一次，往后你若再这般胡闹，可别怪我不客气。”

“二哥哥……”

“退下！”李桓冷声道。

瑞和望着眼前这个言辞温和，实则心硬如铁、态度决绝的男子，哽咽着摇了摇。

她笃定，当年两小无猜之时，那青涩的心动绝非自己一的错觉，她坚信李桓曾对自己有过好感，只是碍于身份，才不得不压抑那份愫。

如今，怕也是为了另一个子，他才变了心意……

“你可以不理我，甚至厌弃我。但我心悦于你，这是我的命数，是我活该。哪怕天塌地陷，刀山火海，我这辈子也不会改变心意……”

瑞和哽咽，说完便含泪福身，哭着飞奔离去。

一炷香后，一个暗卫从廊下疾掠而，拱手禀报。

“王爷，瑞和郡主去了平乐公主府，可要派紧盯？”

“随她去罢。”李桓的声音裹挟着秋风，清凉刺骨，“不过是个，当务之急是找到诏使。”

顿了顿，他又吩咐。

“与邱先生的十之约到了，你差去问问结果。记住，不得打惊蛇……”

“属下领命！”

-

檀秋院里，薛绥望着木架上泡着青梅的琉璃瓮，指尖轻轻叩了叩桌沿。

“把最大那罐抱下来，添两勺蜂蜜……”

如意捧着瓷碗，眉眼弯弯，笑着说道：“前姑娘说想吃青梅酒酿圆子羹，婢子便去找刘大娘学了手艺，这就去！定要亲手做给姑娘吃……”

小昭望着琥珀色的酒水浸透梅子，咽了咽唾沫，舌尖泛酸。

“要说来，还是大郎君做得蜜渍青梅最好吃。那年姑娘在旧陵沼发高热，还是大郎君翻山越岭寻来的蜜……”

薛绥微微一怔，唇角不易察觉地动了动。

“也不知大师兄何时能回来，还有玉衡师姐……”

提及天枢和玉衡，薛绥不禁有些出神。

旋即，她又揉了揉额，吩咐如意。

“搁着吧。今不吃了，再放些子……”

如意很是困惑。

姑娘心心念念，不是就盼着这一吗？

明明喜欢，为何突然就戒了，最近还滴酒不沾？

她低声应声放下，冷不丁就听到门外通传。

“夫，张侧妃求见。”

薛绥看了小昭一眼，示意她们把东西收拾利落。

“快请进来。”

张氏从描金珠帘后袅袅转出，身后两个丫捧着黄杨木盒，上面托着的嵌宝竹节纹珐琅和两个玉器，一看便贵气不凡。

“问平安妹妹安好，姐姐不请自来，不知平安妹妹可方便说话……”

“侧妃快里面坐。”

“多亏平安妹妹妙手回春，我这一身疹子，涂了药便好受许多，没那么刺痒难耐了……”

说罢她朝翠枝使个眼色，示意她将东西呈上来。

“小小薄礼，不成谢意，还望妹妹莫嫌弃。”

薛绥一看这阵仗，连忙推辞。

“都是些乡下偏方，得贵的眼，是我的福气。只是恰好对症罢了……哪受得起侧妃这般大礼……”

她说得诚恳，张氏却红了眼眶，倾身小坐，语气里满是愁绪，

“不瞒平安妹妹，这次我来，也是有自己的私心……”

薛绥面带浅笑，佯装不知，“侧妃客气了，有事但请吩咐。”

张氏用帕子掩了掩唇角，通红的眼底已是泪光盈盈。

“家父年事已高，家兄又是个糊涂，眼看张家门楣摇摇欲坠，我这嫁出去的儿，实在是有心无力，寝食难安……这才厚着脸皮前来，恳请平安妹妹怜惜，替我在王爷面前美言几句……”

看来李桓的逢场作戏颇有成效。

他刻意营造出的恩宠，使得王府内外，都认定她是端王殿下最为宠的子……

可谁又知晓，至今李桓私下里对她没给过好脸色，二甚至都未曾圆房……

薛绥眸光微闪，温声说道：“侧妃挂念父兄，也是之常，只是我微言轻，在王爷面前也没有那么大的脸面……”

张氏一听，眼泪又涌了出来。

“妹妹可是不肯为姐姐周全……”

薛绥摇摇，轻叹一声，“子困于内宅，我与侧妃一样身不由己。不过，侧妃若有心搭救父兄，我倒有一个主意……”

“妹妹快说……”

薛绥思忖片刻，方才开，“与其求我，倒不如去求陛下。当今圣上最是念旧，令尊当年随郑国公征战北疆，守关三载，立下赫赫战功，朝野上下何不钦佩？只要令尊陈，将事始末坦诚相告，该认罪认罪，该代的代，陛下定会从轻处置，更不会牵连宗族……”

见张氏迟疑不语，薛绥又轻