为免路上炎热，天不见亮，薛绥便领着小昭收拾妥当，准备启程回京了。

李桓离开行宫时，特意留下了端王府的车马随从。待她们迈出府邸门槛，那车驾已然整整齐齐候在门外阶前。

冬序手捧一个攒盒，文嘉牵着妞妞，依依不舍地送行。

文嘉道：“我阿娘也想亲自来送六姑娘，是我劝她在屋内安心歇着。阿娘嘱托我转告六姑娘，万望珍重身子，往后诸事顺遂安好。”

薛绥微微欠身，“昭容娘娘慈心，薛六省得。娘娘身子本就虚弱，要安心静养才是。”

文嘉侧过脸，唤道：“冬序。”

冬序赶忙捧着攒盒上前，轻声道：“六姑娘，这是我们公主亲自采摘枇杷制作的枇杷酥，今儿寅时刚过便起身盯着灶火，此刻还热乎着呢，您路上若是饿了，也好垫补垫补。”

薛绥示意小昭接过冬序递来的盒子，抬手轻轻抚了抚妞妞的垂髫，轻袖在风中一扬，便身姿轻盈、弯腰利落地登上了马车

“公主，保重。”

文嘉冲她招手，瞥见她明媚灿烂的笑容，倏地红了眼眶。

“六姑娘，一路平安。”

薛绥掀帘回，抛来一个俏皮的眼神。

“下次见面，唤我平安。”

文嘉展颜，重重地点，“平安保重。”

薛绥轻轻一笑，在清风里被卷起的衣裙翩然飘动，直到竹帘缓缓落下，遮住她的脸。

车缓缓辗过青石路面。

远处普济寺的钟声悠悠传来。

不知是谁家砍柴的姑娘，在山里唱着婉转的小调。

“月儿弯弯照朱门，绣花针藏了九重恩，东家娘子裁罗裙……问一声郎君呀，在等哪户……”

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端王府内，薛月沉得知薛绥回府的消息，亲自出门，下了台阶前来相迎。

“六妹妹可算回来了。”

她满脸笑意，将薛绥往里请。

一行沿着映月湖曲折的回廊，慢慢走檀秋院。

薛绥离府不过短短三，檀秋院却已焕然一新。

小昭乍然一看，不禁惊叹：“好美！”

薛月沉身扶着薛绥的胳膊，鬓间的步摇随着她的笑声，轻轻晃动。

“妹妹几不在府里，檀秋院都失了颜色。昨便差新薰了玉蕊逐月香，将屋子彻彻底底打扫布置一番，只盼六妹妹能住得舒心。又知妹妹怕热，特意让在屋内添置了冰盆祛暑。若不是怕太过招摇，引得那几位嫉恨，姐姐都恨不得把整个清凉阁给你搬来……”

薛绥躬身行礼，说道：“王妃如此费心，真是让妹妹过意不去。”

庭院之中，茉莉、芍药、海棠等花卉摆放其间，一应繁花盛开，缤纷似锦，馥郁的荷香自湖面悠悠飘来，沁心脾。

薛月沉瞧着也很满意，“妹妹快瞧瞧，可还喜欢？”

薛绥笑着回应：“自是喜欢得紧。只是这些花卉摆设，太过费了。若叫旁知晓，还不知要如何说我奢靡败家呢。”

薛月沉浅笑盈盈，嗔怪地看了她一眼。

“哪管那些？只要六妹妹高兴就好。”

薛绥看着她道：“大姐姐待我如此细心周到，倒显得我礼数有亏了。此番不告而别，已然是僭越之举，回来也未曾带些什么……”

薛月沉轻轻握住她的手，眼中隐隐有泪光闪烁。

“说那些作甚？你我是姐妹，亲姐妹。你是不知，听闻六妹妹路上遭险，遭了刺客暗算，姐姐吓得生生去了半条命。”

她又上下打量薛绥，那关切的目光，满是真心实意。

“幸得菩萨庇佑，妹妹能全须全尾地回来。”

翡翠在一旁笑着说道：“王妃这些天坐立难安，每都为夫诵经祈福，又亲自带来，心整饬庭院，说是要给夫一个惊喜……”

薛薛月沉看了她一眼，含笑道：“就你多嘴，还不快退下。”

薛绥动容说道：“大姐姐着实辛苦，这些琐事，随便差遣个来办便是。”

说罢，她扭嗔怪锦书，“你们也是，怎就眼睁睁看着王妃受累呢？”

锦书抿嘴一笑，“王妃疼夫，谁也挡不住呀。”

众皆轻声笑起来，院子里满是温馨和睦的氛围。

薛月沉在檀秋院坐了一盏茶的工夫，叮嘱薛绥好生休息，便领着丫们离去了。

锦书这才凑近，低声说道：“也不知从何处传出的谣言，说姑娘是西兹细作假冒的。王妃想必是放心不下，带来把院子里里外外都仔细查了一遍。”

薛绥神色平静：“我八岁才离府，她又怎会不识得我的眉眼？她呀，不过是心里不踏实，又怕没了这个挡灾的罢了。”

锦书浅笑，“正如姑娘所料。”

如意已有三未见薛绥，欢喜得蜜蜂似的，嘴里叨叨不停，忙里忙外地整理房间，准备换洗的衣物，格外殷勤。

这夜里，主仆几个很说了一会儿话，夜才睡。

第二清晨，薛月沉又差翡翠送来一套蓝色的云纹罗裙。

翡翠道：“明是郑国公家的嫡孙及笄礼，设下及笄宴，广派请帖，王妃想让夫同去观礼。”

“郑国公家？”薛绥眉目微挑，与锦书对视一眼。

“可是与八妹有旧的那位郭四郎家？”

翡翠是从薛家跟着大姑娘出来的，当然知晓八姑娘的事。

原本郑国公府与薛家都打算议亲了，不料那郭昭轩和薛月满在普济寺后山，偷偷摸摸钻小树林子，惹上命官司。

八姑娘闺中失仪，闹得满城风雨，郑国公府不肯娶。八姑娘嫁不了郭四郎为妻，又错过了赵鸿赵公子，高不成低不就，为妾又不甘心，到现在还没有定下亲事……

翡翠想着，都忍不住笑了起来，以绢帕掩。

“夫这记，怕是比那账房先生还要好使些。正是那个郑国公郭家。郭四郎是二房的，父亲是太仆寺丞郭二老爷，明及笄的这位郭家嫡孙是长房的幺，她命好，母系是徽郡罗家，外祖父是户部尚书罗大。今岁及笄，依照旧例，也该要挑选婆家了……”

薛绥微微一笑，说道：“那可倒是巧了。”

这京城里，名门显贵之间，有着错综复杂的联姻关系。

她去凑个热闹倒也无妨。

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到晌午，高悬的太阳炙烤着大地，阶前的砖石上泛起白晃晃的亮光。

檀秋院的铜盘里，湃着的紫葡萄起一层水雾。

偏殿外的大槐树上，两个探子扒着槐树枝杈往下张望，后背那一层与树叶差不多颜色的青绿短打早被汗水浸湿，满脸都是汗水。

一个探子擦着脖颈，抱怨道：“这差事真要命……”

想了想，又喜滋滋掂量一下腰间的荷包。

“好在赏银够丰厚，再个一年半载，兄弟也能在上京置一处小院，娶一房娇妻了。”

另一个瘦些的探子瞥了他一眼，说道：“傻不傻，有银子就偷着逍遥快活吧。娶妻生子？你的好子可就到了，看看愚兄我……”

他翻了翻荷包，好不容易才摸出三个铜板，说道：“瞧见没？这便是娶妻的下场。”

“……”