立阳城，寒风如刀。

积雪掩盖了大部分血迹，却遮不住那些支离碎的攻城塔残骸。

一具冻僵的妖族尸体半埋在雪中，右手还保持着向前抓挠的姿势。

不远处是个北祁哨兵的遗骸，至死都紧握着号角，仿佛还想吹响警报。

更远处，原本郁郁葱葱的落北原，如今只剩焦黑的根。

周信站在城墙最高处，铁甲上凝结的冰霜在晨光中泛着冷光。

这位北祁元帅的鬓角已见斑白，眉宇间的沟壑比去年更了几分。

沉默地望着远方，三十里外，妖族的旌旗如黑云般压在地平线上，却诡异地静止不动。

"报——！"

传令兵踩着积雪奔来，在台阶上滑了一跤，又慌忙爬起：

"元帅，伏阳、晋阳急报，妖族停止攻城，主力正在后撤！"

一旁的杜景副帅挑了挑眉。

这位曾经的上京风流公子，如今脸上多了道从额角延伸到下的伤疤，让本就锋利的眉眼更添几分煞气。

"后撤？"

杜景叹气，"是集结吧…"

周信没有接话，举目远望。

看到妖族正在拆除攻城器械，却将更多帐篷扎在了落北原腹地。

更远处，原本围攻晋阳的蒙族排着整齐的队列，正朝主大营方向移动。

"他们不会回去了…"

寒风卷着雪粒掠过城墙，将这句话吹散在呜咽的风声中。

两都清楚，这才是最可怕的局面，妖族看似退兵，实则用大军当锁链，将北祁最锐的部队死死拴在落北原上。

"第三营的粮还能撑多久？"

周信突然问道。

杜景伸出一根手指，开道：

"省着吃的话，差不多还能维持个月，后援补给还…"

还不知道能不能运过来。

周信的拳猛地砸在墙垛上。夯土城墙微微一颤，落下几粒碎渣。

这个动作牵动了肋间的箭伤，鲜血立刻渗透绷带，在铁甲内衬上晕开一片暗红。

"元帅！"

"无妨。"

周信摆摆手，目光扫过城内。

街道上，伤兵们裹着毯子挤在一起取暖。

医馆门，等待救治的士兵排成长龙。

更令揪心的是粮仓方向，几个瘦得皮包骨的麻雀正在雪地里翻找可能遗落的谷粒。

杜景顺着周信的视线望去，突然嗤笑一声：

"以前在上京，我为争个花魁一掷千金的时候，从没想过..."

话没说完，一阵剧烈的咳嗽打断了他。

副帅急忙用袖子捂住嘴，却还是有血沫溅在雪地上，像几朵刺目的红梅。

"肺里的寒毒又发作了？"

周信皱眉。

杜景满不在乎地抹了抹嘴，开道：

"没事儿…还没挺…"

"挺也没用…"

突如其来的声音让两同时转身。

沈风不知何时出现在城楼影处，黑色大氅上还带着未化的雪片。

这位刚从北疆回来的"暗探"，脸色比尸体还难看。

"确认了？"

周信沉声问。

沈风点点，从怀中取出一卷羊皮地图。

展开后，上面用朱砂标出了一条触目惊心的路线。

"北疆基本空了，而且万妖王根本不在北疆…"

杜景倒吸一凉气，开道：

"皇后娘娘说的是对的…"

周信接过密信，手指微微发抖。

原因很简单，比起贫瘠的北疆，富饶的江南对任何妖族都是无法抗拒的诱惑。

"他们会打起来吗？"

"同族相残？"

周信冷笑，"在利益面前，妖族可比我们团结多了…"

一阵刺骨的寒风掠过城，卷走了沈风接下来的话。

但三心里都清楚，从万妖王踏足南屿那一刻起，这场战争就已经没有赢家了。

北祁要么放弃北线驰援江南，放任妖族北上，要么死守落北原，坐视江南沦陷。

无论哪种选择，都是慢死亡。

朝着沈风点点，示意杜景道：

"贤侄，带沈兄前去休息…"

二离开…

夕阳西沉时，周信依旧站在城墙缺处。

这里是最惨烈的战场，砖石缝隙里还能抠出碎骨。

俯身抓起一把雪，擦了擦某块城砖，上面刻着密密麻麻的正字，是守军记录天数的痕迹。

"九十七天..."

叹了气，将那块刻满正字的城砖，轻轻放回了原位。

转身，下了城墙。

夕阳的余晖斜斜地洒在营帐上，将周信的影子拉得很长。

站在地图前，手指无意识地摩挲着晋阳城的标记。

那里的墨迹已经有些褪色，就像他记忆中那些鲜活的面孔，正随着时间的流逝而逐渐模糊。

"大，晋阳和伏阳的守军已经赶去了龙尾关…"

杜景的声音在帐外响起，周信点点，脚步声渐渐远去。

帐内重归寂静，只剩下烛火偶尔发出的轻微裂声。

周信终于允许自己的肩膀垮了下来，那双平里锐利如鹰的眼睛此刻布满了血丝。

缓缓闭上眼睛，仿佛这样就能阻止某些东西从眼眶中溢出。

晋阳。

这个地名在舌尖滚动，带着铁锈般的苦涩。

很多年前，他还是个不知天高地厚的毛小子，怀着一腔热血踏那座城门。

后来，那里的城墙上的砖石每一块都熟悉得如同自己的掌纹。

而现在，那里将不再有一个北祁的士兵驻守。

"卫时，你个蠢货…"

周信低声呢喃，嘴角却不由自主地扬起一个苦涩的弧度。

仿佛又看到了那个总是笑得没心没肺的青年，一发永远不服帖地翘着，即使在最严肃的军议上也是如此。

记忆如水般涌来。

那是他第一次上战场，妖族突袭晋阳，他和卫时、徐林三个新兵被派去增援。

缩在城墙的影里，听着箭矢空的声音，吓得腿肚子直打颤。

"怕什么！"

卫时突然跳起来，一把扯下盔，"脑袋掉了碗大个疤！周信，你不是说要当大将军吗？大将军可不会尿裤子！"

一支箭擦着卫时的皮飞过，钉在他们身后的木柱上，箭尾还在嗡嗡颤动。

周信记得自己当时吓得几乎窒息，而卫时却哈哈大笑，仿佛那只是孩童的游戏。

"你疯了！"

徐林一把将卫时拽下来，这个平里沉默寡言的农家子弟此刻脸色煞白，开道：

"我们都会死的！"

"死就死呗…"

卫时满不在乎地抹了把脸上的血和汗，"反正咱们三个说好了同生共死，黄泉路上也有伴！"

营帐中，周信的手指无意