康熙四十八年

正月初十，平安面馆

晌午时分，本是生意最红火的时候，平安面馆却少有地紧闭了大门，不少熟客绕着面馆走上一圈，都失望地摇离去。

面馆中，绣香独自坐在后厨的隔间里，两只手死死绞着帕子。小主的命危在旦夕，她不得不冒险跑出八爷府，让哥哥掩护着伙计去雍亲王府送信，希望苏公公能及时赶到，力挽狂澜，再救她和小主一次。

绣香不知道的是，自她进平安面馆，这条街道四周便多了不少生面孔，他们衣着朴素，行动自然，只是时不时地打量着平安面馆的方向。

“荣公公，”身着短打衣衫的中年男子走进路边的茶棚，冲荣平拱了拱手道，“咱们的已经都安排好了，这家面馆地界不大，四周都围得严严实实，只要一落网，保准翅也难飞。”

“来了不要轻举妄动，”荣平抿了路边便宜的大碗茶，不自觉地皱了皱眉，“抓容易，咱们的主要目的是查出背后势力，千万别打惊蛇了。”

“小的明白，”中年男子矮了矮身，弯腰退下。

正午时间已过，眼瞅着天色渐暗，荣平的眉越皱越紧，看向面馆方向的目光逐渐狠了下来。

同一时刻，呆在面馆内的绣香也是焦急万分，苏公公没有来，连送信的哥哥和伙计都没回来。是出了什么意外？还是，她们已经被放弃了？

“荣公公，”手下又走到荣平跟前，压下嗓音道，“这时候也不早了，怎么还是没来啊？等天黑下来，咱们怕就不好行事了。”

“不能等到天黑，”荣平沉下脸道，“左了这个绣香肯定藏了什么猫腻，就算没来，抓她回去也是一样。我就不信，一个小姑娘能有多大的本事保住秘密——”

“荣公公，快看！”手下打断荣平的话，手指指向街角。

荣平转望去，只见一辆不起眼的马车慢慢悠悠地停进了平安面馆后的巷子里。

马车上下来三个，一个是绣香的亲生哥哥，一个是平安面馆的伙计，还有一个年纪不大的青年男子。

绣香听到叫门声，慌忙迎了出去，却在打开门时愣在了原地，“怎么是你？”

傍晚，八爷府

“你是说，那是金环的堂哥？”八阿哥坐在书桌后，神色寡淡，一手在眉间轻轻划过。

“是，”荣平低下道，“而且，他的生母就是当初那个迫侍荷卉，害得张小主差点滑胎的老嬷嬷。也因着那件事儿，府内不少记住了他们一家。只可惜，才找到那男子时，他已经咽了气，应该是在平安面馆里就被灭了。”

“贝勒爷，”听了荣平的禀报，站在一旁的刘鹤立刻变了脸色，“这，都是才愚笨，是才误导了贝勒爷。侧福晋在这个关指使绣香去杀金环的堂哥，恐怕是因当初利用那个嬷嬷陷害福晋的事儿，而非毒害贝勒爷之举。才——”

“行了，”八阿哥吸一气，打断了刘鹤的话，“我明白你的意思，这件事，爷还要好好想一想。侧福晋身边的，暂时先撤下来吧。”

“是，”荣平低领命。

刘鹤抿了抿唇，忖度片刻，又上前一步道，“纳兰大最近倒没有再继续调查的举动了。只不过，他和十四爷的关系，贝勒爷还是多多注意为好啊。”

八阿哥闻言一声冷笑，“多多注意？这注意要是管用，今天站在皇子之首的就是直郡王了。”

刘鹤还想再说什么，却被八阿哥抬手制止，“行了，你们先出去吧，爷想静一静。”

“是，”刘鹤与荣平一起行礼而退。

八阿哥独自坐在书房里，一手撑着额，嘴中念念有词。

半晌后，书房里轰然一响。

整张书桌被掀翻，泼洒的墨汁渐上雪白的墙壁，斑驳扭曲的墨痕像是挣扎在夜幕中的魔鬼，张着大嘴，无声地嚎叫着。

天色渐黑，绣香已经走到了八爷府的后门，可却迟迟不想迈进去。白天里的一幕幕，像是一场无法清醒的噩梦，一路缠绕在她眼前。

那根捆着稻的麻绳勒到那脖子上时，绣香直觉自己也无法呼吸了，她只能哑着嗓子哭喊，跌倒在地上，不停地后退。

那双抽动不止的腿，突出眼眶的白色眼仁，还有哥哥手臂上起的青筋，每一幕，她都不想去看，却又都看得那么清晰，清晰到地刻进了脑子里。

“绣香！”

绣香一个激灵，惨白着脸循声望去，不远处的小巷里露出一张熟悉的面孔。

“苏公公？”绣香抿了抿唇，双眼渐渐泛红。

苏伟冲绣香招了招手，将她一路带到小巷处。

“这里是我们王府的东花园后身，跟你们府邸也就隔了两道墙，不过还算安全，”苏伟从袖子里掏出一块儿手绢，递到绣香眼前。

绣香愣了愣，抬手往脸上一摸，才知道自己竟是一路流着眼泪跟过来的。

“谢谢你，苏公公，”绣香红着脸接过苏伟的手绢，淡淡的青色，没有一点花纹。

“今天的事儿，我听你哥哥说了个大概，”苏伟眉心微蹙，“好在他还比较机灵，成功引走了跟踪的。否则，眼下我也只能到葬岗上给你和你的主子收尸了。”

绣香身上一紧，有些怯怯地看向苏伟道，“对不起，苏公公，我我不是想露你。我只是，我只是太害怕了。八阿哥突然跟我们小主发脾气，要不是我进去的凑巧，小主就被活活掐死了。这几天，天天都有围着我们院子转，小主连屋子都不敢出，我是好不容易才跑出来的。”

苏伟闻言无声地叹了气，语气沉地开道，“你有没有想过，既然八阿哥已经怀疑了你们小主，为什么不正面盘问，或是直接处置？他之所以监视你们，一来是因为还未彻底查明事实真相，二就是想钓出背后指使之。你能跑出来，不是你侥幸逃脱，而是有故意放你出来的。在你逃到平安面馆后，他们的紧接着就围住了那里。如果我今天真的去了，或许他们还不敢动我。但是你和你的主子，就等于是坐实了罪名，只有死路一条。”

“苏公公，”绣香眼眶又是一红，单薄的身子不自觉地发抖，“求你再救小主一次吧，我和小主以后都会听话的，你让我们什么我们就什么。求求你了，苏公公！”

眼看着绣香落泪，苏伟多少有些于心不忍，毕竟这整件事中，这个姑娘是最无辜的那个。

“现在，谁也不知道八阿哥到底查到了多少，只能先走一步看一步了，”苏伟背着手走到墙边，眉皱起，“好在，当初你们和毛氏联合，利用那个嬷嬷陷害八福晋，留下了这么一颗有用的棋子。希望这一步，最起码能起到些迷惑的作用。也好给我们腾出些时间，安排好接下来的事。”

“可是，”绣香苦着脸道，“这样八阿哥就会知道小主陷害八福晋的事儿了，若是八阿哥追究起来——”

“事有轻重缓急，”苏伟打断绣香的担忧，“这高门府邸中有几个是净的？后院眷的互相倾轧，男主子们早都看惯了，根本没闲心去管。更何况，八阿哥与八福晋本来就有嫌隙在先，与药掺毒一事相比，这个错根本不值一提。”

绣香抿着嘴唇点了点，脸色总算镇定了些许。

“不过，”苏伟沉下脸，转过话道，“八阿哥既然已经起了怀疑之心，那这件事恐怕就没法一直瞒下去了。我知道