易浩然将包袱雨伞给阿纯，问道：“老爷可在家？”

“老爷去善后局了。”阿纯把东西归置好，又到后面打了水来给他洗脸，“先生这回出去收账顺利么？”

“兵荒马，店家都不知道跑到哪里去了！”易浩然去收账虽说是外出游逛的假托，但是也跑了些地方，以免店东生疑，“好在如今市面恢复了些，倒是收到了些许银钱。”

“收得到账目便是好事。”阿纯说着去倒了洗脸水，“先生去后面歇着吧，如今柜面上生意清极了，一天也等不到一两桩上门。”

虽说米行不做零售，客户要少很多，但是太平时节除了大宗的批发，各处米店、米贩亦有小额的趸卖，门脸上总有进出。如今却是门可罗雀。

然而这骆阳明对自家的生意不闻不问，反倒是每出善后局持杂务。不要说老板娘阿桃，就是易浩然也觉得莫名其妙――莫不是这掌柜的不想开米行了，准备结上髡贼也当个假髡了。

易浩然回到账房，将收到的银钱投钱箱，又摊开账本，将收到的账款平账，登记。这不过寥寥数笔而已。这些天生意清淡，根本没什么账可记可算的。

要在往，他多半会找李文升或是相邻几家店铺的账房掌柜拿象棋“杀几局”，打场“马吊”，籍此消磨时光。

然而今天他却完全没有这个兴致。和蒋锁的重逢带给他的兴奋感至今还没有散去。他从蒋锁的话里知道，失散在梧州城里城外的官吏兵丁不少，其中有不少还混到了髡贼的官衙里去做事。这些如果能被聚拢起来，便是一个不可小觊的力量。完全可以派上大用场。

如何把这些聚拢起来呢？易浩然原本只是想拉拢住常青云，靠他再去俘虏营里发展下线。但是这会他的野心更大了――俘虏营里的固然能用，但是从三合嘴冲过来还要过桂江，还有一道大云门的阻碍，要里应外合，光城外有不成，还得在城里也有才行。

他在心里盘了又盘，算了又算，想着见了常青云该如何开，那些失散在城内的官吏兵丁又用何种手段来打动他们参与，忽然听到阿纯在外面叫道：

“郝先生！郝先生！”

易浩然赶忙应了声走了出去。只见阿纯站在小院门往里面张望着。见他从房里出来，忙迎了过来：

“郝先生！外面有找您。”

“噢？是什么？”易浩然有些奇怪，他在本地没有亲朋故旧，熊文灿幕中认识他的亦很少。

“是个子，”阿纯比划道，“说是您老的亲戚？”

“亲戚？”易浩然愣了片刻，这才想起是蒋秋婵。自打蒋秋婵托将他介绍“裕信”来，还没有相见过。易浩然自诩是方正君子，蒋秋婵是个新寡的孀，就算顶了个“表叔”的名，二相见亦不妥当。所以从来没有去找过她。

她忽然跑到店里来找他做什么？易浩然心中生疑，又不敢表露，只好道：“我这就出去……”

外面来的果然是蒋秋婵，她穿着蓝布裙袄，妆饰一概省却，只有发髻上的木簪子和一朵白花。身边放着一个竹篮子，见他出来，赶紧起身的一福。

“表叔……”

易浩然赶忙还礼，中客套道：“侄怎么孤身出门？外面兵荒马的……”当下招呼道，“来来，到里面座。”

“谢表叔关心了。如今街面上还算太平。”

米行有专门招待的客户的会客厅，照理是不接待客的，不够眼下并无生意，暂时借用下也无妨。

阿纯端上茶来，立刻又退了出去。易浩然略略觉得有些尴尬。打量这位“表侄”，面色虽有些苍白，神倒还可以。

“侄今来店，原是来找太太的……”

她中的太太，自然是骆阳明的正室妻子丁阿桃了。易浩然早就听她说过，她在出阁前和丁阿桃有来往，也是靠着这层关系才把易浩然荐到这里的。

然而今天丁阿桃带着温蕴，由老掌柜李文升陪着去进香了，并不在店中。

“太太出门进香去了。”

“才时阿纯已经和我说过了，店里如今只有表叔在，只有把东西托付给表叔了。”丁阿桃指着桌上的篮子，“这是她托我做得几件针线活，如今才做好，请她莫要嫌弃。”

“好说，好说。”

蒋秋婵犹豫了一下，似乎有什么话想说，但是又开不了。半响，才低声道

“侄有一事，想请表叔拿个主意。”

听说有事要咨询自己，易浩然的心倒是定了。笑道：“彼此都是亲戚，哪用这么客气，只管问便是。”

“表叔原在熊督衙中当差，对澳洲可知晓一二否？”她的声音压得很低。易浩然的来历她是知道的，也知道这身份不能泄露。

易浩然心中一震，琢磨她是什么意思？再一想他们当初是共患难过的，秋婵如此发问定有道理，不会有歹意。

无防盗

他亦压低了声音，道：“略知一二。不知道侄要问哪些事？”

“事是这样的……”

蒋秋婵的娘家在梧州开绸缎铺，虽算不上大买卖，却是百年老铺。和衙门素有来往。这回衙门里的留用员传出话来，说新来得澳洲知府解老爷要请一个“陪”。

“……据说这解老爷瞧上了个蔡姓子，如今收在他衙门里。因为无照料，便要寻个良家出身，又知书达理的子陪伴照顾。”秋婵道，“我娘家兄弟听说了，就说要荐我去做这个差事。”

她现在丈夫故世，又一个拖着儿子，并无半点收。兵荒马时节亦无法回藤县的婆家去。梧州虽有娘家，她到底是已经出嫁的儿，在娘家寄居未免有寄篱下的窘迫感，便想去应这个差事。

然而这毕竟是到澳洲身边去当差，秋婵也好，她的娘家也罢，都对澳洲所知甚少。虽说衙门里的留用员对澳洲的评价不坏，但是当当差的嘴，他们多少有些信不过。

思来想去，她便想起了易浩然――他既然和澳洲打过仗，自然对澳洲了解很多，问他总要可靠些。

原来是这么回事！易浩然心想，这倒是个体面的差事。可以为她们母子挣一份衣食。他和蒋锁的对谈之中对澳洲了解甚多，知道澳洲中于私德都尚过得去。做事为亦还有分寸。秋婵做这份差事不会有风险。

忽然他的目光一跳，姓蔡？他似乎想起了什么，急忙问道：“这位子的闺名是不是叫蔡兰？”

“正是。”秋婵有些疑惑，问道：“怎么，表叔认得她？”

“倒也说不上认识，”易浩然道，“她的夫君与我倒是见过几面。”

蔡兰是邢丞焕的妻子，而邢丞焕正是梧州知府胡笃华的书启师爷。因为公事的关系，有过往。有一回总督府设宴，俩正坐在相邻，酒后闲谈中才知他有个未婚妻叫蔡兰，已经接到梧州来准备完婚。

“……若是知道这梧州要遭这兵燹，说什么都不该将她接来。”说罢，已经胀红了脸皮的邢丞焕重重的叹了一气。

这事给他印象颇，因为打仗的关系，邢丞焕没有和蔡兰拜堂成亲，更别说圆房了。据说是“怕耽误了她”。当时易浩然还颇为感动，觉得他是个方正君子。后来又听闻梧州陷落的时候他殉死自尽，易浩然对他更是肃然起敬。

没想到他抛下的未婚妻，如今竟甘做髡贼的媵妾！想到这里，易浩