第三更送到，求红票。

——*——*——*——

第二一早，六郎果然跟着四郎、牡丹一道去寻张五郎。张五郎还未曾起身，他家中只得一个老娘，听见有客来，便扶了个还梳着丫髻，约有十来岁的小孩出来待客，见是四郎，喜不自禁，请屋内坐下，推了小孩去叫张五郎起床并洗茶瓯，自家小心翼翼地从裙带上取了钥匙开锁取好茶来煎茶汤。

牡丹仔细打量了张五郎家一番，但见是个两进的院子，青石砖铺地，正中一棵老枣树，顺着墙边种了几株白的、黄的、橘红色的菊花，墙得洁白如新，中堂里的桌凳家私屏风都是簇新，虽然不成套，五花八门的，但看着倒也顺眼。

张五郎的老娘见牡丹打量她家，便笑道：“小娘子，这都是我儿近才从挣钱买回来的，又新又好，你来坐这月牙凳，上面铺的是蜀锦呢。只有你这漂漂亮亮的小娘子最合坐了。”

六郎差点没笑出声来，牡丹瞅了他一眼，忙谢过张五郎的老娘，依言坐在那月牙凳上，顺着她的意夸赞了她家里的新家什几句。四郎也夸张五郎出息了，张五郎的老娘听得眉眼弯弯，又搜出一碟子酸枣来待客。那碟子却是个鎏金镶瑟瑟的银碟子，张老娘特意拿给三看，也说是张五郎挣来的。

水还未开第一滚，张五郎便半敞着衣袍，趿拉着鞋，边走边系裤带，打着呵欠走进来：“何四哥怎地这时候来寻我？今不做生意么？”一眼看到坐在六郎下手的牡丹，唬得倒退一步，忙忙地跨出门去躲在檐下整理衣服，顺便拍了小孩的一掌，低声骂道：“打死你个臭丫，有客在怎地不先与我吱一声？”

小孩嘴刁刁地脆声道：“你又没问。谁让你不穿好衣服就出来的？”

这么大的声音，屋里的想不听见都不行。张五郎气得脸都红了，抖着嘴唇小声道：“嘿！你个吃白食的，还敢这么凶！小心我打死你。”

小孩伸出舌冲他做个鬼脸，一溜烟地跑了，张五郎没法子，只好厚着脸皮进屋与众见礼，只与牡丹见礼的时候的不敢抬眼看她，虚虚一揖便缩在了何四郎旁边去，借着何四郎将自己的身子和脸掩去了大半，估摸着牡丹看不到他了，方笑道：“今吹的什么风？把你们兄妹三都吹到我这狗窝里来啦。我昨睡得夜，怠慢了客，还望莫要见怪。”

“不怪，不怪。”四郎笑道：“你这是狗窝？我们进狗窝里来坐着，那我们也是和你一样的。”

张五郎微红了脸道：“我非是这个意思。”

六郎道：“张五哥就莫要谦虚啦，我看你这小子过得就极好的。这些子手气好吧？”

张五郎笑道：“还好，前些子得了一只好，连胜七场，赢了五十万钱和一只鎏金银盘。”

六郎的眼睛一下子睁得老大：“岂不是比丹娘的牡丹花还要值钱？”

“她是稳赚不赔，我是有输有赢。”张五郎呵呵大笑：“再说我这是俗物，她那是雅物，岂能相提并论？不说了，不说了，你们今来所为何事？我晓得你们都忙得很，不比我这个闲。”

四郎忙道：“有两件事相求，一件是我要出远门，东市的香料铺子暂六郎打理，他想请五郎的弟兄们吃顿便饭，认识认识，个朋友。另一件，却是丹娘要求你帮忙。”

“前面这事儿简单，六郎挑了子定好时辰和我说一声就行。”张五郎把眼看向牡丹，牡丹忙将来意说明，笑道：“过后少不得好生答谢一番诸位哥哥。”

张五郎将大手豪爽的一挥：“都是小事，丹娘你只管放心，我自会料理妥当。但你还是应当四处去问问走走，做个样子给看，才不至于失了真。”

牡丹笑道：“早有这个打算的，这里出去立刻就去。”

四郎起身告辞：“要出远门，要准备的事多着呢，我们先告辞了，今晚去我家喝酒。”

张五郎打着呵欠送他们出门：“你们忙，我就不去添了，等你们回来，我再设软脚替你们接风洗尘，到时候想喝多少喝多少，想喝多久喝多久。”

四郎停住脚低声道：“我们船上还可以多带几个。”

张五郎沉默片刻，道：“我不是那块料。我就只能做点斗走狗的事儿，再说了，我家里还有老娘呢，还有那个吃白饭的，我走了她们怎么办？谢了，谢了。”三两把将四郎推出了门，把门紧紧关上。

四郎叹了声气，六郎不以为然地道：“我说四哥你管得真宽，姻缘天定，这天生吃哪碗饭也是命中注定的。我看他现在就未必比我们过得差，最起码就不必去冒出海这么大的风险，又玩又挣钱，何乐而不为？”

四郎皱眉道：“爹爹的话你是没放在心上。你没听见他说么？有输也有赢。他经常赢那是因为他才是设局的，多数时候也不下场的。真要去赌，你看有几不输？而且赌来的钱始终……”

六郎待他可没待何志忠那么客气，当下便不耐烦地道：“什么钱不是钱？你们逛着，我去铺子里。”说完就扔了牡丹与四郎二，径自去了东市。

四郎叹道：“你六哥这脾气总改不了，丹娘你将来有什么事别指望他，多和二哥和五郎商量，该瞒着的也要瞒着些，他靠不住。此番爹爹本想带他去，可又想到他至今也没个孩子，一来一去再耽搁上两回，杨姨娘又要哭。”

牡丹一时无言，跟着四郎绕了几个道观、寺院，做足了声势，见过午间，方才归家。行至门前，牡丹见自家门拴着两匹马，便道：“似是有客来？”大步进了大门，就见邬三坐在门房里与门子正低声说笑，牡丹的心不由激烈地跳动起来，原来是蒋长扬来了。来得倒挺快的。

邬三见牡丹站在外面，赶紧起身去问好，笑道：“我们公子听说何老爷子与大公子他们要出海，本该二十六那去灞桥上设席饯别，折柳相赠。但那公子恰好有要事，脱不得身，故而提前来府上送别。”

原来是自家跑来的，难怪得呢。牡丹笑道：“实在太客气了。府上不是有客么？”

邬三笑道：“客今早走了，我们便是送客进城来的。”

牡丹不由暗想，蒋长扬能亲自送朱国公进城，大约是二的关系此番得到修复了？是因为承爵的事，所以才会引得蒋二公子如此怒，骑马狂奔，拼命折磨蒋长扬的马？她越想越觉得有道理，又想起门的两匹马中并没有紫骝马，便问：“紫骝马今怎么没来？”

邬三不动声色地道：“紫骝马受了点伤，怕是这一两个月都不能行路，要好生养着了。”却没有提蒋二公子的事，牡丹见问不出多的来，只好吩咐好生招待邬三，自进了后院。

她挂心着蒋长扬和何志忠的谈话结果，忐忑不安地洗了脸换了衣服，寻了本书出来才翻了两页就觉得心烦意看不下去，只得歪在窗前的榻上逗甩甩说话混时间。

也不知过了多少时候，前面仍然没有消息传来，牡丹再也躺不住，起身对着镜子抿了抿发，想了想，又取了白夫送的一管色甲煎脂轻轻涂了点，对着镜子照了好几照，方才带了宽儿往岑夫的房里去。

到得外面，只听里笑成一片，牡丹掀开帘子走进去，见是林妈妈、封大娘、杨姨娘三陪岑夫坐着说话，四皆眉开眼笑的，便道：“老远就听见你们的笑声，说什么说得这么开心？”

林妈妈笑眯眯地道：“杨姨娘在和夫讲扬州的风土呢，恰好说到了开船击鼓，浇酒祭神，保佑平安。”