得规规矩矩，无论面对的是李莲英，还是前来诊病的御医，甚至每一个出涵元殿的小太监，他都十分和善地对待。

光绪清楚，他这段时间的表现，不仅将决定他能否继续当皇帝，更为重要的是，将决定他是生是死。

身为一国之君，竟然要为生死而担忧，实在是莫大的讽刺。光绪心中十分无奈，但这种无奈的绪，被他藏了起来，绝不表露在外。

十月二十这天，光绪面临的考验，将变得更加严峻。

慈禧的病，又加重了许多。李莲英一早来到仪銮殿时，慈禧已经陷了昏迷状态。御医殿诊治，结束后起身离开，冲李莲英轻轻地摇首叹息。李莲英知道这个动作意味着什么。

临近中午，慈禧终于悠悠醒转。

慈禧已经吃不下任何东西了，连药也不肯喝，但她仍然惦记着必须要做的事。

她吩咐李莲英去探视光绪的病，多和光绪聊聊，言语间可以提及实。

“你就跟他说……说我快不行了。”慈禧说道。

她想看看光绪在知道她病危之后，会是何种反应。

李莲英叩了，领命而去。

在前往瀛台的路上，李莲英心里暗觉紧张。

他知道索克鲁的预料完全应验了。慈禧已经叮嘱他可以提及实，由此可见，他这一次往返瀛台向慈禧所做的汇报，将在很大程度上左右慈禧最终的决定。

来到瀛台涵元殿外时，两个小太监已经备好了饭菜和汤药，在殿外候着。

见李莲英来了，两个小太监急忙端起托盘，准备像往常一样，跟随李莲英殿。李莲英却吩咐两个小太监放下托盘，去通知附近的所有太监，一并远离涵元殿。两个小太监急忙磕领命，退下了。

李莲英将饭菜和汤药放到一个托盘上，端起托盘，走了涵元殿。

光绪自幼体弱多病，如今到中年，病痛更是逐渐增多，是以隔三差五就有御医前来诊断，每也需进补调理身体的汤药。

躺在御榻上的光绪，见李莲英来了，于是支撑着身体坐了起来。

李莲英叩见了光绪，奉上了饭菜。

“朕今全无胃，”光绪摇了摇手，“撤了吧。”

李莲英只好撤去饭菜，又奉上了汤药。

光绪端起碗，一气将汤药饮尽。

汤药味道苦涩，但光绪早已习惯了这种滋味，连眉都没有皱一下，仿佛饮下的只是没有味道的清水。

和往常一样，李莲英站在御榻旁，光绪坐在御榻上，两有一茬没一茬地闲聊起来。

聊了一阵宫内宫外的事，李莲英决定转正题。

“皇上，”李莲英有意压低了嗓音，“老佛爷今病加重，恐怕……”

李莲英的话才开了个，光绪便一脸严肃地打断了他：“休得胡言。”又说道：“皇爸爸万寿无疆，偶有小疾，定然无恙，很快便会好起来的。”

光绪并非慈禧所生，但光绪的父亲是咸丰的弟弟，母亲是慈禧的妹妹，因此从血缘关系上来讲，光绪既是慈禧的侄子，又是慈禧的外甥。慈禧曾有言：“我妹妹之子，便是我之子。”再加上慈禧垂帘听政后，实际上处于太上皇的地位，喜欢别以男称呼来叫她，比如“老佛爷”这个称呼她便十分受用，她让光绪以男称呼来叫她，因此光绪一直以“皇爸爸”或“亲爸爸”来称呼慈禧。慈禧这样做，让九五之尊如此称呼自己，既是在告诫光绪，大清国的最高权力握在她的手中，也是在向天下臣民传达一个意思，她的地位要高于光绪，她才是大清国的实际统治者。

光绪这样一说，李莲英便不敢继续往下讲了，只好跪下道：“才知错了。”

光绪让李莲英起身，又让李莲英坐到御榻上，说道：“李谙达不必拘礼。当年若没有李谙达，朕早就冻饿而死，哪里还能活到今天？”说着，便回忆起了“庚子西狩”时所经历的各种苦楚，将李莲英当年对他的暗中照顾，无论事大事小，全都讲了出来。讲着讲着，光绪竟不禁落下泪来。李莲英在旁听着，也跟着老泪纵横。老了心也就软了，李莲英这时并非演戏，而是真的哭了。

末了，光绪问道：“李谙达，朕送给你的跟褡裢，你可有留在身边？”

“谙达”在满语中是伙伴、朋友之意，一声接一声的“李谙达”，并且出自当今天子之，令李莲英为之心动，感激涕零。

光绪赐给李莲英的跟褡裢，李莲英随时随地挂在腰间，当即掀起衣摆，将跟褡裢取了下来。

光绪接过去看了片刻，尤其是背面由他亲笔写下的“李莲英”三字，更是刻意抚摸了一阵，然后递还给李莲英：“你好生留着。”又在御榻上躺下，说道：“朕有些倦了，想睡上一忽儿，李谙达，你先退下吧。”

李莲英跪下谢恩，收拾碗碟，端起托盘，退出了涵元殿。

方才哭了一阵，李莲英双目泛红，不敢立刻去仪銮殿见慈禧。

他站在瀛台北面的石桥上，准备等眼睛稍好一些，再前往仪銮殿。

李莲英站立之处，本是一座木桥，三年前被胡客和姻婵放火烧毁，后来重修了一座石桥，作为连接瀛台和外界的唯一通道。

李莲英站在石桥上，望着水波褶皱的南海。

虽是午后，但云暗沉，西风萧瑟，四下里景致虽好，却总给一种凋零败落之感。

李莲英的内心处在发生着改变，他逐渐走出了困扰他半个月之久的纠结状态。方才光绪的一番言语，令他感激涕零，也让他逐渐坚定了想法。他决定照实回禀慈禧，不按袁世凯和索克鲁所说的做。他相信方才光绪那番话是真流露，相信光绪重握权柄后，就算要追究他的罪责，也必将从轻发落。

李莲英休整了片刻，双眼逐渐从泛红的状态中恢复过来。他准备动身前往仪銮殿，向慈禧禀明一切。

就在他迈步之时，小德张从仪銮殿的方向过来，奔出西苑的景林，老远就望见了李莲英，大声叫道：“李大总管！”

小德张和李莲英一样，也是宫中的太监，本名张兰德，宫号小德张。小德张早年宫时，在宫内升平署戏班演武小生，因技艺湛，在慈禧的心中留下了好印象，后来“庚子西狩”时，小德张对慈禧服侍得细致微，从此得到慈禧的宠信，逐步高升，一年前升任长春宫四司八处大总管，地位超过崔玉贵，成为宫中仅次于李莲英的第二号太监。

“原来是张总管。”李莲英见小德张步履如此惶急，便知他有要事来找，因此停下了脚步。

小德张奔到石桥上，来到李莲英的跟前，喘着气道：“大总管，可算找着你了！”

“有什么急事？”李莲英道，“你先歇两气，慢慢说。”

小德张看了看四周，见桥站着两个负责把守瀛台的太监，其余地方空旷无。他命两个太监去远处候着，然后从怀里掏出一张折叠起来的纸，拆展开来，到李莲英的手里。

李莲英接过一看，顿时大惊失色。

索克鲁的计策

这张纸上写了一段话：

“我现在病得很重，但是我心觉老佛爷一定会死在我之前。如果真有那么一天，我一定要下令斩杀袁世凯和李莲英！”

短短一段话，十分语化的文字，通常来说只有记和不重要的信件才会这么写。

这段十分语