何而来。只有搞清楚了对方的目的，他才知道今晚自己能否有活命的机会。

胡客问起了那封写给郑让卿的信函，也问起了胡启立。

“我不认识那，”端方回答道，“写那封信函，是受所托。”

“受谁所托？”胡客问。

端方迟疑了一下，似乎不便透露。

胡客右手一送，问天离端方的咽喉又近了数寸。

两江总督署曾是太平天国的天王府，洪秀全便是死在这花厅里，后来两江总督曾国藩突发疾病，也是在这花厅里去世，端方可不想赴两的后尘。

“是袁项城。”端方急忙回答。

袁项城即袁世凯，因袁世凯是河南项城，故当时官场同僚多以项城相称。

端方老巨猾，胡客不敢轻信其言，问天再移寸许，贴在了端方的喉上。

“我不敢欺瞒你片语只言，当我写下那封信函，确实是受袁项城所托。”端方仰起了脖子，尽可能地远离问天的刃，“他当发来的电文，我还留着，就在右首那柜子里。”

“拿出来。”胡客命令道，同时将问天缩回了一些。

端方急忙拉开抽屉，找出一把小钥匙，打开了右侧的柜子，里面堆满了各种文件。为官者往往会留上一手，尤其要保留与其他官员往来的秘密信件，说不定将来某个场合便能派上用场，救自己的身家命。端方一番翻找，从柜子的最里面找出了一封电文，给了胡客。

电文确系袁世凯去年所发，上面只有一句话：“有胡姓公将往彼处经办，望午桥襄理。”

“胡姓公”指的自然是胡启立，“午桥”则是端方的字，这封电文的存在，足以证明端方没有撒谎，他确实是受袁世凯所托，才为胡启立写下了那封给郑让卿的信函。当冬青子的言语之中，曾提及“此番南下”四个字，足见胡启立确实是从北方而来。两相佐证，使得这条线索转了个方向，指向远在直隶的袁世凯。

胡客再问与胡启立相关的其他问题，端方却和郑让卿一样，一无所知了。

花厅外响起了呼喊声，那些被胡客杀死的亲兵，已被巡逻的发现。

胡客没有取端方的命，将电文揣怀中，收起问天，窗而出。

端方惊魂未定，巡逻的提着灯笼冲进来时，他还抚摸着心，没有缓过神来。冷静下来后，端方急忙命令属下即刻缉查，将署衙围得铁桶一般，仔细排查搜寻，哪里还有刺客的踪影？

北上

离开两江总督署后，胡客没有即刻北上寻找袁世凯，而是先去了一趟长沙府。

他是去见姻婵。

当在绍兴大通学堂，胡客和姻婵分行事，胡客跟踪沉鱼和飞蝗出城，姻婵则动身赶往长沙府。

其实姻婵是听从胡客的安排，去老地方醉乡榭藏匿一节竹筒。

这节竹筒，是胡客在鳞刺的执柄里发现的。

养伤恢复的一年半里，胡客不知多少次取出鳞刺把玩琢磨。这件被誉为千百年来最为狠毒辣的杀器，是极少数能引起胡客兴趣的东西。

鳞刺的执柄上有三圈刻纹，一次偶然，胡客发现沿着最上面的一圈刻纹，可以将柄端揭开。一揭开柄端，便露出了中空的执柄，而执柄的内部，藏有一节细小的竹筒。这一发现令胡客惊讶不已，他没有想到鳞刺的执柄里竟然藏的有东西。他取出这节竹筒，戳开蜡封，将藏在竹筒内的一块白布取了出来，并将白布展开，看到了写在上面的一列数字：二四四四一二二三七三七八一七八一六四。

这列数字看起来像是刺客道的代码，但具体代表什么，胡客却不清楚。只是这列数字能藏在鳞刺的执柄内，必然十分重要，说不定是关于刺客道的什么重大秘密。一个若是捡到了宝贝，第一反应恐怕都是先藏起来不让别知道，胡客当时的想法与此有些相似。他思虑着这列数字兴许关系重大，而他将胡启立等引来绍兴府，一场恶战势必在所难免，这列数字带在身上太不安全，因此他将竹筒重新封好，让姻婵带去醉乡榭藏匿。

姻婵知道胡客的真实目的。如果单纯为了藏匿竹筒，随便找个隐蔽之处便是了，甚至可以直接藏在大通学堂里，何必跑上千里百里，到远在长沙府的醉乡榭去藏匿？她知道，胡客的潜在目的，是想把她支开，不让她卷这场即将到来的恶战，不想让她涉危犯险。

姻婵想要留下来，几度争辩，最终还是拗不过胡客，只能答应了此事。

她与胡客定下了一月之约，然后带上这节竹筒，只身一赶去了长沙府。

胡客如期赶到长沙府，在醉乡榭的竹字号房中找到了姻婵。

姻婵选择的藏匿之处十分隐蔽。

她在房梁上挖了一个，将竹筒裹了油纸，以免虫蛀，然后塞中，又用木塞将堵死。如果不是有刻意攀上房梁仔细检查，决计无法发现这节竹筒。

“除非醉乡榭倒塌了，”姻婵微笑着说，“否则绝不会有发现的。”

胡客点了点。对于姻婵的藏匿之法，他也觉得十分稳妥。

胡客最初在鳞刺的执柄内发现这节竹筒时，不知道是什么东西，但自从冬青子讲述了事的来龙去脉后，他便猜测，胡启立追逐秦革四妖刃所图的秘密，很可能就是藏在执柄内的竹筒，就是竹筒内的那列数字。

秦革四妖刃是四件妖刃，一个掌拍不响，因此胡客仔细检查了问天，最终发现问天的刃身和执柄同样可以分离。他持有问天已有两年，竟一直没有发现这一点。问天的执柄同样是中空的，但里面没有藏任何东西。胡客知道，在他获得问天之前，胡启立曾持有问天二十一年。问天的执柄内果真像鳞刺那般藏有东西的话，一定早就为胡启立所得。

胡客略觉可惜的是，在天赌台内，他原本已经将十字夺到手中，但当时他并不知道那柄暗青色短剑就是十字，因此被困于圆顶通道内时，他将十字用作门闩，卡在了红色铁门的门环内，用来阻挡南帮暗扎子闯。后来他冲出圆顶通道时，没有将十字取回，现在十字必定落了南帮暗扎子的手中。

胡客眼下的目标，是北上寻找袁世凯，追寻胡启立的下落。十字的事，暂且不在他的考虑范围之内。

事不宜迟，胡客和姻婵即刻动身，走水路至汉，转乘火车，沿京汉铁路北上。

时隔两年，重走京汉线，风景如昨，事已非。两年前，胡客因为“夺鬼”守杀而登上驶往卢沟桥的火车，沿途与天地字号御捕斗，与荆棘鸟斗，与屠夫斗，险象环生，如今没有了任何压力，心境可谓大不相同。但胡客却没有丝毫的好心。如果要他做出选择，他更愿意像两年前那样，虽然时刻在生死边缘徘徊，但至少目标明确，有特定的方向。

还有一点与两年前不同，那就是目的地。

胡客和姻婵的目的地不是北京，而是保定府，因为直隶总督署坐落在保定城内。

火车驶抵保定府火车站时，已是傍晚时分。

胡客和姻婵下了火车，直奔直隶总督署。

抵达直隶总督署门外时，天已将黑，然而直隶总督署进出，搬箱抬柜，正忙得不可开。

姻婵上前寻了一个下打听，得悉袁世凯刚刚调任军机大臣兼外务部尚书，直隶总督一职将由山东巡抚杨士骧署理。现在署衙内忙里忙外，正是袁世凯的仆和家丁们忙着搬家。

姻婵又向那下打听