伊莫森带队外出探查宝贝儿的下落，一去十多天，回来之后，他的两位持剑侍先帮他洗漱，把胡须剃净，整理好仪容才去木屋别墅，觐见主。

经过持剑侍细心打理，巫师的神面貌看起来还不错，但他的双眼布满了血丝，神亢奋中透着一憔悴，就像几天几夜没有合眼的失眠症患者。

得知贝尔蒂娜神秘失踪，伊莫森当时表现沉稳，还宽慰陶德和玛茜不用太自责，说贝尔以前在也喜欢四处跑，经常几天看不见影。她甚至被一伙食魔抓获，但食魔舍不得把小家伙一吃掉，决定把她养肥了再一起享用。于是食魔首领用最好的喂养贝尔，还专门给她做了个箩筐小窝。食魔迁徙的时候，首领亲自把贝尔连同箩筐背在身上，生怕被其他食魔抢走。等伊莫森从食魔的手里救出贝尔，小丫居然胖了不少。

兰德尔殿下都没能找到贝尔的踪迹，伊莫森巫师就提出向附近的兽团伙打听况。他凭住在大沼泽时的经验，猜测贝尔蒂娜又和森林兽混在一起了。

维克多知道伊莫森是在自欺欺。贝尔蒂娜现在长大了，不是以前那个懵懂无知的小孩子，她接受过银月庄园的侍教育，怎么也不会找森林中的兽玩耍。但伊莫森无法想象贝尔遭遇不测，哪怕明知道兰德尔殿下都搜查无果，他也绝不相信贝尔真的出意外了。

看伊莫森一副失魂落魄的表，维克多就能猜到他也没找到关于贝尔蒂娜的线索。

“贝尔蒂娜会没事的。”维克多拍了拍伊莫森的肩膀，绕到圆木桌子的另一侧坐下，轻声说道：“你坐吧。”

伊莫森感激地看了维克多一眼，欠身坐下，眼神饱含期待地问道：“大，您也认为贝尔没事？”

“嗯。”维克多点点，用肯定地语气说道：“贝尔的能力很特殊……古代城邦巫师自称神选之，天生超凡。如果把贝尔蒂娜放在古代，她也是神选者中最顶尖的一类。你的超凡天赋虽然也不错，比起贝尔蒂娜就差远了。她没那么容易出事的。”

“对，对，对。”伊莫森连连点，自我安慰般地说道：“贝尔的运气很好，连食魔和半龙都喜欢她，野兽也从不伤害她……她不会有事的。对！她一定没事！”

维克多笑了笑，对心切的巫师说道：“放松点，不用过于担心贝尔的安全……你这次外出找森林兽打听消息有什么收获吗？”

伊莫森连续做了两次呼吸，调整好绪，摇苦笑道：“大，我们根据您提供的方位，在森林里面先后堵截到6个兽小团伙，主要是最常见的豺狼和地混居流寇，还有一伙我从没见过的兽怪物，身体外形类似地，但个很高，站起来差不多有2米，脑袋有点像雌鹿，所以我叫它们鹿地……”

聊到了学术话题，伊莫森巫师的心放松了很多，滔滔不绝地说道：“鹿地群居，眼睛很大，习惯在夜见活动，它们身体孱弱，虽然有两对锋利的犬齿，但嘴比较小，主要吃植物，尤其喜欢啃食荆棘和灌木，也会吃些昆虫……我虽然叫它们鹿地，它们其实和地完全不同。鹿地智慧低下，直觉很敏锐，皮肤下面有许多臭腺，通过散发难闻的气味来抵御敌害……”

维克多饶有兴趣地问道：“怎么不抓个活的鹿地回来？”

“呃……大，您不知道，鹿地用臭腺散发气味的时候特别臭，‘白面包’闻到那味道直接就吐了。而且鹿地很蠢，比鱼还要蠢，我完全没办法和它沟通。我急着去找其他森林兽打听贝尔的况，带着浑身恶臭的鹿地就很不方便，所以我们就放过它了。”

维克多点点道：“继续说。”

“其余5个兽团伙也是第一次遇见过类，它们迁到这片森林的时间都不长，最大的一伙兽在这里繁衍了还不到6年。”伊莫森垂下，沮丧地说道：“它们没过贝尔，在贝尔失踪前后的这段时间，森林里也没有什么异常况……我盘问俘虏的时候，有芙格瑞士在场。它们当时被芙格瑞士吓了胆，应该不敢骗。”

维克多语气平淡地说道：“我代你的两件事呢？”

伊莫森抬起，望见兰德尔幽的暗金眼眸，心里顿时打了个激灵，定了定神，恭敬地说道：“回禀大，我特意盘问了关于那座废弃熊怪巢的事，但兽俘虏都不知道森林里曾经有一支熊怪部族。事实上，它们的实力弱小，领地也狭窄，因为畏惧森林里花斑虎，不敢到这片森林活动，就缩在森林的边缘地带靠采集捕猎为生。”

“被俘虏的兽代它们是从西边的森林逃过来的，那里的领主是一只独眼食魔，统治一个强大的食魔氏族，好像……叫‘碎骨’氏族。”伊莫森皱着眉想了想，无奈地解释道：“兽天混，有地俘虏说是碎骨氏族，也有豺狼说碎、颅……我觉得地比豺狼更聪明些，就选择‘碎骨氏族’作为食魔部落的名号。”

维克多接说道：“有名号的兽氏族就有传承历史，至少150年。”他顿了顿，又说道：“我勘察过那个废弃的熊怪巢，推断它们是10年前消失在这片森林，具体原因不详，但从巢的规模来看，这支熊怪曾经也是个氏族。关于这支熊怪氏族的事，要查一查才行。”

伊莫森困惑地问道：“大，熊怪氏族是十年前消失的，贝尔失踪了还不到半个月，这两件事难道有什么关联吗？”

维克多没有回答巫师的问题，心念一动，片刻的工夫，龙仆梅雯便领着剑士陶德走进木屋，扬声说道：“王，我把陶德带来了。”

全身透着一盐味的陶德走上前，向维克多鞠躬道：“大，梅雯士说您召见我。”

维克多十指握，胳膊搭在木桩桌子上，点说道：“我有个任务给你，调查碎骨食魔部族的状况，以及熊怪消失的原因。具体的报，你待会找伊莫森流。我会让梅雯和狄丽接受你的调遣，另外你还可以再邀请一些帮手，挑选20名卫兵。任务期限两个月，调查内容越详细越好。记住一点，要充分利用伊莫森和龙仆的能力。”

说完，他转又对伊莫森吩咐道：“菲利普二世、三世都死了，你得想办法在任务期间培育出新的大型异化战兽，还要尽量增加异化猫猿的数量。”

“如您所愿，尊贵的主。”

“都退下吧。”

陶德和伊莫森躬身告退，龙仆梅雯在维克多的示意下，领着他们离开木屋别墅。

夏洛特从里屋门探看了客厅一眼，闪身进来，姿态轻盈地落在维克多怀里，嘟起红唇向献上一个香甜的吻，娇笑道：“我没有合适的衣服，都不好意思和大家见面。”

远征军在亚速尔塔山脉经历过好几场激烈的战斗，夏洛特领导的队伍且战且退，丢弃许多物资，其中就包括不怎么重要的衣物。夏洛特就只剩一套瑟银甲胄、内甲、内衣。远征军扎营休整，她便把全副甲胄都脱下来保养，效仿龙仆穿上兽皮裙和兽皮抹胸，堪堪遮住关键部位，露出香肩细腰、雪白长腿。虽然这副打扮充满了野的诱惑，但夏洛特绝不肯让其他看见她衣衫褴褛的样子。

维克多也没好到哪里去，他就剩一套贴身的瑟银内甲，外套是用各种兽皮缝制的罩衫。他抱着宠姬自嘲地说道：“再这样下去，我们都快变成野了。”

夏洛特换了一个姿势，搂着维克多的脖子，眼波如水地问道：“殿下，这算是森林意志的同化吗？”

维克多颔首