御书房的烛火跳了两下，映得墙上的《大明疆域图》忽明忽暗。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ

朱由检走到棋盘前，指尖摩挲着冰凉的乌木棋子。

棋盘是成祖皇帝传下来的，边角已经磨出了包浆，刻着细密的云纹。

王承恩端来一盏新沏的龙井，放在棋盘旁的小几上，轻声道：“皇爷，茶泡好了。”

朱由检没看茶，目光仍落在疆域图上，指尖点了点辽东的位置。

“王承恩，你还记得卢象升是怎么死的吗？”

王承恩的手顿了顿，低声道：“回皇爷，卢督师是被高起潜断了粮饷，战死在巨鹿的。”

“高起潜。”

朱由检念着这个名字，语气里满是嘲讽，“朕派他监军，他倒好，拥兵数万坐视不救，眼睁睁看着卢象升战死。”

王承恩不敢接话。

高起潜是前司礼监掌印太监，虽已被贬，但这事牵扯太多，不是他一个太监能议论的。

朱由检却没停：“可并非所有太监都像高起潜。”

他的指尖移到保定的位置，“方正化在保定督军时，亲赴城守城，把粮分给士兵，自己啃饼，那才是朕要的监军。”

王承恩连忙附和：“方公公确实忠勇，保定百姓都念他的好。”

“还有一个。”

朱由检拿起一枚白棋，放在棋盘中央，“锦衣卫的李若链，你听说过吗？”

王承恩想了想，点道：“婢知道，他是锦衣卫指挥佥事，为刚正，去年还因为弹劾勋戚贪腐，被降了职。”

“你只知其一，不知其二。”

朱由检的眼神柔和了些，“朕知道，他城，这李若链会守着崇文门，力战而死，阖家殉国。”

王承恩愣住了，他从未听过这样的话，却不敢质疑。

朱由检放下棋子，转身坐在龙椅上，端起茶杯喝了一。

东林党那群文官，嘴上喊着 “君为轻，民为重”，实则个个中饱私囊，李自成快打来了，还在为了党争互相倾轧。

靠他们，大明迟早亡在手里。

真正能靠得住的，是方正化这样忠诚的太监，是李若链这样耿直的锦衣卫。

重开东厂，掌控锦衣卫，绕开文官集团，牢牢抓住京师的控制权。

这才是眼下唯一的活路。

“传旨，让方正化和李若链进来。”

朱由检放下茶杯，声音恢复了帝王的威严。发布页LtXsfB点￠○㎡

“是。”

王承恩躬身应下，转身快步走出御书房。

片刻后，两个影走进御书房，一前一后跪在地上。

前面的是方正化，穿着一身色太监服，面白无须，眼神鸷却带着恭顺，膝盖落地时轻得没有声音。

后面的是李若链，飞鱼服的领有些褶皱，腰间的绣春刀擦得锃亮，跪下时动作脆，膝盖砸在金砖上，发出 “咚” 的一声响。

“婢方正化，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”

“臣李若链，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”

两的声音一柔一刚，形成了鲜明的对比。

朱由检指了指棋盘旁的椅子：“都起来吧，坐。”

方正化谢恩后，小心翼翼地坐下，只坐了椅子的三分之一，后背挺得笔直。

李若链则显得有些局促，坐下后双手放在膝盖上，眼睛盯着地面，不敢看朱由检。

朱由检拿起一枚黑棋，放在棋盘的星位上。

“朕今召你们来，不为别的，就是想找下盘棋。”

他看着方正化，“方公公，你先落子。”

方正化连忙站起身，躬身道：“婢愚钝，不懂棋艺，只知皇爷的旨意便是婢的章法，皇爷让婢落哪儿，婢就落哪儿。”

这话答得圆滑至极，既表达了顺从，又没露自己的短板。

朱由检笑了笑，没再勉强，转而看向李若链：“李指挥，你呢？”

李若链猛地站起来，脸涨得通红：“回陛下，臣…… 臣也不懂棋。”

他的声音有些发颤，显然是紧张。

朱由检挑了挑眉：“哦？你连棋都不懂？”

李若链的低得更低：“臣出身农家，幼时只知读书练武，从未学过下棋之术。”

方正化在一旁急得冒汗，悄悄用胳膊肘碰了碰李若链。

这可是皇帝问话，就算不懂，也该说些 “愿听陛下教诲” 的场面话，哪能这么直白地拒绝？

可李若链像是没感觉到，依旧直挺挺地站着，等着朱由检的发落。

朱由检却没生气，反而点了点：“不懂就不懂，朕不怪你。”

他拿起一枚白棋，落在黑棋旁边，“朕问你们，这棋盘像什么？”

方正化抢先回答：“回陛下，这棋盘像我大明的江山，每一枚棋子，都是陛下的子民。”

朱由检没说话，看向李若链。

李若链犹豫了一下，低声道：“回陛下，臣觉得，棋盘像战场，棋子就是士兵，一步走错，满盘皆输。”

朱由检的眼神亮了亮。

方正化的回答四平八稳，却少了点锋芒；李若链的回答虽然质朴，却说到了要害。

“说得好。”

朱由检拿起一枚棋子，重重地落在棋盘上，“可朕的战场，快没了。”

他的声音沉了下来，“李指挥，朕问你，大明的卫所制度，为何会落到如今这步田地？”

李若链的身体一僵，没想到皇帝会突然问这个。

卫所制度是太祖皇帝定下的根基，如今早已名存实亡，这事牵扯到的官员勋戚，能从紫禁城排到通州。

他偷瞄了一眼方正化，见对方正低着，假装喝茶，显然是不想掺和。

“臣…… 臣不知。”

李若链的声音有些发虚，他只是个锦衣卫指挥佥事，哪敢议论国家根本制度？

“不知？”

朱由检的声音提高了些，“你天天在京城巡查，难道没看到城外那些饿死的流民？没听到百姓的怨言？”

李若链的低得更狠，双手攥紧了腰带，指节都泛了白。

御书房里静得可怕，只有烛火燃烧的 “噼啪” 声。

突然，李若链猛地抬起，眼里满是血丝，声音带着压抑的愤懑：“陛下！臣知道！卫所制度没坏，是心坏了！”

方正化吓得手一抖，茶杯里的茶洒了出来，连忙道：“李指挥！休得胡言！”

“咱家没胡言！”

李若链像是豁出去了，声音越来越大，“陛下，卫所制度本是‘寓兵于农’，可如今呢？勋戚权贵兼并土地，把卫所的军田占了大半！”

“官绅商贾富得流油，却借着‘优免’的名，一分税都不！”

“所有的赋税，都压在了那些连饭都吃不上的平民身上！”

他往前跪了一步，膝盖砸在地上，发出沉闷的响声：“陛下，臣上个月去京郊巡查，看到一户农家，五，只种着半亩薄田，却要三两银子的税！”

“三两银子啊！他们一年到，连米