连续三天的零收，像三盆冰冷刺骨的凉水，将周家刚刚燃起的那点希望火苗浇得只剩几缕青烟。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ院子里堆积如山的野菜，在周大树眼里是闪闪发光的系统货币，但在其他家，尤其是老大媳赵氏眼里，却更像是压垮这个家的又一重负担——这都是要付钱的啊！虽然暂时赊着，可万一买卖一直做不起来，拿什么去填这个窟窿？

家里的气氛明显变得压抑起来。吃饭时，除了不懂事的孩子们还能因为碗里油水多了而雀跃，大们都沉默着。周铁柱眉锁成了疙瘩，扒拉饭的速度都慢了许多。赵氏更是把碗筷弄得叮当响，脸上明明白白写着“不满”二字。连平里还算活泼的老四周木林，都察觉到了异样，不敢再多话。老二老三依旧是闷葫芦，但完活后就缩回自己屋里，显然也在用沉默表达着担忧。

这天晚上，收拾完摊车，周大树站在堂屋门，看着院子里垂丧气的儿子儿媳，吸一气，努力挤出一个乐观的笑容，声音刻意拔高了几分：

“都耷拉着脑袋啥？天又没塌下来！老话都说，‘事不过三’！咱们这霉运走到了！明天，对，就明天，一定会有好事发生，生意肯定会好起来的！都把神给我提起来！”

他的话在寂静的夜里显得有些突兀，甚至带着点自欺欺的味道。周铁柱抬看了老爹一眼，嘴唇动了动，没吭声。赵氏则直接撇过去，嘴角向下弯得更厉害了。显然，这番空的鼓舞，并没有起到任何作用。

第四天，清晨。

一家依旧沉默着起床，沉默着将家伙什装上推车，沉默着走向青石镇。初冬的寒风刮在脸上，带着一种刻骨的萧瑟，一如他们此刻的心。

到了老地方，刚把摊车支好，炉火还没完全生旺，那个穿着皂隶服，熟悉又令厌恶的身影便准时出现了。

巡检司的李三，依旧是一副吊儿郎当、睥睨众生的模样，晃着膀子走了过来，手指习惯地敲了敲车板：“老周，又是你们啊。怎么样，今天生意该有点起色了吧？” 话是这么问，语气里却带着毫不掩饰的戏谑。

周大树心里骂了一句，脸上却迅速堆起谦卑的笑容，从怀里摸出早已准备好的二十文钱，双手递了过去：“托李爷的福，借您吉言，借您吉言。这是今天的税钱，您点点。”

李三接过钱，看都没看就揣进怀里，仿佛那只是几块石子。他目光扫过依旧冷清的摊面，鼻腔里哼出一声意味不明的轻笑。

周大树趁机凑近半步，压低声音，试图套近乎：“李爷，您看…这我们初来乍到，啥也不懂。这个做买卖有什么诀窍？，您能不能…稍微指点一下，是不是咱们这地方没选对？还是……”

“指点？”李三斜眼瞥了他一下，打断了他的话，公事公办的吻里透着疏离，“我们巡检司只负责收税，维持街面秩序，不管你们生意好坏。地方是你们自己选的，买卖是你们自己做的，我们哪里懂怎么做买卖？” 说完，他不再给周大树任何说话的机会，转身就走，朝着下一个摊子去了。发布页Ltxsdz…℃〇M

碰了一鼻子灰的周大树，心里憋闷得厉害。他吸几气，压下火气，又把目光投向了周边的几个摊主。

左边是个卖炊饼的汉子，面相憨厚，摊子前客不断。右边是个卖针线脑和些廉价胭脂水的老婆婆，也有几个在挑选。对面则是一个卖粗陶器的，生意稍显清淡，但偶尔也能开张。

周大树整理了一下表，先走向卖炊饼的汉子。

“这位兄弟，生意不错啊。”周大树笑着搭话。

那汉子抬看了他一眼，认出是旁边卖面的，点了点，手上揉面的动作没停：“混饭吃，混饭吃。”

“兄弟，我看你这炊饼卖得好，是有什么诀窍不？我这面摊开了几天了，实在是…唉…” 周大树叹了气，姿态放得很低。

那汉子手上的动作顿了一下，看了看周大树，又飞快地瞟了一眼远处李三的背影，含糊道：“哪有什么诀窍，做的就是熟客生意，味道实在，价格公道罢了。老哥你这面…闻着是挺香，就是…” 他欲言又止，摇了摇，不再多说，专心做起自己的生意来，显然不愿谈。

周大树不死心，又走到卖杂货的老婆婆摊前。

“婆婆，您这脂颜色真不错。”他没话找话。

老婆婆抬起浑浊的眼睛，看了他一眼，没说话。

“婆婆，您在这摆摊久了吧？见识多。您给瞧瞧，我那面摊，是哪里不合规矩了？怎么就没个来呢？”

老婆婆慢悠悠地整理着摊子上的东西，半晌才沙哑着开：“后生，这青石镇啊，就这么大点地方，吃食摊子有多少，都是有数的。你新来的，不懂规矩，抢了别的饭碗，家能让你安生？” 她说完，便闭上眼睛，不再理会周大树。

“规矩？什么规矩？”周大树还想再问，可见老婆婆一副送客的模样，只得讪讪退开。

他又试着跟卖陶器的搭话，对方更是直接扭过，假装没听见。

一圈下来，周大树感到一种无形的壁垒将他隔绝在外。这些，要么语焉不详，要么脆不理，仿佛商量好了一般。他站在自己冷清的摊车前，看着不远处李三收完税，跟另一个卖馄饨的摊主有说有笑，心里那不对劲的感觉越来越强烈。

“他娘的，真是酒香也怕巷子，更怕这恶狗拦道啊！”周大树在心里暗骂，“到哪里都少不了这些牛鬼蛇神！”

他意识到，问题绝不仅仅出在价格高了一文或者位置偏了点那么简单。

“铁柱，你们俩先看着摊子，我到处转转。” 周大树对儿子儿媳吩咐了一声，决定不能坐以待毙，必须去探个究竟。

他背着手，看似漫无目的地在青石镇的街道上溜达起来。目光却锐利地扫视着两旁的店铺和摊贩，观察着那些生意好的食摊，留意着镇上流的方向，更注意着那些巡检司差役的活动规律。

走着走着，他不知不觉来到了小镇的北边。这里相对冷清一些，行稀少，一座看起来有些年的院子坐落在街角。院门开着，门挂着一块黑底金字的匾额，上面写着三个大字——「巡检司」。门两侧还立着两个掉了漆的“肃静”、“回避”牌子，显得有些败，但在这小镇上，依旧代表着不容置疑的权威。

这就是青石镇维持治安、管理市集、抽分征税的基层衙门所在。

周大树在巡检司门不远处徘徊，心里盘算着该怎么打听。直接闯进去肯定不行，找传话？找谁？怎么说？

正当他踌躇不定时，一个穿着与李三同样皂隶服的年轻男子从巡检司大门里走了出来，看样子是准备去办事。

周大树眼睛一亮，他认得这！前几天李三来收税时，这就跟在后面，虽然没说话，但周大树记住了他的样子，好像听李三随叫过他一声“李宁”。

机会来了！

周大树赶紧整了整衣服，脸上堆起最诚挚的笑容，快步迎了上去，在距离对方几步远的地方停下，微微躬身，客气地打招呼：

“这位差爷，请留步。”

那叫李宁的年轻胥吏停下脚步，有些疑惑地看向周大树，眉微皱，似乎在回忆这是谁。他看起来比李三年轻不少，约莫二十出，面相不算凶恶，但带着公门中特有的审视目光。

“你是……那个卖面的？”李宁想了起来，语