肖南回愣了一下才点跟上那内侍官。

看来自己今天来的不是时候啊，正好赶上皇帝洗澡。可这□□的就开始沐浴，这皇帝也是怪癖甚多。

肖南回谨记肖准平的叮嘱，一路低猛走，左右景致都没看上两眼，待到了地方又被告知，皇帝还未沐浴完毕。

泰和汤苑是皇帝沐浴的地方，一般不会让外臣内，肖南回只得隔着三道门在外院等候，为了不“触犯圣颜”，还要一直躬着身低着。

汤苑的围墙比宫内其他院落的都要矮些，为的是让修建过的甜月桂能半遮半掩地探出墙来，瞧着别有致趣。汤苑内有一四季流淌的热泉，须得引凉水与之混合才能享用，而那热泉蒸腾起来的热气常常溢出围墙之外，将整个泰和汤苑衬地好似一座凭空多出来的神仙沐池。

肖南回正对着汤苑的正门，那门被修成少见的正圆形，上面用明黄和绿绘了许多曼妙的纹样，一直绵延到汤苑前的玉石地面上。只是迎面而来的水汽模糊了视线，她盯了许久也没看出来那画的是何东西。

热腾腾的水汽将包裹其中，而这六月的天更是已经开始热，肖南回穿着厚重官服，没一会里衣便已经湿透。转眼已经过去一炷香的时间，汤苑的门内毫无动静，不知那皇帝究竟在里面做什么。

不是说面圣吗？这都不让抬，又隔着这千重墙万重门的，能“面”个鬼......

肖南回腹诽着，躬着身向前挪了挪：“单常侍，敢问圣上何时才能沐浴完毕？”

单将飞恭敬回道：“该是快了。”顿了顿补充道，“圣上沐浴时不喜有在侧，更不喜有打扰。肖大便耐心等等吧。”

肖南回只得又缩了回去，长长衣摆下双脚换着步伐，左边撑一会右边撑一会。

又过了大约一炷香的工夫，汤苑的大门里还是毫无动静。

肖南回已经站得昏昏欲睡。就算是皇帝再如何讲究，这洗的时间也太久了吧？一个大男也要在沐浴上费这么多时间？这是洗澡么？这是褪毛吧？

不过......

肖南回脑子里飘过几个时辰前、那一车车拉进城中去的美，想想那一个个行走的温香暖玉，真要是都送进宫来，也够皇帝喝上一壶了吧？啧啧啧，是一天一个呢？还是一天好几个呢？照这么个算法，也难怪要泡久一点，这是肾虚啊！

肖南回为自己的推论感到一种不可说的乐趣，嘴角不由自主地就勾了起来。

“肖将军有何开心事，笑得如此不露声色啊？”

肖南回抬对上单将飞笑眯眯的脸，心下没来由地打了个冷战，连忙收敛笑容：“哪里哪里，单常侍你看错了。”

单将飞倒也不再多言，兀自躬身立在一旁。

不知又过了多久，肖南回正昏昏欲睡之时，突然听到一阵清脆的铃铛声从那苑内传来。

肖南回懵懵登登睁开眼，早就在泰和汤苑外墙候着的一众婢听到那铃声鱼贯而，那扇圆形的门被打开，露出里面的隔院来，里面那院又是一道圆门，宫们开一扇门便在门两侧随侍两，余下的再向内院行进。

如此一番，一重套一重，总共有六扇门。待到还剩最后一扇，那领的官便不动作了，只恭敬退下候在一旁。

单将飞恭敬对肖南回说道：“肖大在此稍后，容我去向陛下通报一声。”

“有劳。”

单将飞一路穿过那层层的门，直到苑内那座清雅的竹屋。

“陛下，青怀侯府肖南回请见。见，还是不见？”

半晌，一道低沉沙哑的声从屋内传来。

“叫她进来吧。”

单将飞复又回到肖南回身边，笑眯眯道：“陛下让您进去呢。”

肖南回暗暗松气，紧了紧手里拎着的那绒布锦盒，想着赶紧差赶紧了事，她是真的不太适合这宫中的气氛，规矩如此多、暗中盯着的眼睛又不知有多少双，稍有行差踏错便是承受不起，她可不想到时候给青怀侯府找麻烦。

早就听闻，天成这位帝王是出了名的冷淡和喜怒无常，平里最不喜近身，就连重臣议事也时常要隔着帘子不得亲近，也不知那些美妃嫔都是如何过活的。

估摸着衡量出最保守的距离，她走到那倒数第二扇门前便停下了，随即清了清嗓子，朗声报上名。

“青怀侯府肖南回，叩见陛下。”

言罢，恭敬行礼，额缓缓至于地，静候君音。

过了一会，那屋内的声音才响起。

“近前来。”

肖南回有些意外，没想到这皇帝竟会嫌她站得远。

顿了顿，她起身，拎着锦盒跨过眼前那道门槛，终于进到了最里面的院子。

进了这处院子，肖南回才发现脚下的青石板消失不见，取而代之的是细碎的白色石子，那些石子尖锐粗糙，走在上面时会不自觉地放慢脚步。

“停。”

突如其来的声音吓了她一条一跳，肖南回连忙停下脚步，脸上有几分惶恐。

“太近了些。”

肖南回简直要哭笑不得，只得踟蹰着着退了几步。

“嗯，便站在那里说罢。”

她此时站着的地方是这院中唯一有花的地方，几株盛开的兰花拥在道边，浓郁的花香飘散到她鼻间，令她有些发痒。

肖南回强行忍住打嚏的冲动，将先前已经翻来覆去准备过许多遍的话说了出来：“陛下此番施殊恩于臣，令臣接连升任四职，位列将军，理当请安当面叩谢圣恩。承蒙陛下厚，臣感戴欢忭，惟谨遵圣旨，竭诚效力，以报君恩。”

这是陈偲叮嘱过的话，她是一字不落地背下来的。

然而皇帝却没说话。

肖南回有些忐忑，偷偷看一眼前侧站着的单将飞，对方却眼观鼻鼻观心，压根看都不往她这边看一眼。

良久，皇帝的声音这才响起，却似乎对她先前那套说辞半点都懒得回应。

“卿可以抬起来，这样说话不累吗？”

肖南回松了气，这才抬起有些酸涩的脖子，向那竹屋望去。

这最后一层门是个薄纱做底，秀竹做框的耳门，说是门，其实称作屏风更为合适。

那薄纱上绣了和外面院门一样的藤蔓纹样，透过那层纱，便能勉强看到屋里面晃动的影，依稀是个长发未束、一身黑衣的男子，面目模糊的很，不知是个什么模样。

“手上拿着的是什么？”

肖南回这才想起来，险些将正事忘了，将手上一直捧着的锦盒递给单将飞。

“此次承蒙圣恩，愧不敢当，这是微臣的一点心意，还劳烦单常侍帮忙转给陛下。”

单将飞接下东西，从侧门进到那屋里，将东西放下又退了出来。

只听那纱门后一阵窸窸窣窣，那影似乎是将锦盒打开来，看了看里面的东西，又合上了。

血红色的两根鹿角，仔细看的话，上面还有刀砍留下的痕迹。

“卿为何送孤此物啊？”

肖南回不知为何便想到郝白那临行前同自己说的话，便依样画葫芦地照搬了一遍：“听说这鹿角药，服之可增强健体、延年益寿。这两只算是相当完整的了，乃是臣此次前去霍州那药材世家邹氏所赠，说是取自第一次换角的幼年花斑雄