次清晨，琏凤院中笼罩着一片肃杀。发布页LtXsfB点￠○㎡天光未明，残夜的水汽尚未散尽，各房管事仆已奉命齐聚正院，黑压压一片，却无敢出声谈，连呼吸都刻意放轻了，只闻晨风穿过廊檐的微响。这是一场无声的审判，每个都心知肚明。

凤姐端坐廊下太师椅，身披一件石青缂丝灰鼠披风，面色冷凝如霜。平儿静立一侧，手捧那叠决定命运的账册证物，眼观鼻，鼻观心。马伯庸站在群最前列，只觉得背后那无数道目光，混合着惊疑、畏惧、审视，以及冰锥般的敌意，密密麻麻地刺在他的脊梁骨上。

“带上来。”凤姐声量不高，却字字如冰珠砸在青石板上，清晰得令心寒。

两个粗使婆子应声押着来旺家的上前。仅仅一夜，她竟似老了十岁，鬓发散如蓬，昔体面的衣衫皱沾着尘土，面上泪痕与污迹错，眼神涣散，仿佛已被抽走了魂魄。其夫来旺跟在后，面色死灰，每一步都踉跄欲倒。

“跪下！”凤姐厉声喝道，凤目含威，不怒自威。

来旺家的应声瘫跪在地，来旺也急忙匍匐跪下，额重重磕在冰冷的青砖上，发出沉闷的响声。

“好个吃里扒外、欺心昧主的狗才！”凤姐猛一拍扶手站起身，披风下摆划出一道凌厉的弧线，“平里我待你们不算薄，竟敢内外勾结，蛀空主家的基业！前前后后，一百多两雪花白银！谁给你们的狗胆！”

她的话语不仅是在斥责来旺夫，更是敲打在场每一个的心上，宣告着旧有秩序的终结和她不容置疑的权威。

来旺家的涕泪横流，已是语无伦次，只会机械地叩首：“饶命！婢知错了！再也不敢了！求开恩……”

“知错？”凤姐唇边勾起一抹极冷的笑意，“若非马伯庸心细如发，查得水落石出，你们只怕要趴在府里的血脉上吸髓吮膏，贪到天上去！来旺，你也是个没骨的东西，任由胡为，连自家门户都把持不住！”

来旺磕如捣蒜，额上已见青紫：“才该死！才猪油蒙了心！才对不起的信任！”

凤姐目光如淬了冰的刀子，缓缓扫过全场每一张面孔，所及之处，低缩颈。“今叫你们都看个分明，记个清楚！这就是背主忘恩、贪墨无度的下场！来旺家的，即革去职司，发配南山庄子上做苦役，无我亲笔手令，永世不得回府！来旺，贬为三等杂役，罚没半年月钱，以观后效！再敢有犯者，无论节轻重，直接捆了发卖出去，绝不容！”

群中响起一片压抑的抽气声。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ发配庄上做苦役，那等于是在磋磨中等死，比直接发卖更为残酷。几个素与来旺家往来密切、或许也有些不不净的管事，面色瞬间惨白如纸，身子控制不住地微微颤抖。

来旺家的发出一声绝望的哀嚎，彻底软倒在地，如同被抽去了筋骨。两个婆子面无表地上前，一左一右将她粗地拖拽下去，那凄厉的哭喊声如同鬼魅，缠绕在庭院上空，久久不散。

这哭喊，是旧秩序的丧钟，也是新规则立威的号角。

凤姐重新落座，声气稍缓，却依旧带着不容置疑的威仪：“马伯庸。”

马伯庸心领神会，立刻上前一步，躬身应道：“才在。”

“此番你查明亏空，揪出蠹虫，有功于府内。赏你三个月月钱，即起，升为二等管事，协理府内小库房一应事务，兼核旧账。”

“谢恩典。才定当竭尽全力，不负信任。”马伯庸行礼，姿态恭谨至极。他能清晰地感觉到，身后那些目光瞬间变得更加复杂，忌惮、嫉妒、审视……织成一张无形的网。

凤姐环视噤若寒蝉的众，一字一句道：“都给我听清楚了！从今往后，安分守己，忠于职事，府里自有你们的前程和体面；若再有动那歪心思，耍那鬼蜮伎俩，来旺家的今，就是你们来的榜样！都散了！”

群如蒙大赦，默然无声地鱼贯散去。经过马伯庸身侧时，大多眼神躲闪，步履匆匆。有那机灵的，勉强挤出几分谄媚的笑意，点示意；更多的则是避之唯恐不及，仿佛他身带瘟疫。

回去途中，他刻意落后几步，便听见前两个管事压得极低的谈声飘来：

“…真真是雷霆手段，一点面不留啊…”

“…往后这差事可得提着十二分的小心，账目上再不能含糊了…”

“…听说昨夜二房里的灯亮到三更，连着查问了好几个…”

“…看来是铁了心要抬举这马伯庸，整顿家务了…”

马伯庸面色不变，心中却雪亮。从今起，他马伯庸这三个字，便彻底与“凤麾下”绑在了一处。这既是护身的符咒，却也可能是催命的标签。他已被推到了风尖，再无退路。

下午前往小库房接时，原管事老李的态度已是天壤之别。昨还带着几分前辈的拿乔，今儿个却早早候在门，未语先笑，满脸的褶子都堆成了菊花：

“马管事您来了！快请进，快请进！一应账册、钥匙、存货清单，都给您备齐整了。”

库房里那几个平里有些懒散的伙计，此刻也规规矩矩站成一排，个个低眉顺眼，连大气都不敢出。

“李管事太客气了。”马伯庸摆手，语气温和却带着疏离，“我初来乍到，诸多事务还不熟悉，往后还需您老多多帮衬指点。”

“应当的，应当的！”老李连连躬身，姿态放得极低，“早有吩咐，往后这库房里外事务，都听您马管事的安排调度。”

接过程异常顺利。老李事无巨细，将库房诸项惯例、物品存放、往来流程一一说明，殷勤得近乎谄媚。然而，马伯庸敏锐地察觉到，每当问及某些陈年旧账，或是某些特定来源的货品记录时，老李的目光便会下意识地闪烁一下，答话也变得含糊其辞，左右而言他。这小小的库房，水似乎比想象中更。

傍晚时分，平儿忽然亲自来传话，语气平静无波：“马管事，叫你去一趟上房。”

马伯庸心一紧，不敢怠慢，忙搁下刚理到一半的账册，整了整衣襟跟去。

凤姐正在暖阁里用茶，见他进来，只抬了抬下，指了指旁侧的绣墩：“坐。”

“在面前，没有才的座次。才站着回话就好。”马伯庸垂手而立，姿态恭谨。

凤姐也不勉强，慢条斯理地用杯盖拨弄着浮沫，氤氲的热气模糊了她锐利的眼神：“今这般处置来旺家的，府里私下怕是议论纷纷。你怎么看？”

马伯庸心念电转，回话愈发谨慎：“明察秋毫，执法如山。惩蠹，正家风，处置再妥当不过。”

“哼，”凤姐从鼻子里发出一声轻笑，带着察世的嘲讽，“你心里，只怕也觉得我太过严苛，不念旧？”

“才万万不敢。”马伯庸语气坚定，“来旺家的监守自盗，欺瞒主上，乃背主大罪。若轻轻放过，何以震慑他？何以维护府规？才只觉英明果决。”

凤姐搁下茶盏，发出清脆的声响，目光如电，直向他：“这府里上上下下，几百双眼睛，哪个不是一颗富贵心，两只体面眼，最会看下菜碟？我若不强硬些，不狠辣些，早就被这群油滑的才生吞活剥了，还能掌得了这个家？你如今既是我格提拔起来的，他们面上敬你，背地里不知多少双眼睛盯着，多少