工部衙门的审计风，如同投滚油的冷水，炸开了锅。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M范仲平、孟云卿（顾先生）带领的审计组，成了悬在工部大小官员顶的利剑。门那块不断更新的“审计公示栏”，更是将压力赤地公之于众。当“隆昌号硝石采购价差”、“试验损耗核销异常”等问题被醒目地写在“发现问题”一栏时，整个工部衙门的气氛降到了冰点。

“查！给本官彻查这个‘隆昌号’！”范仲平拍案而起，花白的胡须因激动而颤抖，“调取所有与隆昌号往来的契约、凭证！约谈所有经手此事的吏员！一个时辰内，本官要知道隆昌号的东家是谁！背后站着哪路神仙！”

命令迅速下达。户部调来的老算吏们效率惊，很快从堆积如山的契约底档中翻出了与隆昌号相关的所有文书。刑部的书吏则拿着名单，开始逐个“请”相关吏员到偏厅“喝茶”。

“范大，顾先生！”一个户部算吏捧着一叠契约快步走来，神色凝重，“查清了！隆昌号，东家登记名叫胡万财，汴京本地，主要经营药材、染料，兼做部分矿产生意。但蹊跷的是，其铺面位于西城骡马市后巷，地段偏僻，门面窄小，与其在工部承接的大宗硝石生意极不相符！而且，近三年，工部军器监是其硝石生意的唯一大宗客户！”

唯一客户？小门面做大生意？这本身就是一个巨大的红色信号！

“更可疑的是，”算吏指着契约上的一处签字，“所有与军器监的契约，代表隆昌号签字的，都是一个叫‘钱掌柜’的。但我们在户部商籍档案里，根本查不到隆昌号有姓钱的掌柜登记在册！此身份成谜！”

影子掌柜？空壳公司？孟云卿清冷的眸子里寒光一闪。这手法，与郑元奎暗账中的洗钱路径如出一辙！

“立刻派去隆昌号铺面！控制掌柜伙计！查封账册！”范仲平当机立断。

命令通过皇城司的联络渠道迅速传达下去。然而，仅仅半个时辰后，传回来的消息却如同一盆冷水当浇下！

“报——！”一个皇城司的密探气喘吁吁地冲进偏厅，“大！隆昌号…没了！”

“没了？！”范仲平和孟云卿同时站起。

“铺面起火！火势极大！等我们的赶到时，已经烧得只剩空架子了！里面…一个都没有！账册什么的…全成灰了！”密探脸色难看，“据附近铺子的说，火是半个时辰前突然从铺子后堂烧起来的，烧得极快，像是泼了油！起火前，看到铺子里的慌慌张张搬了些箱子往后巷跑，之后就再没见出来…”

纵火灭迹！走楼空！

线索，再次被净利落地斩断！净得令窒息！

范仲平一拳砸在桌案上，震得算盘珠跳：“岂有此理！欺太甚！” 愤怒之余，是的无力感。对手的反应速度和组织能力，远超想象。

孟云卿看着桌上那几张孤零零的、指向隆昌号的异常采购单，又看向窗外工部衙门内压抑的庭院，清冷的脸上看不出太多绪，但指尖却微微收紧。这“绩效”的算盘，拨到了硬骨上。

“范通判，顾先生！”角落里的赵言突然怯生生地开，他怀里还抱着那本厚厚的库册，“我…我好像…在册子上看到过‘隆昌号’的名字…不止硝石…”

“什么？”范仲平和孟云卿的目光瞬间聚焦到赵言身上。

赵言连忙翻开他那本册子，胖乎乎的手指笨拙地翻到其中一页：“喏…这里…元佑八年七月…硫磺库…供货方…‘隆昌号’？数量…五十斤？”他又翻了几页，“还有这里…九月…又是‘隆昌号’…八十斤？咦？硝石是‘隆昌号’，硫磺也是‘隆昌号’？它不是主要做药材的吗？”

硫磺！隆昌号也供过硫磺！虽然量不大，但出现在军器监的库记录里！

这意外的发现，如同在灰烬中找到了一粒未燃尽的火星！

孟云卿立刻接过册子，仔细查看赵言指出的记录。范仲平则神一振：“快！立刻核查所有库记录！把隆昌号供货的所有批次，无论硫磺、硝石还是其他物品，全部筛出来！时间、数量、经办！一个不漏！”

审计组的算盘声再次密集响起，目标更加准。发布页Ltxsdz…℃〇M虽然隆昌号被烧了，但只要它在工部的账上留下过痕迹，就一定能挖出新的线索！赵言这歪打正着的发现，让几乎断掉的线，又有了续接的可能。

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“什么？！隆昌号烧了？账本没了？！” 坤宁殿内，赵小川听到顾千帆的汇报，剑眉紧锁，一郁气堵在胸。“又是这套！咸平灭，郑府死士自，现在隆昌号纵火！这‘绩效’的账，他们就非得用火来平吗？！”

他烦躁地在殿内踱步，目光扫过桌案上堆叠的审计简报和郑元奎案的卷宗。“工部那边呢？范仲平和顾先生（孟云卿）有什么新发现？”

“回陛下，多亏言殿下细心，在库册上发现隆昌号还少量供应过硫磺。审计组正在全力筛查隆昌号所有供货记录，希望能找到新的突。”顾千帆回道。

“言儿？”赵小川有些意外，随即眼中闪过一丝欣慰，“这小子…总算有点长进。”他停下脚步，看向顾千帆，“‘金蟾’那边呢？钱庄铺子的排查有进展吗？”

顾千帆脸色凝重地摇：“臣派密查了汴京所有名称、标记或易暗语涉及‘金’、‘蟾’的大小钱庄、当铺、票号共二十七家。其中三家背景较为复杂，与工部或勋贵有些间接往来，但尚未发现直接证据指向郑元奎案或‘金蟾’。线索…再次陷僵局。”

“僵局？”赵小川眉拧成了疙瘩。郑元奎在牢里半死不活，吐不出更多东西。工部审计步步维艰，线索屡屡被斩断。“金蟾”如同一个幽灵，藏在重重迷雾之后。

“皇兄！皇兄！” 一个清脆的声音打了殿内的沉闷。林绾绾像一阵风似的卷了进来，腰间毒囊叮当作响，脸上带着一丝兴奋，“听说那个铺子烧了？没找到账本？”

“嗯。”赵小川没好气地应了一声。

“烧了铺子，就找不到东西了？”林绾绾撇撇嘴，一脸不屑，“那也太小看了！皇兄，让我去！带上言郎！去那个隆昌号的火场废墟转转！”

“你去？”赵小川和顾千帆都是一愣。

“对啊！”林绾绾理直气壮，“他们能放火，我们就不能‘掘地三尺’？有些东西，大火是烧不净的！比如…埋在地下的暗格？砌在墙里的夹层？或者…某些沾了特殊药水才能显形的密信？”她狡黠地眨眨眼，拍了拍腰间一个绣着墨玉蜘蛛的锦囊，“本妃的‘小可’们，对付灰烬里的秘密，最拿手了！言郎嘛，”她瞥了一眼跟在后面、抱着算盘一脸懵的赵言，“负责记录！当个‘绩效’监督员！”

赵小川看着林绾绾那跃跃欲试的样子，又看看顾千帆。眼下常规手段受阻，或许…这位不走寻常路的弟妹，真能带来意外惊喜？他沉吟片刻：“也好。顾千帆，你派几个稳妥的番子，随王妃和言儿同去。一切听王妃吩咐，注意安全，尤其…看好王妃的‘小可’们！”

“臣遵旨！”顾千帆抱拳领命。他知这位王妃的手段，虽觉有些冒险，但非常之时或需非常之法。

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隆昌号的铺面位于西城骡马市后巷处，位置偏僻。此刻，曾经的门脸只剩下几根焦黑的木柱和满地狼藉的瓦砾灰烬。刺鼻的焦糊味弥漫在空气中。附近的