多的主子姑娘也比不上她呢。因此姨妈才摆酒请客，明媒正娶地让她作了妾。可过了没半个月，薛老大就把她看得马棚风一般，我倒心里替她可惜。” 一语未了，二门上的小厮传报：“老爷在大书房等二爷呢。” 贾琏听了，连忙整了整衣服，起身出去了。

这里凤姐便问平儿：“方才姨妈有什么要紧事，地打发香菱来？” 平儿笑着说道：“哪里来的香菱，是我借她暂撒个谎罢了。你说，旺儿嫂子越发不会办事了。” 说着，走到凤姐身边，压低声音悄悄说道：“放利钱的那笔银子，迟不送来早不送来，偏赶上二爷在家，她倒这个时候送来了。幸亏我在堂屋里撞见，不然她直接进来回，二爷倘若问起是什么利钱，自然不肯瞒他，少不得照实告诉他。咱们二爷那脾气，油锅里的钱还要捞出来花呢，听见有这样的私房钱，他还不想方设法花了才怪。所以我赶紧接了过来，还说了她两句，谁知偏听见了问起，我就撒谎说是香菱来了。” 凤姐听了，忍不住笑道：“我说呢，姨妈知道你二爷回来了，怎么会忽然打发个房里来？原来是你这蹄子在捣鬼。”

说话间，贾琏已经回来了，凤姐连忙命摆上酒馔，夫妻二对坐饮酒。凤姐虽然善于饮酒，却不敢任开怀，只是陪着贾琏浅酌。不多时，贾琏的母赵嬷嬷走了进来，贾琏和凤姐连忙起身让座，请她吃酒，让她上炕坐。赵嬷嬷执意不肯，平儿等早已在炕沿下设了一个杌子，又放了一个小脚踏，赵嬷嬷便在脚踏上坐了下来。贾琏从桌上拣了两盘致的肴馔，放在杌子上让她自吃。凤姐又说道：“妈妈年纪大了，那些硬邦邦的东西怕是嚼不动，倒免得硌了她的牙。” 说着，对平儿道：“早起我说那一碗火腿炖肘子炖得很烂，正好给妈妈吃，你怎么不拿过去让他们热一热？” 又对赵嬷嬷道：“妈妈，你尝尝你儿子带来的惠泉酒，味道很不错。” 赵嬷嬷端起酒杯抿了一，说道：“我喝呢，也喝一盅，怕什么？只是别喝多了就是。我这会子跑过来，也不是为了饮酒，倒是有一件正经事要麻烦，好歹记在心里，多疼顾我些。我们这爷，嘴里说得好听，可到了跟前就忘了我们这些老仆。幸亏我从小儿了你这么大，我也老了，家里还有两个儿子，你就另眼照看他们些，别也不敢说什么闲话。我已经再三求了你好几遍，你答应得好好的，可到如今还是没动静。如今又从天上掉下来这么一件大喜事，哪里用不着？所以特意来和说，靠着我们爷，我恐怕还得饿死呢。”

凤姐笑道：“妈妈你放心，两个哥哥的事就给我了。你从小儿大的儿子，你还不知道他的脾气？拿着自己的皮倒往那些不相的外身上贴。现放着哥哥，哪一个不比外强？你疼顾照看他们，谁敢说个‘不’字？别白白便宜了外 —— 我这话也说错了，我们看着是‘外’，你却把他们当成‘内’一样呢。” 说得满屋里的都笑了起来，赵嬷嬷也笑个不住，又念佛道：“可真是屋子里跑出青天来了！要说‘内’‘外’这些混账缘由，我们爷倒是没有，他不过是脸软心慈，经不起求两句罢了。” 凤姐笑道：“可不是呢，对着‘内’他才慈软，在咱们娘儿们跟前，他可刚硬着呢！” 赵嬷嬷笑道：“说的太实在了，我也乐了，再吃一杯好酒。从此有做主，我就没什么可愁的了。”

贾琏此时有些不好意思，只是讪讪地笑着喝酒，嘴里说着 “胡说” 二字，又催促道：“快盛饭来，吃了饭还要往珍大爷那边去商议事呢。” 凤姐问道：“可别误了正事。方才老爷叫你去做什么？” 贾琏道：“就为省亲的事。” 凤姐眼睛一亮，连忙追问道：“省亲的事竟然准了不成？” 贾琏笑道：“虽不算十分准，也有八分准了。” 凤姐笑道：“可见当今皇上的隆恩，历来听书看戏，古时也从未有过这样的恩典。” 赵嬷嬷又接道：“可不是呢，我也老糊涂了。我听见上上下下吵嚷了这些子，什么省亲不省亲的，我也没心思理会，如今又说省亲，到底是怎么一回事？” 贾琏解释道：“如今当今皇上体恤万民之心，世上最大的莫过于‘孝’字。想来父母儿的天，都是一样的，并不会因为贵贱而有区别。皇上自认为夜侍奉太上皇、皇太后，尚且不能略尽孝意，又见宫里的嫔妃、才等都是宫多年，抛离了父母亲，哪有不想念的道理？儿思念父母，是分内应当的事；可父母在家，若是只顾思念儿，却始终不能相见，倘若因此成疾致病，甚至死亡，都是因为朕的缘故，禁锢了她们的自由，不能让她们遂了天伦之愿，这也是大伤天和的事。因此皇上启奏太上皇、皇太后，每月逢二、六期，准许后宫嫔妃的眷属宫探望。太上皇、皇太后大喜，赞当今皇上至孝纯仁，体恤万物。因此二位老圣又下旨意，说后宫嫔妃的眷属宫，未免有国体仪制的限制，母相见也不能尽倾诉。于是大开方便之恩，特降谕旨给各位后宫嫔妃的贵戚，除了每月二、六宫的恩典外，凡是有宽敞宅院、可以驻跸关防的家，不妨启请内廷的鸾舆进私宅，让嫔妃与家团聚，略尽骨私，成全天伦至。这旨意一下，谁不踊跃感戴？现今周贵的父亲已经在家里动工，修盖省亲别院了；又有吴贵妃的父亲吴天佑家，也往城外踏看地方去了。这事岂不是有八九分准了？”

赵嬷嬷念佛道：“阿弥陀佛！原来是这样。这么说，咱们家也要预备接咱们大小姐回来了？” 贾琏道：“这还用说！不然，这会子大家忙的是什么？” 凤姐满心欢喜，笑道：“若真是这样，我可也能见识见识大世面了。可恨我小了几岁年纪，若早生二三十年，如今这些老家也不会笑话我没见过世面了。说起当年太祖皇帝仿舜巡的故事，比一部书还热闹，我偏没造化赶上。” 赵嬷嬷道：“哎哟哟，那可是千载难逢的盛事！那时候我才记事，咱们贾府正在姑苏、扬州一带监造海舫，修理海塘，只预备接驾一次，花的银子就像淌海水似的！说起来……” 凤姐连忙接过话：“我们王府也预备过一次。那时候我爷爷专门负责各国进贡朝贺的事务，凡是有外国来，都是我们家养活；广东、福建、云南、浙江所有的洋船货物，也都是我们家负责打理。”

赵嬷嬷道：“那是谁不知道的？如今还有个号呢，说‘东海少了白玉床，龙王来请江南王’，这说的就是府上。还有如今江南的甄家，哎哟哟，那势派可真大！独他们家接驾四次，若不是我们亲眼看见，告诉谁谁也不信。别说是银子多得成了土泥，凡是世上有的东西，没有不是堆山塞海的，‘罪过可惜’四个字早就顾不上了。” 凤姐道：“常听见我们太爷们也这样说，哪有不信的道理。只是纳闷他们家怎么就这么富贵呢？” 赵嬷嬷道：“告诉一句话，也不过是拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了！谁家有那么多钱去买这种虚热闹？” 正说得热闹，王夫又打发来瞧瞧凤姐吃了饭没有。凤姐知道定是有事等着她，连忙吃了半碗饭，漱后就要起身。又有二门上的小厮回禀：“东府里蓉、蔷二位哥儿来了。” 贾琏刚漱完，平儿捧着水盆让他洗手，见贾蓉、贾蔷来了，便问道：“有什么事？快说。” 凤姐也停下脚步，暂且等候，听听他们回些什么。贾蓉先回禀道：“我父亲打发我来回叔叔：老爷们已经议定了，从东边一带，借着东府里的花园起，一直转至北边，一共丈量准了，有三里半大，可以盖造省亲别院。已经派去画图样了，明就能画好。叔叔刚回家，未免劳乏，就不用过我们那边去了，有话明一早再请叔叔过去面议。” 贾琏笑着说道：“多谢大爷费心体谅，我就不过去了。这个主意确实省事，盖造起来也容易，若另选别处地方，不仅