宝玉满心欢喜地收拾好外书房，和秦钟约定好一起读夜书。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M可秦钟天生体质最弱，前些子在郊外受了风霜，又和智能儿偷偷厮混，昼夜不歇，未免失于调养。回来后便咳嗽不止，染上伤风，懒得进食，整个蔫蔫的，连起身的力气都快没了，自然不敢再出门，只能在家中静养。宝玉这子读书的兴瞬间被浇灭，只得无可奈何，暂且耐心等候秦钟痊愈后再作打算。

那边凤姐早已收到了云光节度使的回信，张家退亲的事办得妥妥帖帖。老尼把消息告知张家，那守备果然忍气吞声，收下了先前的聘礼，同意退亲。谁曾想张家父母这般势贪财，却养出个知义多的儿。金哥听说父母退了前夫，心中又羞又愤，悄悄找了根麻绳，竟自缢身亡了。那守备之子也是个刚烈的多之，听闻金哥自缢的消息，悲痛欲绝，也投河而死，不负夫妻义。张、李两家落得个财两空的下场，懊悔不已。而凤姐却坐享了三千两银子的好处，王夫等对此事一无所知。经此一事，凤姐的胆识越发壮大，后再遇到这样的事，便越发恣意妄为，无所顾忌了，这里不再细表。

一恰逢贾政的生辰，宁、荣两府的丁齐聚一堂，摆宴庆贺，热闹非凡。忽然有门吏慌慌张张地跑进宴会厅，到席前跪下禀报：“有六宫都太监夏老爷前来降旨！” 贾赦、贾政等吓得心一紧，不知是福是祸，连忙喝止了戏文，撤去酒席，摆上香案，打开中门，领着众跪地接旨。不多时，便见六宫都太监夏守忠骑马而来，前后左右簇拥着许多内监。那夏守忠并未捧着诏书敕令，到檐前下了马，脸上堆着笑容，走进大厅，面朝南方站立，开说道：“奉特旨：立刻宣贾政朝，到临敬殿陛见。” 说罢，连茶也没顾上喝，便重新上马离去了。贾赦等摸不着脑，不知这是何兆，只得急忙更衣，火速朝面圣。

贾母等合家心都悬了起来，惶惶不定，不停派飞马往来宫中打探消息。过了两个时辰，忽见赖大等三四个管家气喘吁吁地跑进仪门报喜，一边跑一边喊道：“奉老爷之命，速请老太太带领太太等进朝谢恩！” 彼时贾母正心神不宁地站在大堂廊下，邢夫、王夫、尤氏、李纨、凤姐、迎春姊妹以及薛姨妈等都围在一旁。听闻这消息，贾母连忙叫进赖大，细细询问究竟。赖大躬身禀道：“小的们只在临敬门外伺候，里的具体形一概不知。后来还是夏太监出来道喜，说咱们家大小姐晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。之后老爷出来，也是这般吩咐小的。如今老爷又往东宫去了，特意让小的来请老太太领着太太们速速进朝谢恩。” 贾母等听了，悬着的心才落了地，脸上顿时洋洋喜气盈腮，个个眉开眼笑。于是众都按品级换上大妆，贾母带领邢夫、王夫、尤氏，共乘四乘大轿朝。贾赦、贾珍也换了朝服，带领贾蓉、贾蔷侍奉在贾母大轿左右，一同前往。一时间，宁、荣两府上下里外，无不欢欣鼓舞，脸上都带着得意的神色，欢声笑语不绝于耳。

谁曾想，近水月庵的智能儿竟私逃进城，找到秦钟家中探望他。没料到这事被秦业察觉，秦业又气又怒，当即把智能儿赶出府去，又将秦钟狠狠打了一顿。秦业本就年迈多病，经此一气，老病发作，短短三五光景，便呜呼哀哉，撒手寰了。秦钟本就怯弱不堪，先前的病还未痊愈，又挨了一顿笞杖，如今见老父亲被自己气死，心中悔痛万分，病愈发沉重，添了许多新的症候。宝玉得知消息，心中怅然若失，空落落的。即便听闻了元春晋封贤德妃的天大喜事，也难解心中的愁闷。贾母等如何谢恩、如何回家，亲朋如何前来庆贺，宁、荣两府近如何热闹，众如何得意，他都视若无睹，毫不在意。因此，众都嘲笑他越发呆了。好在没过多久，便传来贾琏与黛玉即将回来的消息，先遣来报信，说明便可到家。宝玉听了，脸上才略微有了些喜色，连忙细问缘由，才知贾雨村也进京陛见，都是靠着王子腾屡次上书保荐，此次回来是为了补授京缺。贾雨村与贾琏是同宗弟兄，又曾是黛玉的师父，因此便同路作伴而来。林如海的灵柩已安葬祖坟，诸事料理妥当后，贾琏才动身进京。原本预计过一个月才能到家，因听闻元春晋封的喜信，便昼夜兼程赶路，一路平安无事。宝玉最关心的不过是黛玉 “平安” 二字，其余的事也就不甚在意了。

好不容易盼到第二午后，果然有来报：“琏二爷和林姑娘进府了！” 见面时，众悲喜加，免不了又大哭一场，随后又互道喜庆之词。宝玉细细打量黛玉，见她比先前越发清瘦超逸，更添了几分风韵。黛玉此次回来，带了许多书籍，忙着打扫卧室，安置器具，又将一些纸笔等物分送给宝钗、迎春、宝玉等。宝玉想起北静王所赠的鸂鶒香串，连忙珍重地取出来，转手赠给黛玉。黛玉瞥了一眼，眉梢一挑，说道：“什么臭男拿过的东西！我不要。” 说罢，随手掷在一旁。宝玉只得默默收回，一时无话。

再说贾琏回家见过众后，便回至自己房中。凤姐近正忙着元春晋封、筹备谢恩等诸多事务，无片刻闲暇。见贾琏远路归来，少不得抽出时间接待。房内并无外，凤姐便打趣道：“国舅老爷大喜！一路风尘辛苦，小的听见昨的起报马来报，说今大驾归府，特意预备了一杯水酒为你掸尘，不知国舅老爷肯赏光谬领否？” 贾琏笑着拱手道：“岂敢岂敢，多承多承。” 平儿与众丫鬟上前参拜完毕，献上茶水。贾琏便问起别后家中的各项事务，又感谢凤姐的持劳碌。凤姐叹了气，说道：“我哪里照管得过来这些事！见识又浅，才又笨，心肠又直率，别给个槌，我就当针认。脸又软，经不起说两句好话，心里就慈悲了。况且我又没经历过什么大事，胆子又小，太太略有些不自在，就吓得我连觉也睡不着。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M我好几次苦苦推辞管家之事，太太又不答应，反倒说我贪图安逸，不肯学习历练。殊不知我是捻着一把汗在做事呢，一句也不敢多说，一步也不敢多走。你是知道的，咱们家这些管家们，哪一个是好缠的？错一点儿他们就笑话打趣，偏一点儿他们就指桑说槐地抱怨。‘坐山观虎斗’‘借剑杀’‘引风吹火’‘站岸儿’‘推倒油瓶不扶’，这些手段他们个个通。况且我年纪轻，压不住众，也难怪他们不把我放在眼里。更可笑的是，那府里蓉儿媳忽然死了，珍大哥再三再四地在太太跟前跪着讨，非要请我帮他料理几丧事。我再三推辞，太太却坚决不依，我只得从命。结果依旧被我闹了个马仰翻，更不成体统，至今珍大哥还在抱怨后悔呢。你这一回来，明你见了他，好歹帮我描补描补，就说我年纪小，从没见过这样的大场面，谁叫大爷错托了我呢。” 正说着，只听外间有说话，凤姐便问：“是谁？” 平儿进来回道：“姨太太打发香菱妹子来问我一句话，我已经答复她了，打发她回去了。” 贾琏笑道：“说起香菱，方才我去见姨妈，不小心和一个年轻的小媳撞了个对面，那小媳生得十分齐整。我疑惑咱家并无此，说话时问了姨妈，才知就是上京来买的那个小丫香菱，竟给薛大傻子做了房里，开了脸，越发出挑得标致了。那薛大傻子，真是玷辱了她。” 凤姐撇了撇嘴，说道：“嗳！往苏杭走了一趟回来，也该见些世面了，怎么还是这般眼馋肚饱的德。你要是真喜欢她，也不值什么，我去把平儿换了她来如何？那薛老大也是个‘吃着碗里看着锅里’的主儿，这一年来，他为了要香菱，和姨妈闹了多少别扭。也难怪姨妈肯成全，香菱模样儿好倒在其次，她的为行事，却比别的孩子不同，温柔安静，差不