苏合香擦了擦额的汗珠，点道：“开始吧。按之前教你们的步骤，牡丹露加热到三成热时加沉香，搅拌均匀后再加安息香，小火慢熬一个时辰，注意火候，不能糊底。”

学徒们齐声应下，各司其职。苏合香则站在铜锅旁，亲自掌控火候，时不时用银勺舀起香膏，观察色泽和浓度。“贵妃醉”的香气逐渐在调香室中弥漫开来，清新的牡丹香混合着醇厚的沉香，让闻之身心舒畅。

午时刚过，第一批“贵妃醉”香膏终于熬制完成。苏合香将香膏倒致的白瓷盒中，盖上描金的盖子，由小桃：“你带着香膏去沉香亭，务必在未时前送到贵妃娘娘手中，路上小心，若遇到什么况，及时回来禀报。”

小桃接过白瓷盒，小心翼翼地揣在怀中：“大放心，我一定按时送到。”

待小桃离开后，苏合香才松了气，坐在椅子上休息。今虽被柳氏刁难，耽误了时辰，但好在有惊无险，最终按时完成了“贵妃醉”的制作。只是她心中清楚，这只是宫廷斗争的冰山一角，今后还会遇到更多的挑战。

正休息间，一名禁军士兵匆匆跑来，对苏合香道：“苏大，萧策将军请您即刻去禁军大营一趟，说是有要事与您商议。”

苏合香心中一愣，萧策将军找她有何事？难道是与柳氏或韦氏有关？她不敢耽搁，起身整理了一下衣衫，对学徒们道：“你们继续制作剩下的香膏，注意把控品质，我去去就回。”

学徒们齐声应下，苏合香跟着禁军士兵，快步走向禁军大营。她心中隐隐有种预感，萧策将军此次找她，或许不仅仅是为了柳氏的事，可能还与“长安十二香”的线索有关。

走到禁军大营门，萧策已站在营前等候，一身银色铠甲在阳光下闪闪发光，身姿挺拔，英气。见苏合香前来，他快步上前，拱手道：“苏大，冒昧请你前来，是有一事相告。”

苏合香拱手回礼：“萧将军客气了，不知将军找我有何事？”

萧策左右看了看，压低声音道：“方才接到消息，韦氏被赶出宫后，投靠了杨国忠，两近来往密切，似乎在密谋什么。我担心他们会对‘合香居’或你不利，所以特意请你过来，提醒你多加防范，若有需要，随时可调禁军保护。”

苏合香心中一凛，果然如林公公所料，韦氏并未善罢甘休，还投靠了势力庞大的杨国忠。杨国忠与萧策素有矛盾，如今又多了韦氏这个盟友，今后怕是会对她和萧策都不利。

“多谢萧将军告知。”苏合香拱手道，“我会加强‘合香居’的安保，也会注意自身安全。若有什么异常况，我会第一时间向将军禀报。”

萧策点道：“你不必客气。之前在终南山，你我共患难，如今在宫中，我自然不会让你独自面对危险。另外，关于你寻找‘长安十二香’线索之事，若需要去宫外探寻，我可随时派禁军护送，确保你的安全。”

苏合香心中一暖，萧策不仅提醒她防范危险，还主动提出为她的探寻之路提供保护。她轻声道：“多谢萧将军，若有需要，我定不会客气。”

两又在营前谈了片刻，萧策详细告知了杨国忠的势力范围和近期动向，让苏合香心中有了底。待苏合香离开禁军大营时，已近未时，阳光正好，宫墙内的牡丹开得愈发艳丽，可苏合香的心中却没有欣赏美景的心。

她知道，随着她在宫中的地位越来越高，寻找“长安十二香”的线索越来越，她面临的危险也会越来越多。韦氏和杨国忠只是第一个挑战，今后还会有更多的挡在她的面前。但她不会退缩，为了找到回家的路，为了不辜负阿罗憾、林公公、萧策等的帮助，她必须在这宫墙之内，步步为营，坚定地走下去。