暮鼓沉沉，宣告着宫门下钥的时刻。林霄收拾好笔墨，将校核完毕的粮册和污损的《实录》稿纸给值夜的书吏，这才拖着疲惫却异常清醒的身躯走出翰林院。

他没有直接回甜水井胡同那个冷清的小院，而是脚步一转，熟门熟路地拐进了崇文门内大街的“集雅斋”书坊。

二楼临窗的雅间“听松阁”里，早已焚起一缕清雅的鹅梨帐中香。苏婉一身素雅的月白直裰，乌发用同色方巾束起，正跪坐在蒲团上，素手烹茶。青瓷茶瓯在她指间流转，动作行云流水，带着一种与这喧嚣尘世格格不的宁静。见林霄进来，她抬眸，清澈的目光在他略显疲惫的脸上扫过，并未多言，只将一盏刚沏好的雨前龙井轻轻推到他面前。

“兵部武选司主事赵秉廉，昨夜戌时三刻，毙于府中。”

苏婉的声音清越平静，如同玉磬轻击，说出的话却带着刺骨的寒意。

“死因不明，仵作匆匆验过便以‘急症’结案。今卯时，其家眷便被五城兵马司的‘护送’出京，说是回原籍丁忧，实则形同押解，只带了随身细软，宅邸田产尽数被抄没封存。”

林霄端着茶盏的手微微一滞。赵秉廉？此他有些印象，并非胡党核心，但似乎与都察院一位素来耿直的御史走得颇近，曾因兵额虚报之事顶撞过兵部一位胡党侍郎。

毙？家眷被逐？这手法净利落，不留后患，正是胡党铲除异己的惯用伎俩。

“更奇的是，”

苏婉放下茶瓯，指尖在光滑的紫檀桌面轻轻一点。

“永嘉侯府上月新纳的那位扬州瘦马，名唤‘柳烟儿’的，昨申时，被发现‘失足’溺毙在侯府后花园的荷花池里。捞上来时，据说手里还死死攥着一支赤金点翠的凤钗。”

林霄瞳孔骤然一缩！

柳烟儿！这个名字他听苏婉提过！

此明面上是永嘉侯新纳的宠妾，实则是韩宜可费尽心思安进永嘉侯府的一枚暗棋！永嘉侯是胡惟庸的死党，掌控京营一部，柳烟儿正是探听其动向的关键耳目！

失足落水？攥着凤钗？

这分明是发现了要命的东西，被灭了！

“胡党在清场。”

林霄的声音低沉下来，带着金属般的冷硬。他放下茶盏，指尖蘸了点微凉的茶水，在光滑的桌面上快速写下四个字。

“王庸粮案”。

苏婉眸光一闪，微微颔首。

“家父旧部在户部清吏司当差，昨递来的消息，说这位王督粮，近可是忙得很。接连数在‘醉仙楼’宴请漕运衙门的几位主事和仓场大使，席面极尽豪奢。席间似乎还提及…疏通河道、加派漕船之类的事宜。”

她语速平缓，却字字清晰，将“疏通河道”、“加派漕船”几个词咬得略重。

林霄心雪亮。王庸一个督粮官，宴请漕运衙门的做什么？疏通河道？加派漕船？这分明是在为大规模转运粮秣做准备！联想到那三笔巨额的“鼠耗”和北疆敏感的位置，一个可怕的猜想在他脑中成形——胡党莫非在暗中囤积军粮？意欲何为？

烛火在灯罩里噼啪响，跳动的火苗将两凝重的侧影投在墙壁上，拉长，扭曲，如同蛰伏的猛兽。窗外，更夫的梆子声由远及近，又渐渐远去，敲过了三巡。沉的夜色如同浓墨，将整个京城彻底吞没。

林霄再次从袖中取出那本粗麻纸小册，炭笔在昏黄的烛光下无声游走，添上新的记录：

“胡党清剿异己：兵部赵秉廉毙（疑灭），家眷被逐；永嘉侯府柳烟儿溺毙（韩线，疑灭）。王庸串联漕运衙门，宴请频繁，疑为大规模转运囤粮铺路。关联：北疆巨额‘鼠耗’粮秣去向？意图待察。”

合上册子，指尖传来粗粝的触感。他抬眼望向窗外无边的黑暗，眼底处，一点寒芒如星火般悄然亮起，冰冷而锐利。