政，又岂敢为了一个边将，开罪王爷与太后？李玄业便是那砧板上的鱼
，是圆是扁，任由王爷拿捏。若其抗命，便是坐实了谋逆之罪，天下共讨之！”
“不错。”刘武脸上露出一丝满意的笑容，但随即又沉下来，“不过，在此之前，也不能让他太舒服。传孤令谕，以国丧、边事未宁为由，朔方、云中、雁门、代郡等北边诸郡，今岁秋赋、盐铁之利，暂缓解送长安，由各郡封存，听候朝廷调用。尤其是输往朔方的钱粮、军械，一律暂扣，待核清高阙战功、抚恤账目后，再行拨付。”
他这是要名正言顺地切断或至少延缓对朔方，特别是对李玄业直接控制区的补给。国丧和核查都是无可指摘的理由。
“另外，”刘武补充道，“以太后和孤的名义，颁一道嘉奖诏书给李玄业，表彰其高阙之功，体恤其士卒辛劳，赐些金帛。再‘关切’地问问，世子李敢在京为郎，表现如何？为何近
不见其当值？可是身体有恙？需否派太医诊治？”
软硬兼施，既卡脖子，又假意关怀，实则打探李敢下落，施加压力。
公孙诡赞道：“王爷此计甚妙！明褒暗抑，
理兼顾。李玄业接到诏书，怕是如鲠在喉，却又发作不得。”
“还有，”刘武眼中寒光一闪，“给北军、南军中我们的
递个话，近多与朔方来的军官‘亲近亲近’，探探
风，也……散布些消息。就说，长安近有流言，道李靖王不满朝廷封赏，又忧世子安危，恐有异动。让将士们，心里有个数。”
这是要在军方内部制造猜疑，离间朔方军与中央军的关系，至少埋下不信任的种子。
一道道命令发出，一张针对朔方、针对李玄业的无形大网，开始悄然收紧。刘武
知，对付李玄业这样的边镇枭雄，武力强攻是最下策，政治孤立、经济封锁、舆论抹黑、内部瓦解，才是上之选。他要慢慢勒紧套在李玄业脖子上的绳索，直到其窒息，或者……疯狂反扑，授以柄。
朔方，靖王行辕。
李玄业接到了两封几乎同时抵达的文书。一封是朝廷（实为梁王以辅政名义发出）的诏书，褒奖、关切、询问世子，以及宣布暂缓钱粮军械调拨。另一封，则是来自长安“潜渊”的密报，详细禀报了灵前公议后梁王的动向、对李敢的搜捕，以及那道“暂缓拨付”令背后的真实意图。
行辕内的气氛，比外面的天气更加
沉。初夏的朔方，本该是
木滋长的时节，但连续的战
和沉重的负担，让这片土地依旧显得荒凉而疲惫。
李玄业将两份文书并排放在案上，看了许久，脸上没有任何表。周勃和公孙阙侍立一旁，神色焦虑。
“王爷，梁王这是要釜底抽薪啊！”周勃沉声道，“暂缓钱粮军械，我们尚可凭借边市和存粮支撑一时。但长久下去，军心必！尤其是那句询问世子的话，看似关切，实是诛心！世子下落不明，我们如何回复？”
公孙阙也道：“长安流言已起，污蔑王爷有异动。梁王此诏，既是安抚，也是试探，更是将世子失踪的责任，隐隐扣在了王爷
上。若我们回复不善，或世子迟迟没有消息，恐予其实。”
李玄业缓缓抬起，目光扫过两位心腹，声音平静，却带着一种冰冷的力度：“勃兄，阙兄，你们怕了？”
周勃与公孙阙一愣，随即凛然道：“臣等誓死追随王爷！”
“不怕就好。”李玄业站起身，走到窗前，望着校场上正在
练的士卒，“梁王想用这些手段困死我，
疯我，或者我犯错。他太小看我李玄业，也太小看我朔方军民了。”
他转过身，下令道：“第一，以本王名义，上表谢恩。感谢太后、梁王殿下体恤，朔方将士感激涕零。陈述边市已开，军民同心，可暂渡难关，然秋防备战，钱粮军械确为急所，伏乞朝廷体谅边关疾苦，尽快核清拨付。言辞要恭谨，但困境要讲明，尤其是匈
动向，要写得严峻些。”
“第二，关于敢儿……”李玄业顿了一下，眼中闪过一丝不易察觉的痛色，“回复朝廷，就说犬子李敢，感念皇恩，在京勤勉当值。然前不慎感染风寒，病势沉重，已移至京郊别业静养，暂不宜见风走动。已延请名医诊治，一俟稍愈，即
宫谢恩。将此回复，明发朝廷，并让‘潜渊’设法，在京郊寻一处合适庄园，布置成有重病之静养的模样，以备查验。”
这是缓兵之计，也是为李敢的“失踪”提供一个暂时的、合理的解释。虽然漏
很多，经不起细查，但至少能争取一些时间。
“第三，”李玄业声音转厉，“传令各军，即起，进二级战备。练加倍，斥候放出百里，严密监控山以南所有河谷、隘。告诉将士们，朝廷的钱粮可能会晚到，但匈的刀子，不会晚来！想要活命，想要保住身后的父母妻儿，就给我把眼睛瞪大，把手里的刀磨快！谁敢懈怠，军法从事！”
“诺！”周勃、公孙阙齐声应道，
神一振。王爷没有被梁王的软刀子吓倒，反而更加警惕，这让他们有了主心骨。
“第四，”李玄业走回案前，提笔疾书，“以本王私信，分别致送云中太守陈垣、雁门都尉李广、代郡太守周明。不必提朝中之事，只叙同袍之谊，探讨边防守御之策，尤其通报我军斥候所获匈动向。礼物……从本次边市所得良马、皮货中，挑选上品，一并送去。”
这是在巩固、试探与周边郡守的关系。陈垣、周明曾被李玄业弹劾，关系微妙。李广则是并肩作战过的将领，态度相对明确。此举既是示好，也是观察，看看在梁王的压力下，这些邻居是会靠拢，还是会疏远，甚至倒向朝廷（梁王）。
“第五，”李玄业写完信，将笔一搁，眼中寒光凛冽，“让我们在长安的，不惜一切代价，找到敢儿，护他周全。若找到，不必急于送回，可设法送往陇西老家，或北地郡任何可靠之处隐匿。告诉兄弟们，此事，关乎本王身家
命，关乎朔方安危，务必办成！”
“王爷放心！”周勃斩钉截铁道，“‘潜渊’锐已尽出，定会找到世子！”
命令一道道发出，整个朔方机器再次高速运转起来，只是这一次，压力不仅来自塞外的胡虏，更来自背后的长安。李玄业如同走在万丈悬崖边的孤狼，既要面对前方的风雪，更要提防身后
来的冷箭。
陇西，狄道故城，李氏老宅。
这里早已不是靖王府的核心，只是一处由远支族和老仆看守的祖产。宅院有些
败，但规模犹在，高大的夯土墙和门前的石兽，昭示着家族往昔的荣光。
李敢是在三天后的傍晚，像一疲惫不堪的幼兽，踉跄着敲开老宅侧门的。他身上的低等宦官服饰早已烂不堪，换上了一套不知从何处弄来的、沾满泥污的庶民短褐，脸上涂抹的灰土被汗水冲出一道道沟壑，只有那双眼睛，依旧亮得惊，充满了野的警惕。
开门的老苍举着昏暗的油灯，眯着眼看了他半晌，又警惕地看了看他身后漆黑的巷道。
“老家，”李敢的声音嘶哑
涩，他从怀中掏出那半枚靖王府暗记铜符，递了过去，“我自长安来，姓李，单名一个敢字。家父……讳玄业。劳烦通禀主事之。”
老苍的手猛地一抖，油灯差点脱手。他接过那半枚铜符，凑到灯下仔细看了又看，又抬死死盯着李敢沾满污垢却难掩棱角的脸，尤其是那眉眼间的神。良久，他吸一气，侧身让开，低声道：“小郎君……快请进。莫要声张。”
李敢闪身内，老苍迅速关上侧门，落下门