带着令作呕的酸涩与灼热，顷刻间充斥整片坡地。烟雾滚滚而起，翻腾如灰白云柱，直冲天际，仿佛从地底出的恶龙之息。火焰在其间跳动，发出“噼啪”裂声，如某种上古神灵正在苏醒。

族们原本围观好奇，一时间却被气味得连连后退。有剧烈咳嗽，眼中含泪，掩鼻低呼：“这气味像恶灵的吐息！酋长在召唤什么妖魔？”一个急忙拉着孩子奔逃，尖叫道：“鼻子要烧掉了！祖灵在上，这窑塘在毒啊！”

长老们面色沉沉，相互换眼神。一位出自鹤氏族的白发长老紧皱眉，摇叹息：“这黄砂烧出黑烟，湖灵定会愤怒。酋长是不是来？铁器虽好，也别拿命去换。”

猎手们也接耳，低声议论：“那金砂烧出毒雾，我们挖了这么多……不会是中了诅咒吧？”

而此刻，李漓站在坡上，迎风而立。他早已用一块湿兽皮裹住鼻，冷风掀动他袍角如旗帜。身影矗立在烟雾与火光之间，宛如某种即将踏禁忌之门的祭司。他沉声开，声音透过浓烟传来，如铁砧敲击般铿锵：“别慌！那是砂中的毒在脱落，只有烧尽它，才能留下纯净的铁末！风会带走恶气，熬过去，就成了！”

格雷蒂尔闻言放声大笑，双臂肌鼓胀，一边猛力推拉焙烧炉塘上的兽皮风箱，一边吼道：“奥丁在上，这臭味简直是地狱的硫磺汤！但姐夫说得对，毒气去了，利器才来！”

风声呼啸，仿佛天地都在助燃这场火祭。二氧化硫随风四散，刺激得喉咙如灼，眼眶泛泪。雪地边缘的叶已枯黄卷曲，空气中满是呛的酸意，湖面上的雾气似也被熏染，变得浑浊而沉重。一群渡鸦从树顶惊起，扑腾着飞向高空，发出一阵刺耳的“嘎嘎”声，仿佛在逃避这由手唤出的“小火山”。

那一刻，大地仿佛在轻颤，烈焰下不仅是铁矿的蜕变，更是族对李漓——这个异乡酋长——信念的第一次真正考验。

焙烧持续了数个时辰。烈火在窑塘中翻腾，如饥饿猛兽贪婪地吞噬每一粒矿砂。格雷蒂尔挥舞长棍，不时搅拌砂层，火星四溅，飞舞如夜空中短促的烟花。热，炽灼得他满大汗，金发湿透，紧贴额前，仿佛一陷战场的野熊。

随着温度攀升至七百摄氏度，焙烧反应终于达到顶点。矿砂开始崩裂剥离，表层皲裂成纹，内部转化为红褐色的末，像一张脱落的金色假面。与此同时，硫气猛然发，如海啸般卷起烟雾直冲天际，乌云翻滚，恶臭刺鼻，似腐鱼沼气与焦硫混着烧焦的皮毛，仿佛某个千年毒神在此怒啸，让整片坡地如地狱前线，令几欲呕吐。

大多数族已退回营地，在远处紧张观望，唯有那支内心如钢的核心小队仍坚守原地。有用浸湿兽皮掩面，强忍不适，咳嗽声如水起伏。乌卢卢一边拉动风箱，一边大喊：“漓！这气味真要命！像死鱼配坏蛋再烧两遍！”她眼眶通红，泪水在硫气中横流，却依旧咬紧牙关，脚步未退。

李漓没有回避。他一边挥手指引风向，一边高声回应：“那是科学的气息！把毒烧光，铁才能留下！”他的声音如铜钟在风中震响，双眼如炬，眉宇间写满了信念与隐约的亢奋——他知道，他们正在穿越火与毒的门槛，迎来新纪元的黎明。

终于，随着最后一缕硫烟被湖风卷散，浓雾渐淡，刺鼻的气味也一点点退去。窑塘中那曾经金黄耀眼的矿砂，如今尽数化作赤红的末——色如锈血，形如微尘，散发着燥、沉稳、冷冽的金属气息。空气不再灼，只余下一种寂静而厚重的纯净感，仿佛天地间的某种杂质已被彻底焚尽。

半天之后，黄昏如墨洇染天际，落将一道冷冷的金光投在吉奇加米湖的冰面上，映出一道仿佛熔铁般的余辉。窑塘彻底冷却，残火埋灰烬，那沉静的赤矿铺满炉底，如烧过的土地般沉默而不屈。

壮汉们戴上手套，提着石铲踏雪而来，步伐稳重而安静。他们一筐筐将赤铁矿铲出，搬运至高炉旁堆放。那些末在夕光中泛着温润的红褐光泽，细腻如沙却沉如铁，指间一握，“沙沙”滑落，像流沙一般柔顺，又带着一种凝聚火焰与时间的重量。

李漓走近窑边，揉了揉疲惫的眉心，打了个哈欠。他俯身，缓缓托起一把赤铁矿，尘在微风中轻轻飘落，像一场红色的雪。他望着指间滑落的末，目光邃如暮色中的湖水，低声道：

“成了……这才是，真正的炼铁原料。”

格雷蒂尔甩掉额上的汗珠，咧嘴大笑，声音在冰原上回：“姐夫！你这泥窑果然有神力！那金砂烧一烧，变成了红末……像是雷神亲手锤炼过，魔法一样！”

“烟是散了……可祖灵的鼻子，可不会这么快忘。”一位长老盯着天边残留的灰气，目光沉沉，如同在望一场未曾结束的风。

有跟着附和：“这砂本不是我们该碰的东西，太像从地狱里翻出来的。”

李漓未言，只静静站在赤矿堆前，俯瞰那一地锈红。他举手一挥，语声沉稳：“收集赤铁矿。动作轻些——这一撮，就是我们的未来。”

们提着兽皮袋上前，俯身装填。尘飞扬，空气中泛起一种酸涩中带着暖意的铁锈香。她们手法娴熟，神专注，每一次装袋都如在采撷黄金。有少扛起一袋，感受那沉甸甸的重量，笑道：“像背着半野牛呢！”

李漓再度提醒：“小心别洒。它是我们的铁源——是武器，是工具，是希望。”

末装满数十袋，被一筐筐运往高炉旁，码放整齐。那是一道黑与红的对峙：木炭堆黑亮如夜，赤铁矿则宛如夕阳凝血。它们并肩静卧，仿佛两位等待唤醒的双子神只。

高炉早已就绪。赫利检查炉体结构，确认风、炉壁、风箱皆无碍，便向李漓点示意。

李漓缓缓抬手，目光扫过众，声音如岩石滚落山巅：“投高炉——开始炼铁！”

壮汉们鱼贯而上，番填料：先是一层木炭，“哐啷”而落，炭块撞击炉壁，响声清脆；随后是赤铁矿末，从兽皮袋中缓缓倾泻而出，红褐尘如锈雨洒落。层层错堆叠，炉膛如黑红织的渊，在吞噬中孕育希望。

赫利点燃引火，火焰窜起，舌舔炉底。乌卢卢和凯阿瑟休息半天后恢复了体力，再次拉动着小高炉的兽皮风箱骤然鼓动，发出“呼——呼——”的低吼，风势卷，炉火升腾。

高炉内温度迅速跃升，直1200摄氏度。炉壁发红，炽热如面，金属的气息扑面而来。木炭释放出一氧化碳，穿透矿，还原出自由的金属铁——那是火中浮现的骨血，是大地的魂。

气体逸出，如野兽喘息；火焰吐怒光，仿佛在咆哮；炉壁震颤，铁魂在黑暗中苏醒。焦炭香气与灼热金属味织，化作一种野而神圣的香气，令血脉贲张。

李漓站在炉前，火光映得他眉眼如铁。他注视着那孕育未来的渊，缓缓开：“火，已经开路。接下来，是铁的诞生。”

几个小时后，炉火渐渐衰弱，炽焰化为暗红的余光，李漓沉声下令：“灭火，敲底。”

赫利提着铁钎上前，猛力敲击炉底封泥，“嘭——”的一声闷响后，一热夹着焦炭与金属气息猛扑而出，众本能地后退半步。泥封崩裂，一团黑红色的金属团块缓缓滚落而出，带着未散尽的灼热，发出“滋——”的一声落地。那是一块粗糙的铁锭——海绵铁，表面布满气泡与渣瘤，颜色如熔岩冷却后的玄武岩，虽未炼，却坚实、厚重、鲜活，宛如地底处的心脏被火焰唤醒。