合一解间，旗影在背后轻轻晃了一晃，仍未倒。许褚退半步，脚下“咚”的一声，把泥面踏出一个浅坑。他笑，笑里全是直来直去的凶悍：“吕布！”

“许子将。”吕布点，“今当面，比个‘不退’。”

“好！”许褚横斧再进，斧背扫旗索。吕布戟花一开，弧锋自其掌下转出半月，把斧路引偏一线。弧锋回收之时，他手腕一沉，戟背磕上许褚肩甲的护钉，“当”的一声，钉被震歪。许褚吃痛，狂反起，左膝前顶，试图以近身把吕布的戟势窄。吕布不退，反而再上一步，戟柄自肘下翻起，化“横”为“靠”。两胸甲几乎相贴的刹那，许褚眼睛里看见了对方瞳底那一点极亮的光——像冰下流火。

“退！”张合隔着军一声急吼，强弩手十数支齐发。吕布不看矢，从容一拧，戟脊掠过许褚面门与斧背间的狭缝，火星四溅，矢尽落在许褚盾墙后侧。许褚被迫后移一步——只是一步。步定，更稳。

“再来！”他吼。

“来。”吕布应。

两力在旗影下堆叠、炸、再堆叠。每一次金铁相触，都像在所有的心里敲下一槌。旗不倒，阵不散；阵不散，“天下”二字便在风里越立越直。

——

午时将近，尘土高举，天光被遮去一层。曹军第三波云梯终于推过壕前的最险处，十几梯齿齐落，像一片突然而来的森林。张辽蛇身已绕了三圈，若再缠，便有断尾之虞。高顺锋与许褚一线相斜，再前是吕布与许褚一合一解的“死结”。臧霸狼骑背后忽然鼓声一变——是曹军的“齐斩”号。

“换阵！”张辽不等问，蛇首忽低如伏，蛇身一分为二：“颈”向左、“尾”向右，生生在十几架云梯之间掏出一条“渠”。渠成之刹那，“鹿角机”列队内，像一排整齐的耙齿，专钩梯足，先后互顶，梯子被挪到一旁又一旁，挪至最后——全压在彼此身上。最上那架梯子失去支撑，“轰”的一声栽下，把后一列推车压了个“趴”。

“好渠。”吕布目光一亮，戟势忽然由“守”转“打”。他“贴身”近许褚，近得几乎嗅到那浑厚的汗味。许褚抬盾上格，吕布不与硬碰，戟尾一落，点在许褚前足外沿。许褚不退，反借力侧转，斧自下而上撩去——吕布忽然不见了。他以极小的一寸身法让出斧锋，整个像一缕影从许褚身侧擦过。侧过的一瞬，他左手抓住旗索半寸，那半寸在他掌心里只是一根“线”，却像一条“脉”。他按了按，按得旗骨“哗”的一声轻颤，旗上一片名字在阳光下翻了一翻。

“许子将。”吕布在他背后轻声，“旗，不是你要斩的物。”

许褚反手劈空——空。回身时，吕布已回到阵心，戟端斜指，一线寒光从戟尖起，像把整个晨雾划出了一道极薄的。后，是他军的“渠”。

“陷阵！”吕布提升一线，声音压着风，“沿渠——进！”

高顺不答，脚下已进。陷阵营以“渠”为脊，刀斧短兵如雨落。渠之左，是张辽蛇身余势；渠之右，是臧霸狼骑反咬。三劲像三道水，合到了一起，洪流便有了形。

——

许都观星台，郭嘉看沙，忽地笑起来，笑里全是病后的薄而明的亮：“他借‘渠’作‘脉’，以‘不退’为堤，洪流自来。”

曹眉心一紧，手却稳：“下令——‘折梯退后，改投石床立火’。”他要用火渠。斥候飞骑阵，令层层传下。

南岸的天忽被一层灰垫住了，风从北压过来，带起尘与沙。第一架投石床以油包为丸，点火而发，火丸在空中拉出一条长长的尾，劈落向“渠”。高顺正抬盾再进，余光见火，忽听阵心之内一声极轻：

“低。”

他毫不犹豫，“扑”地伏倒，后两撮兄弟亦同。火丸掠顶而过，落在渠后两丈的空地上，“轰”的一声，火舌升起丈许高。火舌翻卷时，吕布的戟已经到——他以戟背拍地，将火沿地面压出一条斜向的“火纹”。火纹顺着他掌势偏向左，去烧那堆挤压到一处的云梯与推车。木遇火，火便有了粮。黑烟冲天，曹军前列咳嗽连连，势不得不缓。

“火，反生‘堤’。”郭嘉喃喃。

“火能渠，渠亦能引火。”曹面无表，“再来。”

第二丸、第三丸先后落下，南军“渠”仍在。张辽蛇身每一退，必在泥里多钉一寸，钉到后来，泥都被钉实了。年轻卒子已记不得自己刺倒了第几个来者，他只记得两个字：不退。他觉出腿在抖，于是把名字在心里又念了一遍，念到最后竟随轻声说了出来。旁边的老卒听见，忽也跟着念自己之名；再旁边一个；再后面两个……低低的名声像在泥下串起了一条线，线从“蛇”到“渠”，又从“渠”回到“旗”。

“许褚——收！”张合的喊声里带一丝焦灼。许褚喘着粗气，忽抬看天——灰被风吹开了一尺，光从云缝里落下来，正打在旗面那两个字上。

天下。

他忽然懂了什么，胸那狠被另一更硬的东西压住。他盯住对面的男——那鬓角有一丝极细的白，在风里时隐时见。许褚压下斧，向后一招手：“退——”

“退？！”其后有偏执者惊嘶。许褚斜眼一扫：“我叫你退半步，不是退一里。”他抬斧指地，“半步，给我钉稳。”

半步稳，便能再取一步。曹军前列顺势换气，强弩压前，投石床角度再调——双方阵势像两条巨大的水，在河心顶住，谁也不再漫无目的地铺开，而是找一线可去可守之处蓄力。

——

将偏西，尘土将息。南岸“渠”仍在，蛇身未断，狼行犹绕；北岸云梯推退又进，火生又灭。整整半，阵心不过移了两百步——可这两百步里的每一寸，都像从骨上剜下来的。

暮色第一缕落下时，鼓忽然止住了半拍。那半拍，像整片战场一起屏了一气。随即，三声长鸣自南营处起，声音不急不缓，像有用指尖在静水上连点三下。张辽与高顺几乎同时抬，看向阵心。

吕布负戟而立，轻轻抬掌。他的掌在空中画了一个极小的“回”字，回到起点时，指尖略微一振。

“合。”他道。

蛇首沿渠内缩半身，陷阵向前一步，狼骑从右翼换至左翼掩护，后列弩床全体换弦，角度低至膝。整个军阵像一座巨大而缓慢的水车，“嘎”的一声，扣上齿。洪流在那一瞬间，不再是漫无端倪的水——它有了，有了脊，有了自己的骨。

“击！”吕布清声。

第一排枪刺敌阵腰眼，第二排枪补空隙，第三排刀自枪缝里斜出，专斫护臂。弩矢自“膝线”飞去，打断了许多正在前踏的脚。狼骑由左掩至右，专割小旗与鼓。陷阵的短斧“扑扑”落在绞盘与绞绳会处，钝斧背“嗙”的一声，正磕在井阑的合榫上，合榫松，整架巨物“吱呀”一响，像一吃饱喝足的牛终于累了，跪下。

“退半步！”许褚沉声。他不是怕，他只是知道：这一下，顶不过去。他向后一步，脚跟落地，泥翻成一瓣，他再往下一踩——泥就成了砖。

——

暮色压下第二层。战线终于止住。双方分别退至各自标定的“线”，旗仍相对，鼓仍相顾，只是不再叫。风穿过两边的空地，带走血与火与麻木的味。连一只鸟也不肯从这片空里飞过。

张辽把枪背在肩上，肩筋隐隐抽。高顺将了的盾换下，接过一名弟兄递来的水，仰灌了一又吐掉——水里是土腥