秦朝末年的江南，暑气裹着湿的水汽，沉甸甸压在青溪镇的河面上。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ镇子依水而建，乌篷船划过水面的橹声本是最安神的乡音，可近来，这声音却总被断续的咳嗽与辗转的叹息盖过。战刚歇不足半载，一场莫名的疫病便缠上了这座小镇，染病者不求寒热，唯独夜夜睁着眼睛到天明，胸闷得像堵了团湿棉，三餐难进，渐消瘦，甚者望着窗外的河水便直犯恶心，郁气积久了，竟咳出血来。

镇东的百堂，此刻正被浓重的药味与焦灼的气息笼罩。朱漆门楣上的“悬壶济世”匾额被熏得发暗，门槛都快被求医的村民踏平。主事王宁身着浆洗得发白的月白长衫，袖挽起，露出腕上常年切药留下的薄茧。他面容清癯，眉宇间拧着一团化不开的愁绪，正弯腰为一位老妪诊脉，指尖刚搭上寸，便察觉到脉象沉滞郁结，与前几的病患如出一辙。

“王大夫，我这老婆子到底是得了啥病？”老妪声音嘶哑，眼窝陷，眼白布满血丝，“连着五没合眼了，心憋得慌，吃不下也喝不下，再这样下去，怕是要去见阎王爷了！”

王宁收回手，眉皱得更紧：“张阿婆，您这是忧思过度，郁气攻心所致。”他转身掀开案上的药罐，一苦涩的药香弥漫开来，“这是疏肝理气的汤药，您先回去服下，看看能否缓解。”

可这话连他自己都没底气。连来，他试过柴胡疏肝、香附理气，甚至用了安神的远志、茯神，可病患们顶多能眯上半个时辰，醒来后依旧胸闷难安。药渣堆在堂外的墙角，都快堆成了小山，可百堂里的病却不见减少，反而越来越多。

“哥，又来几位病，都说是夜里睡不着，胸闷得厉害。”门传来清脆却带着焦虑的声音，王雪挎着个鼓鼓囊囊的粗布采药包走进来，包上还沾着叶与泥土。她梳着双丫髻，脸上带着未脱的稚气，额前的碎发被汗水濡湿，贴在光洁的额上。她自幼跟着兄长和嫂子采药认，一双眼睛亮得像山涧的清泉，只是此刻，那清泉里满是焦急。

她放下药包，快步走到灶台边添柴，看着锅里翻滚的汤药，忍不住嘟囔：“这病到底是怎么回事？寻常的安神药怎么都不管用？”

王宁叹了气，没说话。他妻子张娜正坐在靠窗的案前分拣药材，闻言抬起。张娜身着淡青色布衫，衣襟上别着个绣着兰的香囊，里面装着晒的陈皮与薄荷，举手投足间透着温婉。她出身药世家，自小跟着父亲辨识百，对各种木的习了如指掌。此刻她指尖捏着一片晒的柏子仁，眼神中带着思索：“我总觉得，这病的根不在脏腑，而在心神。可寻常安神药要么偏温燥，要么偏寒凉，竟没有一味能恰好对症的。”

说话间，一位抱着孩童哭着闯进来：“王大夫，救救我的孩儿！他已经三天没好好睡了，刚才竟憋得喘不过气来！”孩童脸色发青，嘴唇裂，闭着眼睛哼哼唧唧，小手紧紧抓着的衣襟，神烦躁不安。

王宁急忙上前诊治，刚摸到孩童的脉象，便见门外一阵骚动。一个穿着短打、腰间别着算盘的瘦汉子，正叉着腰在门嚷嚷，正是对门济世堂的掌柜孙玉国。他脸上堆着明的笑，声音却故意拔高，让屋里屋外的都能听见：“我说王大夫，不是我说你，这治病得靠真本事，拿些没用的汤药糊弄乡亲们，耽误了病可就罪过了！”

他身后跟着个贼眉鼠眼的汉子，是他的手下刘二。刘二立马附和：“就是！我们济世堂有从北方运来的上等安神药，一服就能睡到大天亮，哪像这儿，花钱买罪受！”

孙玉国瞥了眼百堂里满是愁容的病患，语气越发得意：“各位乡亲，良药苦但得有效啊！我济世堂的安神散，虽然贵了些，但能救命！想活命的，跟我走！”

一些病患本就心存疑虑，被他这么一煽动，顿时动摇起来。几个病较轻的互相看了看，竟真的跟着孙玉国往济世堂走去。王雪气得脸颊通红，攥着拳就要冲出去理论，却被张娜一把拉住。

“妹妹，别冲动。”张娜摇摇，眼神却带着坚定，“咱们得找到真正对症的药，才能让乡亲们信服。”

王宁看着那些离去的病患，心中又急又痛。他知道孙玉国的为，向来唯利是图，他所谓的“上等安神药”，多半是掺了朱砂的劣质药，短期或许能让昏睡，长期服用只会伤了脏腑。可眼下，他却拿不出更好的办法。

夜幕降临，青溪镇的灯火稀稀拉拉，唯有百堂依旧亮着烛火。王雪已经睡下，王宁与张娜还在案前翻阅药典，烛火摇曳，将两的影子拉得很长。张娜揉了揉发酸的眼睛，望着窗外漆黑的夜空，忽然喃喃道：“我想起小时候，父亲带我去南方外婆家，外婆家的院子里种着一棵奇怪的树。”

王宁抬起，眼中闪过一丝希冀：“什么树？”

“那树的叶子到了晚上就会合上，开的花像一个个色的绒球，软乎乎的。”张娜的眼神飘向远方，陷回忆，“外婆说，那花叫‘夜合花’，要是心里闷得慌，闻闻花香就能好受些。有一次我被雷声吓着，夜里睡不着，外婆就摘了几朵花泡在水里给我喝，那天竟睡得格外安稳。”

“昼开夜合？绒球花？”王宁猛地站起身，烛火被他带起的风晃了晃，“你还记得那花的样子吗？叶子是什么形状？”

“叶子是羽状的，细细长长的，一对一对的，到了晚上就两两合拢。”张娜仔细回忆着，“花的花丝特别长，密密麻麻凑在一起，像一团色的绒线，摸起来软软的，没什么香味，却让觉得心里平静。”

王宁低沉思，脑海中翻遍了所学的医书，却没想起哪味药材符合这般描述。他正要开，忽然听到门外传来轻微的脚步声，紧接着，一个清冷的声音响起：“若真是昼开夜合、花丝如绒，那这花，或许正是解此郁结之症的良药。”

两抬望去，只见一位身着素白布衣的子站在门，身姿挺拔，腰间挂着一个竹制药篓，篓子里装着几株带着露水的药。她长发用一根木簪束起，面容清丽，眼神澄澈如溪，眉宇间带着一超然的气质。

“姑娘是？”王宁上前一步，拱手问道。

“我叫林婉儿，云游至此。”子走进屋，目光扫过案上的药渣与药典，“听闻镇上疫病横行，多是志郁结所致，便过来看看。方才在门外，听闻二位谈及‘夜合花’，倒是与一味名为‘合欢花’的药材颇为相似。”

“合欢花？”王宁与张娜异同声地问道。

林婉儿点，指尖轻轻划过案上的一张空白纸笺：“此花生于南方，喜温暖向阳之地，耐贫瘠却怕水涝。叶片二回羽状复叶，小叶线状长圆形，昼舒夜合，故又名夜合花。花序如绒球，花丝红或白色，味甘平，归心、肝经，正是解郁安神、理气开胃的对症之药。”

她的话刚说完，张娜便激动地站起身：“对！就是它！你说的样子，和外婆家的夜合花一模一样！”

王宁心中涌起一希望，可随即又沉了下去：“可这合欢花，我从未在本地见过，也不知何处能寻得。眼下病患众多，若是找不到此花，怕是……”

他的话没说完，便听到门外传来一阵车马声，紧接着，一个洪亮的声音喊道：“王大夫在吗？我钱多多送货来了！”

只见一个穿着锦缎马褂的中年汉子走进来，身后跟着两个伙计，推着一辆装满药材的独车。他身材微胖，脸上堆着明的笑，手上戴着一枚玉扳指，身上带着淡淡的药材与香料混合的气味。