核"，传说其药效是普通山楂核的数倍。
林婉儿蹲下身子仔细端详："此核表面纹理呈
裂纹，确与《雷公炮炙论》中描述的玄核相符。但玄核极为罕见，且需特殊炮制......"她话音未落，远处突然传来闷雷般的轰鸣。
"不好，是山崩！"张阳脸色骤变。只见鹰嘴崖上方尘土飞扬，巨大的石块如雨点般滚落。林婉儿迅速将众
推进一处天然石
："屏住呼吸！"她展开随身携带的玄铁盾牌，将飞溅的碎石挡在外面。
石内，王雪紧紧抱着装有野山楂的竹篓。黑暗中，她摸到一枚特殊的果核，表面凹凸不平，触感与其他核截然不同。想起兄长的发现，她将这枚核悄悄藏
怀中。
山崩持续了整整一刻钟。当众爬出石时，眼前的景象令心惊：原本的采药路径已被碎石掩埋，野山楂树十不存一。张阳蹲下身捡起几枚幸存的果实，摇
叹息："玄核可遇不可求，如今只能寄希望于这些普通野山楂核。"
回程路上，王雪将藏起的玄核悄悄递给王宁。月光下，漆黑的果核泛着幽幽光泽，仿佛蕴藏着无穷奥秘。"哥，这会不会是转机？"她轻声问道。
王宁将玄核收药囊，目光坚定："不管如何，我们都要找到炮制它的方法。孙玉国越是阻拦，越说明这山楂核里藏着大秘密。"
与此同时，孙家药铺内，孙玉国把玩着手中的普通山楂核膏药，嘴角勾起冷笑。刘二狗浑身是伤地闯进来："掌柜的，让那几个小子跑了！不过......"他压低声音，"我打听到他们采到了野山楂核，还说是什么玄核......"
孙玉国手中的膏药"啪"地掉在地上。他猛地抓住刘二狗的衣领："你说什么？玄核？不可能！这东西百年难遇......"他松开手，在屋内来回踱步，眼中闪过
鸷的光芒，"看来，得加快计划了。"
夜色渐
，百
堂的灯火依旧明亮。张阳戴着老花镜，仔细翻阅泛黄的古籍；王宁和张娜在药炉前尝试不同的炮制方法；王雪则守在窗边，望着手中的玄核出神。窗外秋风呼啸，吹得屋檐下的药幌子猎猎作响，仿佛预示着更大的风
即将来临。
子夜的百堂弥漫着焦糊与酸涩
织的气息，药炉中腾起的青烟在梁间萦绕不散。王宁挽起袖
，将最后一捧野山楂核倒陶瓮，青灰长衫的前襟已被药汁染成斑驳的暗褐色。他望着咕嘟冒泡的药汤，额角的汗珠滴瓮中，溅起细小的涟漪。
"文火慢煨三个时辰，待核仁出油方可......"张阳的声音从身后传来。老药师手持泛黄的《炮炙大法》，布满老年斑的手指在书页间来回摩挲，"只是这玄核......"他突然顿住，镜片后的目光死死盯着王雪怀中的木盒。
铜制烛台突然剧烈摇晃，火苗诡异地窜高三寸。王雪下意识抱紧盒子，漆黑的玄核在月光下泛着幽光，宛如一只微睁的瞳孔。她想起白
在鹰嘴崖，当自己触碰到这枚核时，岩壁上的野山楂树竟无风自动，暗红的果实簌簌坠落，如同泣血。
"小心！"张娜的惊呼划
寂静。药炉中的药汤突然
涌而出，滚烫的汁
溅在王宁手背上，瞬间烫起水泡。林婉儿旋身挥出短刃，青铜刃
准地挑飞一块炸裂的陶片——那陶片擦着王雪耳畔飞过，在墙上砸出一道的裂痕。
"这玄核......不对劲。"王宁盯着陶瓮中扭曲变形的山楂核，原本漆黑的玄核此刻竟渗出丝丝金线，如同活物般在药汤中游弋。张阳颤抖着摘下眼镜，浑浊的眼球几乎要贴到瓮："古籍记载，玄核遇阳则化，遇则凝，难道......"
话音未落，百堂的木门突然被撞开。钱多多跌跌撞撞冲进来，绸缎马褂上沾满泥浆，顶的瓜皮帽不知去向。"不好了！孙家药铺......"他剧烈咳嗽着，从怀中掏出半块焦黑的膏药，"他们新出的''黑玉膏''，药效比之前强了十倍不止！"
张娜接过膏药凑近烛光，素白的手指微微发颤："这药香......除了山楂核，还混有藏红花、血竭，更可怕的是——"她突然抬，"里面有玄核的气息！"
屋内空气骤然凝固。王雪猛地打开木盒，却发现玄核表面的金线尽数褪去，漆黑如墨的质地变得温润通透，竟与钱多多带来的膏药颜色如出一辙。林婉儿突然抽出短刃，青铜刃直指门外："有！"
寒光闪过，三道黑影窗而。为首之蒙着黑巾，手中淬毒的银针泛着幽蓝——正是孙玉国的贴身护卫。王宁抄起药锄挡在妹妹身前，铁锄刃上还沾着白采摘的野山楂叶："孙玉国好手段，连玄核的事都知道了？"
"出玄核，饶你们不死。"黑衣嗓音沙哑，银针在空中划出危险的弧线。张阳突然将《炮炙大法》塞进王雪怀中，枯瘦的手掌在书页间快速翻动："翻到第37页！玄核需以......"
打斗声骤然响起。林婉儿的短刃与银针相撞，火花四溅；张娜抓起桌上的雄黄
撒向敌，素白襦裙在药雾中翻飞；王宁的药锄舞得虎虎生风，锄柄上刻着的"百堂"三字在夜色中若隐若现。混
中，王雪摸到书中夹着的半张残页，泛黄的宣纸上用朱砂写着："玄核者，毒之体，需以正阳之火......"
就在此时，黑衣突然甩出迷魂香。王雪眼前一黑，手中的玄核险些掉落。千钧一发之际，她突然想起白在鹰嘴崖，野山楂树旁生长的那株阳起石——那石在阳光下泛着赤金色光芒，与玄核的寒气息截然相反。
"用阳起石！"王雪将怀中的玄核猛地抛向药炉，同时抓起角落里的阳起石末撒。剧烈的
炸声中，药炉迸发出耀眼的金光，玄核在高温中化作体，漆黑的药与阳起石末融合，竟凝成一颗鸽蛋大小的赤色丹丸。
黑衣被强光刺得睁不开眼，趁机夺门而逃。王宁捂着灼伤的手臂冲到药炉前，看着那颗仍在发烫的丹丸："这难道就是......"
"古籍记载，玄核与阳起石同炼，可制''结丹''，专治陈年瘀滞。"张阳拾起地上的残页，苍老的声音微微发颤，"只是这丹方早已失传，没想到......"他突然顿住，目光落在残页边缘的暗纹——那纹路竟与百堂祖传药柜上的雕花如出一辙。
与此同时，孙家药铺内，孙玉国盯着手中的黑玉膏，面色沉如铁。"废物！连几个药匠都对付不了？"他猛地将膏药砸在地上，湖蓝色锦袍下的拳青筋起，"不过没关系，"他捡起桌上的密信，嘴角勾起冷笑，"钱多多那老东西，该派上用场了。"
夜色渐，钱多多坐在自家书房，对着烛火端详怀中的玉佩。温润的玉面上，刻着的"孙"字在烛光下忽明忽暗。他想起白天在百堂，王宁将最后一碗清热解毒的药汤推到他面前，青灰长衫上还沾着为他采药时留下的泥渍。
窗外秋风呼啸，吹得窗棂吱呀作响。钱多多握紧玉佩，额角渗出冷汗。远处传来更夫打更的梆子声，惊起几声寒鸦的啼叫，为这暗流涌动的夜增添几分诡异。百堂内，众围着新制的结丹，却不知更大的谋，正在黑暗中悄然展开。
晨雾未散，百堂的铜铃便叮咚作响。王雪揉着酸涩的眼睛推开店门，只见十几个村民堵在门槛外，领的汉子捧着肿胀如馒的腹部，额上豆大的汗珠不断滚落：“王大夫，求求您救救我家婆娘！她用了孙家的黑玉膏，非但疝痛没消，反而发起了高热！”
屋内，王宁握着患者的手腕，脉枕上的布巾很快被冷汗浸透。患者脉象虚浮而数，舌苔黄腻布满黑斑，