们的身影，他们如同融了舰船的钢铁之中，或者从未存在过。没有主动去寻找他们，甚至私下里都避免谈论他们，那种绝对的强大和冷酷的规则带来的压力，让不愿轻易触碰。但不可否认，他们的存在（或者说，已知的存在），就像是一把悬顶之剑，尤其是对卡尔而言。

令庆幸的是，舰船内的工程师和技术神甫们展现了惊的效率和韧。在他们不眠不休的抢修下，被严重损坏的盖勒力场发生器虽然无法完全恢复如初，但稳定大大增加；被腐蚀的舱壁和系统被修复或替换；弥漫的瘟疫残留也被大规模净化。“坚定意志号”虽然伤痕累累，但终究还是挺了过来。

在经过最后一次令心悸的亚空间跳跃后，舰船猛地一震，窗外扭曲的光带骤然消失，取而代之的是熟悉的、冰冷而稳定的星空。

“已脱离亚空间！进格鲁姆星系现实宇宙！”舰桥传来了导航员如释重负的声音。

一颗灰蒙蒙、仿佛被工业尘埃笼罩的星球，出现在视野远方。那就是他们的目的地——格鲁姆四号世界。

“坚定意志号”调整航向，拖着疲惫而伤痕累累的舰体，向着那颗沉默的星球缓缓驶去。一场新的、未知的任务，即将开始。而第二小队带来的，不仅是战斗的使命，还有内部难以言说的沉重影，以及那萦绕不去的、关于“神选之子”的低语。

灰骑士或许隐匿了形迹，但谁都知道，他们一定在某个影角落里，冷漠地注视着一切。而万变之主的预言，也绝不会就此沉寂。

“坚定意志号”如同一位伤痕累累的老兵，沉默地驶格鲁姆四号世界的同步轨道。这颗星球从远处看灰蒙蒙一片，巨大的工业疤痕、废弃的矿坑和稀疏的造光源构成了其主要地表特征，透着一荒凉和压抑的气息。

舰船尚未完全停稳，戈尔登士官便立刻通过加密频道尝试与驻守在此的“钢铁圣骑士”战团取得联系。通讯并不顺畅，充满了静电扰和某种技术的扭曲杂音，仿佛整个星球的通讯网络都处于一种半瘫痪的状态。

经过一番波折，通讯终于接通。全息投影闪烁了几下，显现出一名身穿灰色、带有钢铁羽翼和坚盾标志动力盔甲的阿斯塔特。他的盔甲风格厚重而朴实，充满了实用主义色彩，面甲上的光学镜闪烁着冷静的光芒。正是钢铁圣骑士战团的一名连长。

“这里是钢铁圣骑士第三连连长，沃顿，”对方的声音通过通讯器传来，沉稳而略带一丝疲惫，“收到你们的信号，极限战士的兄弟。你们来得比预期要晚。”

“我是极限战士第七连第二小队士官，戈尔登。”戈尔登回应道，“途中遭遇了严重的亚空间风和…技术故障，延误了行程。现向您报到，并请求任务简报和补给支援。”

“亚空间风？”沃顿连长的语气似乎凝重了一些，“最近这片星域的亚空间确实不太平静。你们的损失况如何？”

“舰船受损，员有伤亡，但战斗力量基本完整。”戈尔登简要回答，并未提及灰骑士和邪神相关的事宜，“当前首要任务是恢复补给，尤其是弹药和盖勒力场稳定器的替换部件。”

“了解。我们会尽快安排运输船运送补给品上去。至于任务…”沃顿连长顿了顿，“况比预想的复杂。格鲁姆四号的主要工业枢纽‘钻探城-7’已确认被黑暗机械教的技术异端及其叛变护教军控制。他们窃取了星球的核心数据并试图启动某个埋地下的、年代久远的古老机械造物。行星防御部队损失惨重，只能勉强维持外围封锁。我们需要你们的力量，协助我们发动一次突击，夺回钻探城-7的控制权，阻止他们的疯狂行径。”

“明白。第二小队随时可以投战斗。”戈尔登毫不犹豫地接受任务。

“很好。补给到达后，我们会派遣雷鹰引导你们至前线集结地。愿帝皇保佑”，沃顿连长结束了通讯。

补给很快由一艘钢铁圣骑士的小型运输船送达，随船还来了几名技术神甫，协助“坚定意志号”进行紧急维修。卢娜·艾莎带着莉娜一起参与了对接和物资清点工作。莉娜虽然依旧有些惊魂未定，但在熟悉的机械环境中，以及远离了那些可怕的银色巨的环境下，绪明显稳定了许多，甚至能帮忙记录一些数据。卢娜将她带在身边，既是为了保护她，也是看中了她在技术上的天赋，能帮上不少忙。

短暂的休整和装备补充后，第二小队乘坐雷鹰炮艇，在钢铁圣骑士向导机的引领下，冲格鲁姆四号稀薄而污浊的大气层，朝着星球表面那片最大的工业区域飞去。

从空中俯瞰，钻探城-7如同一块巨大的、流着脓疮的金属伤疤。高耸的钻塔大多已经停摆，锈迹斑斑。错综复杂的管道很多已经裂，泄漏出不明颜色的烟雾和体。城市外围可以看到行星防御部队建立的简陋防线和来回巡逻的装甲车，城内则不时传来炸声和激烈的火声，显然钢铁圣骑士的先部队已经与敌火。

雷鹰在行星防御部队的一处前线指挥部附近降落。一下飞机，一浓烈的机油、硝烟和某种金属烧焦的怪异味道便扑面而来。钢铁圣骑士的沃顿连长带着几名战士迎了上来。他们的盔甲上已经布满了战火的痕迹。

“戈尔登士官，欢迎来到格鲁姆四号。”沃顿连长与戈尔登碰了碰拳，“况紧急，客套话就省了。黑暗机械教的杂碎们利用地下管网系统神出鬼没，他们的武器充斥着恶毒的辐和扭曲的能量，行星防御部队的士兵伤亡很大。我们需要你们小队利用丰富的城市战和地下作战经验，从侧翼的这个废弃维护通道切，直他们的核心控制区。我们会从正面施加压力。”

“给我们吧。”戈尔登接过数据板，上面是钻探城-7的局部结构图和建议路线。

第二小队立刻行动起来，沿着行星防御部队士兵指引的方向，快速进了一片如同钢铁迷宫般的废弃厂区和管道网络。这里的环境极其复杂，能见度很低，到处是锈蚀的金属、废弃的机械和滴漏的不明体。空气中除了硝烟味，还弥漫着一更令不安的、类似于过热金属和臭氧混合的怪异气味，这是黑暗机械教活动区域的典型特征。

小队成员们小心翼翼地前进，莱克斯的重弹枪随时准备开火，克里夫和索尔负责侧翼警戒，德克兰打阵，卡尔和戈尔登居中策应，卢娜则负责技术支持和路径指引，莉娜紧紧跟在她身后。

他们很快与一小黑暗机械教的叛变护教军遭遇。这些曾经的机械教信徒如今身体大部分已被改造成丑陋而高效的杀戮机器，眼中闪烁着不祥的红光，武器发出绿色的辐光束或扭曲的声波。一场激烈的火瞬间发。

极限战士们经验丰富，配合默契，很快便压制并消灭了这敌。但战斗过程中，卡尔注意到了一些不寻常的细节——某些被击毁的护教军残骸上，除了机械教的标志，似乎还有一些极其隐晦的、仿佛灼烧或腐蚀留下的奇异符号，让他隐隐感到一丝不安。

就在他们清理完战场，准备继续前进时——

“谁在那里？！”负责断后的莱克斯突然低吼一声，机械义肢举起的弹枪猛地指向一堆高大的废弃集装箱影处！

所有队员瞬间警惕，武器齐刷刷指向那个方向。

影中，传来一声轻微的、仿佛金属摩擦的啧声。然后，一个身影缓缓地、如同幽灵般从黑暗中踱步而出。

当看清来的装扮时，所有第二小队成员都倒吸了一凉气！

那是一个高大的阿斯塔特，穿着蓝色的动