记忆如水般涌回。兽袭击、星际战士、那场绝望的战斗..."我母亲呢？其他村民呢？"

"大部分平民安全撤离到了轨道站，"白袍说，"包括你的母亲。但她...她的状况不太好。肺部纤维化晚期，再加上撤离时的惊吓..."

卡尔的心沉了下去。"我能见她吗？"

白袍犹豫了一下，然后点点："塞恩士官已经安排了。事实上...他想先和你谈谈。"

就在这时，医务室的门滑开了，塞恩士官走了进来。他没有穿装甲，只穿着一件简单的蓝色制服，但即便如此，他仍然比卡尔见过的任何都要高大强壮。

"你醒了，"塞恩说，走到床边，"感觉如何？"

"还好，大，"卡尔回答，"谢谢您救了我。"

塞恩摇摇："是我们应该感谢你，卡尔·霍恩。如果不是你那关键的一枪，我和我的小队可能已经全军覆没。"他停顿了一下，"我查了你的背景。十七岁，无犯罪记录，在本地学校成绩优异，因家庭原因未能参加行星防卫军选拔。"

卡尔惊讶于塞恩对他的了解。"是的，大。我父亲去世后，我必须照顾母亲。"

塞恩点点："忠诚和责任感，很好的品质。"他直视卡尔的眼睛，"卡尔，你展现出了非凡的勇气和战术直觉。在极限战士战团，我们珍视这样的品质。"

卡尔的心跳加速，他隐约猜到了塞恩要说什么。

"战团正在招募新兵，"塞恩继续说，"如果你愿意，我可以推荐你参加选拔。这不是一个轻松的决定——选拔过程极其艰苦，基因改造手术充满风险，而且一旦成为一名原铸星际战士，你将永远告别普通的生活。"

卡尔沉默了。成为星际战士？这简直像是天方夜谭。他只是一个来自边缘农业世界的穷小子，连行星防卫军都没资格加...

"我...我需要考虑，"卡尔最终说道，"还有我母亲..."

"当然，"塞恩说，"我给你三天时间考虑。现在，我带你去见你母亲。"

跟随塞恩穿过战舰的走廊，卡尔被眼前的一切震撼了。巨大的金属通道延伸向远方，天花板上悬挂着写满经文的旗帜，伺服颅骨在空中飘浮，机械神甫在走廊中穿行...这一切都超出了他最狂野的想象。

他们来到一间小型舱室，莉莎娜躺在一张医疗床上，看起来比卡尔记忆中更加虚弱。当她看到卡尔时，眼中闪过一丝光芒。

"卡尔！"她虚弱地呼唤道，"他们告诉我你活下来了，但我一直担心..."

卡尔跪在床边，握住母亲的手。"我没事，妈妈。我们都没事了。"

莉莎娜摇摇，她的呼吸急促而不规律。"我不行了，孩子...医生说我撑不过这个月。"她艰难地抬起手，抚摸着卡尔的脸，"但你...你有未来。士官告诉我...他给了你一个机会？"

卡尔看向站在门的塞恩，然后点点："他问我想不想成为帝皇的天使。"

莉莎娜的眼中涌出泪水，但她的嘴角却扬起微笑。"我的儿子...一名帝皇的天使。你父亲会骄傲的。"一阵剧烈的咳嗽打断了她，医疗监视器发出急促的警报声。

"妈妈！"卡尔惊恐地喊道。

医疗员迅速涌房间，塞恩将卡尔拉到一旁。他们给莉莎娜注了某种药物，她的呼吸逐渐平稳下来，但脸色依然惨白。

"她撑不了多久了，"塞恩低声说，"但至少她能在舒适中离开，而不是死在兽的屠刀下。这是我能给她的全部了。"

卡尔看着母亲平静下来的面容，心中做出了决定。"大...如果我接受您的提议，能让我陪她到最后吗？"

塞恩严肃地点点："当然，天使...也注重亲也尊重亲。"

卡尔吸一气："那么...我愿意尝试。为了能保护像她这样的。"

塞恩将一只巨大的手放在卡尔肩上："欢迎踏上这条道路，新兵。三天后，我们将返回马库拉格。届时，你的新生活将正式开始。"

卡尔最后看了一眼母亲，然后转向舷窗。窗外是浩瀚的星空，无数星辰闪烁着冰冷的光芒。在那片星海的某处，马库拉格正等待着他——一个曾经平凡的农家少年，即将踏上成为传奇的征程。