声，试图站起来，但她的双腿颤抖得厉害。"你先走，孩子。我...我会慢些跟上。"

卡尔看着母亲虚弱的样子，心如刀绞。他知道以母亲的状态，根本不可能走完五公里到矿区。他蹲下身，"我背你。"

就在他准备背起母亲时，一阵震耳欲聋的轰鸣从屋顶掠过。卡尔抬看到一架巨大的飞行器——比之前那些大得多——正低空飞过村庄，它的引擎出蓝色的火焰，在身后留下一道炽热的轨迹。

飞行器在村庄边缘的空地上降落，扬起漫天尘土。当尘埃落定，卡尔看到十几个巨大的身影从飞行器中列队走出。

他们不是兽。

这些战士穿着蓝白相间的动力装甲，每一套都有三米高，肩甲上装饰着金色的鹰徽和那个卡尔不认识的Ω符号。他们的盔面部是冷酷的金属面具，眼部闪烁着红色的光芒。最前面的战士手持一把巨大的动力剑，剑刃上跃动着能量场的光芒。

"帝皇在上..."沃里克村长喃喃道，他的声音因敬畏而颤抖，"是帝皇的天使。"

卡尔听说过这些传说中的物——经过基因改造的超战士，帝皇的天使。但他从未想过会亲眼见到他们，尤其是在科罗努斯四号这样的边缘世界。

星际战士们以惊的效率分散开来，几个留在飞行器旁警戒，其余的向村庄走来。领的战士摘下了盔，露出一张如大理石雕塑般冷峻的面孔——黑发，锐利的蓝色眼睛，左脸颊上有一道长长的疤痕。

"我是极限战士战团的士官塞恩，"他的声音低沉有力，在广场上回，"这颗星球正在遭受兽Waaagh!的侵袭。所有平民必须立即撤离。"

沃里克上前一步，尽管他的声音还在发抖，"大，我们正准备撤往矿区。但有些老和病..."

塞恩士官的目光扫过聚集的村民，在卡尔和他母亲身上停留了一瞬。"雷鹰炮艇可以运送二十名平民到轨道站，"他说，"优先伤员、儿童和他们的看护者。"

卡尔感到一阵希望涌上心。但就在这时，远处传来一连串炸声，接着是兽特有的战吼声——它们比卡尔预想的来得更快。

"它们突了防线！"一个星际战士喊道，他的声音通过盔的扩音器传出，带着机械的质感。

塞恩士官迅速下达命令："德米乌斯小队，建立防线！阿波罗小队，护送平民登机！"然后他转向村民，"所有能战斗的，拿上你们的武器，协助防守村庄。其他立即前往飞行器！"

卡尔将母亲扶到一位战士身边，然后转向塞恩士官："我熟悉地形，可以带路。"

士官锐利的目光审视着卡尔，似乎在评估他的价值。远处的炸声越来越近，时间紧迫。

"拿上你的武器，跟在我身边，"塞恩最终说道，"告诉我兽最可能的进攻路线。"

卡尔抓起激光步枪，向塞恩指出了西侧的小路和东边的河床——那是兽最可能使用的两条路径。塞恩通过盔内的通讯器快速部署了防御，然后递给卡尔一个小型通讯器。

"戴上这个，保持在我视线范围内。"

卡尔戴上通讯器，立刻听到了星际战士们简洁专业的战术流。他跟着塞恩向村庄西侧跑去，那里已经可以看见尘土飞扬——兽正在近。

第一波兽冲进村庄时，卡尔的血几乎凝固。它们比远看时更加巨大、更加丑陋，黄色的獠牙从下颚突出，红色的眼睛里燃烧着纯粹的杀戮欲望。它们挥舞着粗糙但致命的砍刀和击武器，发出震耳欲聋的战吼："Waaagh!"

星际战士们开火了。他们的弹枪发出雷鸣般的怒吼，每一发子弹都能将一个兽炸成碎片。塞恩士官站在防线中央，他的动力剑每次挥舞都能斩断数个兽的肢体。但兽数量实在太多，它们踩着同类的尸体继续冲锋。

卡尔躲在一堵矮墙后，用激光步枪瞄准一个拿着火箭筒的兽。他扣动扳机，光束击中了兽的部，那生物轰然倒地。卡尔没有时间庆祝——立刻又瞄准下一个目标。

战斗持续了似乎永恒的时间。兽一波接一波地涌来，星际战士们的防线开始被迫后撤。卡尔看到一名蓝色巨被兽的动力爪刺穿胸甲，倒在了血泊中。另一名战士立即补上了缺，用火焰器烧焦了袭击者。

就在防线即将崩溃的时刻，天空中传来了新的引擎轰鸣。三架飞行器俯冲而下，向兽最密集的区域倾泻炮火。同时，更多的星际战士从飞行器上空降落地，加了战斗。

兽开始动摇，它们的冲锋变得杂无章。随着一声特别响亮的战吼，一个比其他兽高大得多的身影出现在战场上——它穿着粗糙的金属装甲，右手是一具巨大的动力爪，左手挥舞着一把滴血的链锯剑。

"兽军阀！"塞恩士官吼道，"集中火力！"

弹和能量束向那个巨大的绿色身影倾泻而去，但它似乎毫不在意。子弹打在它的装甲上弹开，能量束只留下焦黑的痕迹。它大笑着冲向前线，一爪就将一名星际战士击飞数米远。

塞恩士官迎了上去，动力剑与兽军阀的链锯剑相撞，火花四溅。两者的力量似乎旗鼓相当，但兽军阀的体型更大，它用动力爪向塞恩的腹部刺去。

就在这千钧一发之际，卡尔做出了一个他自己都没想到的决定。他跳出掩体，举起激光步枪瞄准兽军阀的眼睛——那是它唯一没有防护的部位。能量束准确命中目标，兽军阀痛苦地嚎叫起来，暂时分神。

这短暂的扰给了塞恩士官机会。他的动力剑划过一道完美的弧线，斩下了兽军阀的颅。失去首领的兽立刻陷混，开始四散奔逃。

战斗很快结束。星际战士们追击逃散的兽，确保它们不会重新组织起来。卡尔瘫坐在地上，突然意识到自己浑身是血——有些是自己的，大部分是兽的。他的手臂有一道可见骨的伤，但他奇怪地感觉不到疼痛。

塞恩士官走到卡尔面前，低看着他。"你叫什么名字，孩子？"

"卡尔·霍恩，大。"

"你救了我和我的小队，卡尔·霍恩，"塞恩说，他的声音中有一丝卡尔从未听过的尊重，"那一枪...时机把握得非常好。"

卡尔不知道该如何回应这样的称赞，只能点点。他的视线开始模糊，可能是失血过多的缘故。

"药剂师！"塞恩喊道。一个穿着白色装甲的星际战士快步走来，开始检查卡尔的伤势。

当医疗兵给卡尔注某种药物时，塞恩士官继续问道："你多大了，卡尔？"

"十七岁，大。"卡尔回答，药物的效果让他感觉轻飘飘的。

塞恩若有所思地点点，然后转身对通讯器说了些什么。卡尔听不清内容，他的意识正在逐渐飘远。

当卡尔再次醒来时，发现自己躺在陌生的房间里——金属墙壁，低矮的天花板，空气中弥漫着消毒剂和机油的味道。他试图坐起来，一阵剧痛立刻从手臂传来。

"别动，"一个温和的声音说，"你的伤刚刚完成缝合。"

卡尔转看到一个穿着白色长袍的站在床边，不是星际战士，而是一个普通类。

"我在哪里？"卡尔问道，声音嘶哑。

"极限战士战团旗舰''马库拉格之耀''的医务室，"那回答，"你已经昏迷了两天。"