辽东的工坊里，近来总传出轰隆巨响，白烟裹着热气从烟囱里涌而出，直上云霄。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ

这便是新造的蒸汽机，铁铸的炉膛烧得通红，连杆随着蒸汽推动上下翻飞，力道大得能拉动十辆装满煤块的铁车，看得工匠们直咋舌。

“这铁家伙，比十犍牛还有劲！”有老匠手抚着发烫的机壳，眼里闪着光。

常孤雏站在一旁，看着机器带动砂飞速转动，火星溅起半尺高，沉声道：“不止于此，把它装到船上试试。”

没过几，辽河岸边围满了。

一艘改造过的货船停在水边，船尾装着个黑黢黢的铁疙瘩，烟囱里冒着白烟。

随着工匠一声吆喝，蒸汽机轰然启动，连杆带动明“哗啦啦”转动，船身竟不借风力、不靠桨划，自己往前挪动起来，速度比寻常货船快了一倍还多。

岸上顿时发出喝彩，连常年行船的老艄公都捋着胡须叹：“活了大半辈子，回见不用帆的船！”

蒸汽机船试航成功，常孤雏又把目光投向了陆地。

他让在图纸上画出两条平行的铁轨，用生铁铸就，说要让装着子的车厢在上面跑，靠蒸汽机拉动，“一可行千里”。

这话传开，有不信，说铁子怎会比马跑得快？

可当第一批铁轨在营至辽阳的官道旁铺展开，看着工匠们用蒸汽锤将铁轨钉在枕木上，那沉甸甸的架势，由不得不信。

负责监工的官员每都往工坊跑，回来便兴冲冲地报信：“铁轨铺了三十里了！”

“蒸汽机车的子铸好了，比马车轱辘大两圈！”整个辽东都跟着忙活起来，铁矿的炉火越烧越旺，木匠们忙着打造结实的车厢，连寻常百姓路过工地，都要驻足看半晌，议论着这“铁马路”修成后，到辽阳是不是真的只要一个时辰。

常孤雏站在地图前，指尖沿着画好的铁路线划过，从辽河海一直延伸到山海关：“船能走水路，车能行陆路，往后辽东的煤铁、粮食运出去，关内的货物运进来，就再不用愁路远了。”

窗外，蒸汽机的轰鸣与铁锤的敲打声织在一起，像一首急促而有力的调子，催着这片土地往前跑。

谁都看得出，辽东这盘棋，正借着这铁家伙的力道，越下越活泛了。

辽东边防学院里，朱高炽听得说那蒸汽船、火车的希罕物事，直惊得半晌说不出话来。发布页Ltxsdz…℃〇M

他心下暗道：“这等物件，若真能用在战事上，那格局怕是要大变了！”

不敢耽搁，忙寻了纸笔，匆匆写了封书信，着快马送往朱棣处，只盼着能早些提醒父王知晓。

朱高炽并非愚钝之辈，朱棣在北平暗中筹谋的事，他心里透亮。

身为燕王世子，他身不由己，就像被钉在了这条船上，半分动弹不得。

此番被送到辽东来念书，里的意，原是朱棣早就算计好的。

辽东地面上现了蒸汽船、火车这两样新鲜物事。

朱高炽瞧在眼里，心里自有盘算：这等技艺若真个练熟了，不论是运粮物资，还是调兵遣将，定是便当得紧。老话讲“兵贵神速”，可不是虚言。

将来辽东若真把这些手段攥在手里，到了开仗时，兵能跑得飞快，粮接济也跟得上趟，这般来去如风、后劲十足的队伍，天底下怕是难有哪支兵马能挡得住了。

朱高炽心中却还有一层更的忧虑，像块石压着。

他暗自思忖：自家父王朱棣，真能敌得过那辽国公常孤雏吗？

虽说名义上，那辽国公常孤雏是公主的驸马，论起辈分，也算是朱高炽的姑父。

可真到了朱棣举事的那一，这点子亲，怕就如薄纸一般，值不得什么了。

常孤雏不仅是公主驸马，更是太子妃的亲哥哥。

有这层亲缘系着，他注定不会与朱棣站在一处。

如此一来，辽东便成了北平顶的一把利剑，实打实的大敌了。

朱高炽自到了辽东边防学院，倒也学了不少新鲜学问。

只是那些机密的技艺，他却沾不上边。

辽东这新学里，物理、化学、生物、地理之类，听着都有趣味，可摸不到核心的门道，终究也只是多识了些字、长了些见闻罢了。

朱高炽坐在学院的书斋里，窗外的风卷着落叶沙沙作响，他手里捏着支笔，却半天没在纸上落下一个字。

脑子里翻来覆去的，都是那个念：常孤雏这是在防着我吧？

他来辽东已有些时，明面上，学院的先生们待他还算客气，该教的课业也未曾怠慢。

物理课上演示的杠杆原理，化学课里酸碱相碰的奇妙变化，都让他眼界大开。

可每逢讲到蒸汽船的机构造、火车的铁轨锻造，先生们便总是语焉不详，要么说“此乃匠户秘传”，要么推说“火候未到，学之无益”。

就连去学院的工坊参观，也只让他远远瞧些皮毛，那真正藏着核心技艺的内院，别说进去，连靠近些都有卫兵盘问。

他想起前几，撞见几个工匠模样的在后山调试什么器械，见他过来，立刻便停了手，眼神里带着几分警惕，待他走远了才又重新忙活起来。那时只当是自己多心，此刻想来，倒像是早有防备。

常孤雏身为辽国公，统管辽东军政，学院里的一举一动，哪能瞒得过他？

自己是燕王世子，这身份本就敏感，常孤雏又是太子妃的兄长，与北平那边早有芥蒂。

他把自己放在这学院里，说是让他求学，难保不是圈着他、盯着他。

教些寻常学问，是做给外看，显得他顾全亲；藏着核心技艺，才是真的防着北平借他之手窥探辽东的虚实。

这般想着，朱高炽只觉得后背有些发沉。

他试着往好处琢磨：或许是自己太多心，那些技术本就珍贵，寻常学子本就接触不到，并非单防着他一。

可转念又想起父王暗中递来的密信，信里嘱咐他“留意辽东动静，切莫轻信他”，更觉这猜测未必是空来风。

书斋里的烛火晃了晃，映得他脸上明暗不定。

他放下笔，起身走到窗边，望着远处工坊那片漆黑的廓。

常孤雏到底是何心思？

是真把他当侄子看待，还是早把他视作朱棣安的眼线？

这层窗户纸不捅，他在辽东一，便如履薄冰一。

夜风带着些凉意，吹得他打了个寒颤。

他紧了紧衣襟，心里清楚，不管常孤雏是不是在防着他，自己都得打起十二分神。

辽东这潭水，比他初来时想的要得多了。

周末一到，学院的课业暂歇，朱高炽换了身素色便服，只带了个贴身小厮，出了边防学院的门。

辽东的街道比北平喧闹些，往来的行商挑夫络绎不绝，偶有几辆新式马车驶过，车碾过石板路，发出咯噔咯噔的声响，引得路纷纷侧目——那是辽东新造的铁轴马车，比寻常马车稳当不少。

朱高炽一路没敢耽搁，不多时便到了辽国公府邸外。

朱漆大门紧闭，门楣上悬着“辽国公府”的匾额，黑底金字，透着威严。

门房见是